1947年，蒋介石已经意识到了“全面进攻”策略的弊端，于是开始集中兵力对山东、陕北解放区进行重点进攻。这就导致国民党的兵力部署呈现哑铃状，两头重，中间轻。
晋冀鲁豫解放区一带活动的刘邓大军抓住机会，向豫北地区的敌军发动了进攻，汤阴县是豫北地区重要的交通枢纽，但是汤阴县已经被国民党建设成了一座固若金汤的军事要塞，城墙上共有三层射击孔，城墙顶部还有密集的迫击炮、机枪阵地，汤阴县外围的护城河也被国民党军加宽。
主攻汤阴县的是开国中将韦杰，在解放军排山倒海的攻势下，汤阴县终于被攻克，在一众俘虏中，一名战士惊奇的发现：“这不是孙殿英么？”韦杰听闻此事抓紧赶到了战俘营，抗日战争期间，他与孙殿英曾有过一面之缘，孙殿英见自己的身份暴露，尴尬的低下了头。
孙殿英从小父母双亡，为了生存，他开始和街头混混来往，这就导致他养成了欺软怕硬、阿谀奉承的恶劣品质。
1914年，孙殿英落草为寇，投靠了一个叫做张平的土匪头子，因为处事圆滑，深得张平的信任。在那个兵荒马乱的年代，孙殿英看到了鸦片带来了巨额收益，于是当起了鸦片贩子。
孙殿英凭借贩卖鸦片赚得的钱拉起了一支自己的队伍，但由于自身实力薄弱，孙殿英只能暂居奉系军阀张宗昌的麾下。虽说张宗昌待他不薄，一手把他提拔为第十四军军长，但是在孙殿英眼里，张宗昌乃是一介武夫，除了擅长写两首打油诗之外，别无他长，孙殿英认为像张宗昌这种草莽军阀成不了什么大气候，所以对他并不忠诚。
随着北伐大军袭来，张宗昌的部队被打的溃不成军，孙殿英审时度势，成为了蒋介石的一名部下，蒋介石命令孙殿英的部队驻守在清东陵附近的马申桥一带。
孙殿英的部队名义上已经是国民革命军，但是其土匪的本质并没有改变，部队从上至下，毫无军纪可言，孙殿英本人更是对清东陵内的皇室财物垂涎三尺。
于是孙殿英派出了自己的亲信谭温江以训练部队为由将清东陵封锁，趁着夜色，用炸药炸开了清东陵地宫的大门，将陪葬的宝物全部运回了自己的军营。
但是这件事很快就在全国传开，满清皇室后代对此十分不满，溥仪更是将其视为最大的仇人：“此人不杀，枉为爱新觉罗后代！”
这些满清后代不断的向国民政府施压，要求严惩孙殿英。然而孙殿英深谙为官之道，拿出了一大部分财产打点国民政府官员，在金钱力量下，国民政府竟然将这件事平息了，事后孙殿英还得意忘形的说：“孙中山先生推翻了满清统治，我掘了满清的坟墓。”
孙殿英本是一介草寇，岂能和孙中山相提并论，孙中山所作的一切是为了中国的进步，而他所作的一切只不过是为了一己私欲。
1930年，“三姓家奴”孙殿英再次倒戈，投靠了冯玉祥，但是在中原大战中冯玉祥被蒋介石击败，张学良率东北军入关后，他又成为了张学良的部下。
抗日战争全面爆发前夕，孙殿英的表现还算可圈可点，赤峰保卫战期间也曾率部与日寇血战，人们本以为孙殿英会由一个盗墓贼向民族英雄转变时，他接下来的行为则令人大跌眼镜。
1942年，日军在太行山一带将孙殿英的部队包围，这一次孙殿英没有作出任何像样的抵抗，在他的带领下，部队改编为皇协军，他也成为了一名铁杆汉奸。
1945年，日军宣布无条件投降，孙殿英意识到自己的靠山已经消失了，于是再次向蒋介石抛出了橄榄枝，声称自己投靠日军是迫不得已，编出了各种各样的理由为自己叛国找借口。
蒋介石非常清楚孙殿英是个反复无常的小人，但是为了准备内战，还是将孙殿英收入麾下，并命令他驻守汤阴，所以便有了开头的一幕。
韦杰抗日战争时期曾经在太行山一带组织游击战争，孙殿英叛国前也曾与韦杰见过几次面，于是孙殿英又开始展示自己圆滑世故的一面：“韦将军好久不见，不知你还记不记得我，我们在太行山有过交情。”
这一次孙殿英打错了算盘，韦杰是忠贞的革命战士，与那些蒋军官员不同，韦杰没有给孙殿英好脸色：“当然记得，不过我们立场不同，你不要和我套近乎，我帮不了你。”
但是韦杰突然想到孙殿英曾经盗取过清东陵，以他的精明，不可能没有私藏宝物。于是韦杰问道：“当年你从清东陵盗取的宝物都藏在什么地方？”
孙殿英嬉皮笑脸的说：“当时大部分宝物都被蒋介石和国民党官员索走了，剩下的早就在战火中遗失了。”
韦杰并没有理会孙殿英的话，带着部队找到了他的住所，但是经过一番搜寻后，家中没有发现任何宝物，韦杰坚信，就凭孙殿英的为人，不可能不给自己留下财产。无意间，一个战士的枪托触碰了一下墙壁，韦杰敏锐的发现声音不太对：“这墙是空的，赶快找人把它砸开！”
在战士们的齐心协力下，墙被砸出了几个洞，里面的宝物琳琅满目，韦杰将全部宝物取出，然后上交给了国家。
后来孙殿英被关押在了河北涉县，由于抗日战争时期，他也曾赠送给我军一部分武器装备，所以组织批准，他可以带一名卫士与他一起去监狱，方便照顾他的生活。
在狱中，孙殿英还算配合思想改造，但是由于年轻时过度服用鸦片，入狱后时常烟瘾发作，疯疯癫癫，没过多久就病逝了。
虽说孙殿英曾经在抗日战争中抵抗过日军，但是他的一生大部分时间都是站在人民的对立面，在狱中病逝已经是组织留给他的最大体面。