最近，美国第七舰队公布了一组照片，证实了他们的两艘军舰进入了位于南海的中国控制下的美济礁12海里的范围内。这一举动引起了广泛关注，这凸显了当前美国试图继续在南海方向对中国施压的战略企图。
那么为何美国敢于进入美济礁12海里并且公布照片呢？难道不怕中美两国发生武装冲突吗？实际上，对于美国进入美济礁12海里，在国际上中国顶多谴责美军危害航行安全，却并不能以此为理由指控美国侵犯主权。那么这到底是怎么回事呢？
实际上，中国从来没有公开的对外主张对美济礁拥有12海里领海主权。因为根据《联合国海洋法公约》，领海是指一个国家在其陆地和内水之外，向外延伸的海域，其宽度不得超过12海里。任何国家都有权在其领海内行使主权，并对其领海内的活动负责。
同时《联合国海洋法公约》还规定，礁石并不具有领土主权。礁石是指在高潮线以下裸露在海面上的沉没岩石或其他类似物体。礁石不足以支持人类居住或经济活动，因此不能被视为领土。所以从《联合国海洋法公约》来看，我们并不能以此主张12海里领海主权。
不少朋友会说，现在的美济礁明显符合海岛的特征。的确，在中国这些年一直在填海造岛。根据公开资料，目前美济礁在经过建设以后已经占地5.66平方公里，相当于800个足球场大小。并且在岛上修建了机场、医院和地方行政楼。但是，这并不符合国际法对岛屿的认定。《联合国海洋法公约》规定的“岛屿”定义需要同时满足三个条件：首先，这个物体必须自然位于海面之上；其次，它必须能够支撑人类居住或经济活动；第三，它必须拥有自己的经济专属区和大陆架。如果这三个条件都被满足，则这个物体可以被视为“岛屿”，其所在国可以宣称12海里的领海主权。
因此美济礁实际上在当前的国际法当中，并不能用来声索12海里的临海主权。同时中国也曾经利用该法拒绝承认日本“冲之鸟礁”的领海与经济海域的声索。
不过国际形势总是千变万化，中国在南海的岛礁建设更多的是一种预防性手段，利用这些岛礁建设在整个南海布局。虽然暂时无法借此声索领海主权，但是可以依据这些岛礁建设对整个南海航道实施掌控，同时增加对南海国家的谈判筹码，所以这也是我们海洋战略中很重要的一环。再说了，国际上谁的拳头大谁有理，以色列不一样占了那么多巴勒斯坦的领土。等我们的实力上去了，这些属于我们的地盘，是岛是礁还不是我们说了算？