宋朝有个大臣名叫王韶，深受皇帝器重，定居京城。王韶有个儿子名叫南陔，年仅五岁却聪慧过人，已能背诵不少诗书，大家称赞不已。
太平时期，四方安定，百姓安居乐业。正值元宵节，家家户户忙着赏花灯，猜灯谜，其乐融融。
王府上上下下打扮齐整，外出游玩。仆人用帷幕将女眷们与人群隔开，方便赏灯。
南陔毕竟年幼，玩性还在，由一个仆人背着，在帷幕外玩耍。
只见他身穿华服，头戴一顶镶有宝石的帽子，趴在仆人背上开心地东张西望，对周围很是好奇。
忽然，本就拥挤的人群一下子沸腾起来。仆人踮起脚，伸长脖子往前张望，原来是前方戏台开始唱戏了。
毕竟背上背着个五岁大的孩子，时间一久，自然会觉得累。仆人看戏看得入迷，忽然觉得背上一轻，他不由地伸了个懒腰，活动酸痛的肩膀。
顿时，仆人猛然回神，小公子怎么不见了？他赶忙询问旁边的几个仆人。
大家纷纷说：“你负责背着小公子，怎么反过来问我们呢。”
四下寻找后，确认小公子丢了，仆人们大惊失色。通知帷幕里女眷的同时，还派人回府禀告。
负责背南陔的仆人主动向王韶请罪，王夫人一脸着急，催促王韶加派人手出去寻找。
没想到王韶非但没有怪罪仆人，反而淡定地说：“慌什么，那小子自己会回来的。”
王夫人心疼儿子，听到丈夫竟然这样说，她气不打一处来：“老爷怎能如此狠心，南陔才只有五岁啊。”王韶丝毫不理会夫人的责备，起身进屋。
此时的南陔，正趴在一个人的背上，仍旧观赏着周围的花灯，玩得不亦乐乎。
突然，南陔意识到背着他的人正拼命地往人群外面挤。他虽然在背上，但也被挤得很不高兴。
南陔正要发难，却发现背着自己的人不是府上的仆人。
他没有声张，猜想这人多半是人牙子。于是，他不动声色地将帽子摘下来，任由人牙子将他背着挤出人群。
随着身旁的人越来越少，人牙子背着南陔准备拐进一条偏僻小巷。
就在这时，一顶华丽的轿子从他们身边经过。
人牙子有意回避，往旁边退了一步。不料，南陔径直伸手去拽轿子的窗幔，紧紧拽住说：“这是人牙子，快救救我。”
人牙子一听，埋怨道：“你这孩子，怎么如此顽皮，我不就是不给你买糖葫芦嘛，怎地这样说你爹，快把手松开。”
南陔拽着窗幔的手更紧了一分，说：“他不是我爹，他是人牙子。”
只听见轿子里的人出声问：“怎么回事？”人牙子见大事不妙，连忙松开南陔，仓皇而逃。
南陔摔在地上，轿子旁的士兵将他抱起时，人牙子已经不知去向。
原来轿子里坐着的正是宫里的內监总管，士兵向他禀明情况后，他将南陔带回宫中。
內监总管见南陔聪明伶俐，带着他去见皇帝，皇帝询问南陔的身份来历。
“回陛下，我是陛下臣子王韶的小儿子，名叫南陔。昨夜元宵灯会，不慎被人牙子掳走。幸得看见一顶华丽的轿子，因此拦轿求救。”
南陔小小年纪，回答却大方得体，条理清晰，在场的人啧啧称奇。得知南陔是王韶的小儿子，皇帝当即派人将他送回家。
“陛下，那个人牙子不可轻饶。昨夜，我将母亲别在帽子里的绣针彩线取下，偷偷别在人牙子的后衣领上，他并没有发现。”南陔淡定地说。
皇帝一听，更是对南陔大加赞赏。紧接着，他派人全城搜捕这个人牙子。
很快，派出去的士兵带回一个衣领别有绣针的男子。
经过南陔指认，男子正是那天晚上掳走他的人牙子。经过审问，更是从中牵出一整条人贩暗线，涉及多起陈年旧案。
皇帝大喜，命內监总管亲自送南陔回家，并带上他的嘉奖圣旨。
南陔丢失的几天，王府上下乱成一团，王韶却不以为意，该吃吃，该喝喝，该睡睡。
这天，看门人急奔进屋，通报內监总管已经在门口候着，亲传圣旨。王韶得知后，急忙带着家人一同出门接旨。
到了王府门口，只见南陔安然无恙地站在內监总管身旁，一家人惊喜不已。
王韶顾不上询问儿子情况，当即跪下接旨。內监总管宣读完南陔的嘉奖圣旨后，又将事情的经过一五一十向王韶说明。
內监总管离开前，还传达皇帝的意思，让王韶好好培养南陔，日后定能成为栋梁之才。
王韶送走內监总管后，转头对家人说：“我就说不用慌吧。”
王夫人多年后才得知，王韶之所以会如此淡定，是因为曾经有位道士说过，南陔五岁这年必有一劫，但凭他自己的聪明才智，又会化险为夷。
即便如此，王夫人日后提起此事，仍旧怪王韶当年对儿子的狠心。
后来，南陔果然不负众望，成为一朝臣子，为朝廷效力。
改编自《二刻拍案惊奇》。