祖母绿被称为“绿色宝石之王”，是世界五大珍贵宝石(即“五皇”)之一，古今中外，无数人为之着迷。
一、名称的由来
很多人看到“祖母绿”这个名称，都感觉它肯定和“祖母”有关系，会认为这种宝石应该只适合“祖母”级别的人佩戴。
但这是一种误解。因为，“祖母绿”这个名称来源于古波斯语“Zumurud”，只是它的音译，和“祖母”并没有什么关系！当然，“祖母”级别的人佩戴这种宝石无疑会显得很漂亮，但年轻人佩戴肯定也很漂亮、甚至更漂亮！
二、化学成分和显微结构
祖母绿(图5-1)的分子式是：Be3Al2(Si6O18)，由于含有微量元素Cr，所以呈绿色。
祖母绿属于绿柱石矿物，晶体类型属于六方晶系。
三、基本性质
1.光学性质
①颜色 主要为绿色，具体有多种类型，如蓝绿色、翠绿色、黄绿色等。
②光泽 玻璃光泽。
③透明度 包括全透明、半透明、微透明、完全不透明。
④其他 折射率为1.56～1.59；双折射率值为0.004～0.009；色散值为0.014；光性属于一轴晶，负光性；多色性比较明显：呈二色性(蓝绿/黄绿色)。
2.力学性质
①密度 2.7～2.9g/cm3。
②硬度 7.5。
③韧性 祖母绿的韧性比较差，所以脆性大。
评价祖母绿的质量和价值，一般也根据颜色、透明度、净度、切工、重量五个指标来进行。
一、颜色
祖母绿的颜色呈绿色。
绿色的宝石有很多种，比如翡翠、碧玉、岫玉等，但祖母绿的绿色和它们不同，显得很清纯、清澈。如果把一颗祖母绿放在眼前观察，甚至能感觉到那种绿色通过自己的眼睛渗透进了自己的内心，给人一种清凉、透彻的感觉。
所以，在珠宝界，祖母绿被称为“绿色宝石之王”，它的绿色具有一种独特的魅力。
产地不同，祖母绿的颜色也有差别，等级最高的颜色具有鲜艳、纯正、均匀、柔和等特点(图5-2)。在市场上，人们都公认哥伦比亚产的祖母绿的颜色是最好的，它们呈清澈的蓝绿色。其他国家的产品颜色都存在一些差距，比如，巴西祖母绿的颜色为黄绿色，比较淡；俄罗斯祖母绿的颜色为墨绿色，显得过浓、过深。
二、透明度和净度
祖母绿独特的绿色效果在很大程度上是依靠透明度和净度体现出来的，所以这两个指标对祖母绿的质量评价特别重要。
透明度的等级分为完全透明、半透明、微透明、不透明。
净度指祖母绿内部的缺陷或瑕疵，包括裂纹、包裹体、斑点等，它们的数量越少、体积越小，祖母绿的净度就越高。三、切工
祖母绿经常被加工成图5-3所示的琢型。
这种琢型被称为阶梯式琢型，又叫“祖母绿切工”。祖母绿被加工成这种形状的原因有两个。
首先，能充分体现祖母绿的颜色效果，给人清澈、透明、沁人心脾的感觉。这是因为这种琢型的台面面积比较大。
其次，这种琢型能尽可能地保留原石的重量，避免浪费原料。这是由祖母绿原石的晶型和脆性决定的。
资料介绍：从审美学的角度来看，祖母绿琢型的长宽比为10∶8时为最佳，人看起来最舒服。但是按这种比例加工的祖母绿成品很少，原因和以前介绍的钻石琢型相似：祖母绿原石资源很稀缺，在加工的时候，人们总是尽可能地保留原料，而会牺牲一些造型。比如，当某块原石的长宽比为1∶1时，人们直接就把它加工成这个比例，即正方形，如果把它加工成10∶8，那肯定会浪费原材料。
衡量切工质量时，一般需要考虑琢型的款式、各部分线条的比例、对称性、表面质量等。
四、重量
祖母绿在全世界的储量很少，原石在10克拉以上的就很少见，另外，祖母绿的脆性比较大，原石内部经常存在很多裂纹，所以，即使偶尔能找到大块的原石，但也很难加工出大颗粒的成品。
所以，市场上的祖母绿成品都比较小，尤其是哥伦比亚出产的优质产品，一般都只有0.2～0.3克拉，0.5克拉以上的价格比钻石还要贵几倍。