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前言：
1974年，时任美国总统的福特向乔治·赫伯特·沃克·布什（即老布什）询问是否去英国或法国做大使。
但老布什却选择了前往北京，并表示，
“我看到世界的未来在北京。”
作为一生访华22次的布什和中国究竟有什么不解之缘？他在中国又发生了怎样的故事呢？
一、主动请缨来到中国
1972年在中国历史上是极为特殊和深刻的一年。
这是中国外交开花的一年，中国恢复联合国合法席位一周年、中美关系实现了时隔25年的破冰的元年等诸多外交事件都在这一年前后发生。
1972年的2月，时任总统的尼克松来到了新中国，在和毛主席进行会见之后，双方共同签署了中美《上海公报》。
同年的冬天，尼克松任命老布什担任美国共和党委员会的主席。
没多久，尼克松已经成功连任为美国总统，但他在竞选时期秘密安排人到民主党派领导人办公室偷拍窃听的丑闻却突然曝光。
在诸多压力下，尼克松只能引咎辞职，当时担任副总统的福特成为了新一任的美国总统。
彼时福特曾答应老布什，等到福特上任后，他现在的副总统之位便由老布什来接替。
但很可惜的是，这个承诺并没能兑现。
因此福特决定按照老布什的意愿，从驻英大使或驻法大使两个职位中选择一个让老布什出任。
在当时，能担任这两个国家的大使实在算得上是一个美差。
不过令福特惊讶的是，老布什却毫不犹豫地拒绝了他的好意，反而十分坚定地表示想要到中国出任大使。
坐在办公室工位上的福特突然听到老布什的回答后，停下手中的工作，抬起头惊讶的看着老布什，
“什么？你说你想去中国？”
老布什对于福特的惊讶没有太大意外，但他仍然坚定的回答，
“是的，就是中国。”
无论谁都能看到，担任英法两个国家的大使无疑对老布什的职业前途都是十分有利的。
但老布什曾经有过一段驻联合国的经历，也正是在这次经历中，他亲眼见证了中国联合国合法席位是如何恢复，并清晰地认识到了新中国的壮大。
所以在福特对他的选择感到疑惑时，老布什坚定的对他表示，
“我看到世界的未来在北京。”
就这样福特答应了老布什的请求。
1974年，老布什便带着自己的夫人芭芭拉来到了北京，在美国驻华联络处担任主任。
作为联络处的新一代主任，他并不认可前几任大使避免参与任何社交活动的高傲想法。
相反，他在北京非常积极参加各种外交活动。
在老布什看来，必须努力在中美之间建立起民间接触的途径，而他是$APPEND是做这件事情的第一人。
虽然当时中美已经建交，但两国之间存在的不信任感仍然横亘在双方与国际的普遍印象中，老布什的举动让中美之间的无形坚冰开始融化。
任何事情在迈出第一步时都是不容易的，对老布什而言亦是如此。
第一次以美国大使的身份参加阿尔及利亚大使馆在北京举办的宴会时，老布什夫妇的出场震惊了在座的每一个国家大使。
盛大的宴会现场，突然因为老布什夫妇的亮相而突然产生几秒钟的鸦雀无声，随即又响起和往常一样的寒暄声。
但随着老布什夫妇一次又一次的出席，在参加类似的招待会时，老布什夫妇已经不会被当作“特殊对象”，同样参加招待会也成了之后历届美国大使的例行公事。
在老布什担任大使的这一年间，除了参加外交活动之外，更多地则是感受这片土地上的风土人情。
在北京，人们的出行并不是开私家车，大街上入目即是骑着自行车出行的民众。老布什夫妇来了没多久，便已经入乡随俗。
这一个举动也拉近了他们和北京市民的距离。
于是当时人们偶尔就会看到两个有着明显白皮肤的外国人夫妇，骑着自行车出现在北京的街道上，并在每个经典景点前留下骑车远去的背影。
甚至骑自行车已经成为了老布什夫妇出门办公的常用方式。
有一次两人骑着自行车到中国外交部办事，门口警卫人员完全没想到这居然是美国的驻中大使。
二、钟情于中国美食
而谈起北京的风土人情，便不能忘记谈论美食这一项。
老布什夫妇自然也没有错过这一点，在第一次尝到北京的经典小吃北京烤鸭之后，两人便再也无法忘记这个味道。
在老布什担任大使的13个月里，中途有一次他的儿子小布什专门来到北京探望在外工作的父母。
没有想象中的疲惫不堪，小布什惊奇地发现父母的精神状态反而比在美国时更加年轻。
据小布什的回忆，他来到中国的第一天，老布什便请他吃了一顿地地道道的中餐。
小布什看着父亲非常熟练地卷起一个烤鸭卷递给他，拿春饼、放烤鸭和葱条、蘸酱等一系列动作行云流水。
谈到这段回忆，小布什仍然记忆犹新，
“我惊奇的看着父亲卷起一片烤鸭递给我，而我当时还正因为不会使用筷子而感到窘迫。”
因为短短的一年多一点的时间，并且两人是因为工作任务才来到中国，地点不能随便移动。
老布什夫妇并没有去过北京以外的其他城市，这也是两人非常遗憾的地方。
可即便如此，后来老布什夫妇在朋友询问最幸福的时光时，全都不约而同的回答道，
“在我们几十年的婚姻生活中，我始终觉得派驻北京的那段时光是我们一起度过的最幸福的时候。”
但两人在当时仍然觉得没能参观整个中国是很遗憾的事情。
因此1977年，在老布什顺利从美国情报局离职后，做的第一件事情便是带着自己的妻子芭芭拉重返中国。
这次他并没有特定的身份，而是作为一名普通的外国游客进行访问，两人并没有在熟悉的北京久待，反而游览了半个中国。
先是从北京到达“天府之国”成都，然后一路西走，来到高原拉萨，之后又重新回到了重庆，沿着长江坐船东流，见证了长江三峡的震撼美景。
在长江中游的武汉、长沙待了几天后又南下前往了旅游胜地云南桂林，最后在广州离开中国。
两人在这次旅行的中途，品尝了中国各地的不同美食，但最让老布什夫妇印象深刻的还当数北京烤鸭。
两人在金婚纪念日典礼上，为了招待前来参加夫妇金婚典礼的宾客，专门准备了北京烤鸭这一道菜。
甚至老布什夫妇两人对北京烤鸭的喜爱，也深深地影响到了小儿子小布什的口味。
2000年正值美国总统竞选的关键时刻，这一年的大选堪称史上最曲折的大选，甚至是唯一一次需要递交到最高法院进行判决的选举。
但是就在这种时刻，小布什还和父亲老布什忙里偷闲，一起来到位于华盛顿的北京饭店，酣畅淋漓地吃了一顿北京正宗饭菜。
为此，在小布什就任美国总统后，《纽约时报》还专门出了一期特刊。
整期都在介绍布什一家与北京烤鸭之间的不解情缘，还在美国引发了一波热潮。
美国民众十分好奇到底是什么好吃的饭菜能让总统一家人恋恋不忘，于是通过多种方式探寻不是一家在北京饭店里到底点了什么菜单。
最终经过重重总结，大家终于得到了一份布什一家的中式菜单。
除了北京烤鸭之外，他们最爱吃的还有其他四道菜，分别是椒盐大虾、风味羊排、干煸四季豆和干煸牛肉丝。
之后小布什作为新任美国总统宴请下属时，也经常会选择这家饭店来吃正宗的北京烤鸭，可以说是不放过任何一个可以吃上烤鸭的场合。
三、一生访华22次
1988年，老布什当选为美国第51届41任总统。
而他在就任总统后打破了历任总统首次出访西欧国家的惯例，在1989年2月访问中国。
来到北京的老布什还走出车门和群众握手，并用中文说，“真高兴再见到你们！”
另外老布什一生中曾经22次访问中国，也被称为最爱中国的美国总统。
即便是在1993年卸任美国总统之后，老布什仍然多次来到中国访问，可见他对中国存在着特殊的感情。
在担任总统前，老布什曾经有幸见过毛主席两面，他曾经这样评价第一次见到毛主席时对他的印象，就是真诚。
第一次见到毛主席是在1974年陪同国务卿基辛格访问中国，这次访问从飞机降落的那一刻就已经令布什印象深刻。
机舱打开的那一刻，布什没有想到中国竟然会用最高礼遇来接待身为国务卿的基辛格，周围欢迎的民众数不胜数。
基辛格的访华实质上是在为时任总统的福特访问中国做准备，因此当时和他们进行交涉的是邓小平。
午餐时刻，外交部代表人王海蓉，有意提到曾经在访华期间会见过我国最高领导人毛主席的事情。
机智的基辛格听懂了王海蓉的言外之意，于是十分正式地向邓小平提出，能否在离开之前见一见毛主席。
吃过午饭后，双方开启了第三次的会谈，在会谈过程中邓小平同志突然接到一张纸条，上面赫然写着“六时三十分”的时间点。
随即邓小平同志告知美方，毛主席即将在今天下午的六时三十分面见他们。
老布什就是这样第一次见到了毛主席。
老布什在回忆初次见到毛主席的情形时表示，那时的毛主席已经八十一岁，见到基辛格和布什之后，他向两人握手，并微笑致意。
老布什发现81岁的毛主席的状态竟然非常好，即便因为生病导致身体有些虚弱，但看上去仍然很结实，握起手来时也很有力气。
身体穿着得体的中山装和白色橡胶底的黑布鞋，透过这幅画面仿佛就能看到毛主席年轻时带领红军长征的样子。
在这次历史性会晤中，中美两方在各自称赞对方之后，对于和平建交的主题也达成了大致上的一致。
临近会晤结束，毛主席专门跟老布什问好，温和地询问他，作为美国驻中大使怎么不常来自己这里做客。
老布什则表示，是因为担心毛主席太忙碌没时间。
但毛主席却笑笑说，自己现在十分悠闲，并且自己很喜欢看国际新闻，如果能和老布什交流的话是很好的机会。
得到这次邀请后，老布什一个多月后便又见到了一次毛主席。
只是这一次他陪同的已经是总统福特，自己也即将结束大使的工作离开中国。
不过令老布什感到惋惜的是，等他再次访问中国时，毛主席已经逝世。
他将毛主席曾经对他发起私人邀请的事情，告诉了自己的中国朋友，一再强调，
“虽然只是工作过程的体面寒暄，但是我仍然感到很自豪。”
朋友却用遗憾的眼神注视着老布什，对他说，
“你应该去赴约的，毛主席是再真诚不过的一个人，他一定是真心想要邀请你的。”
直到此刻，老布什才知道自己错过了什么，这也成为老布什时常想起并非常遗憾的一件事情。
结语
即使是在1993年之后，老布什已经卸任美国总统，但他仍然多次接受友人的邀请，借助各种研讨会等会议的机会，来到这个曾经留下深刻回忆的国家。
老布什一生中，曾经22次访问中国，这个次数在美国任何一任总统中都是令人震惊的，同样这个次数也彰显着老布什对于中国的情谊。
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