足球的两位巨星C罗和梅西成为在沙特阿拉伯足球发展中的中流砥柱，前者在去年12月转会至利雅得胜利，后者则有可能在今年夏天加入沙特职业足球联赛（SPL）。这个夏天，前往沙特阿拉伯的球员也将会发生巨大变化。
沙特将首次主办FIFA世俱杯，同时计划和埃及、希腊一起申办2030年的FIFA世界杯。自从C罗加盟利雅得胜利后，该联赛在他到来后的一个月内就与葡萄牙、意大利、希腊、德国、奥地利和瑞士达成了电视转播协议。沙特阿拉伯的一些消息人士还称，他们计划招募50名来自欧洲五大联赛和葡萄牙顶级联赛的球员，尤其是那些已经合同到期的自由球员。梅西是今年夏天合同到期的最高知名度球员，但同时还有其他球员包括利物浦的菲米尔诺、曼城的京多安、狼队边锋阿达马·特拉奥雷和埃弗顿二人组耶里·米纳和阿卜杜拉耶·杜库雷等其他球员。由于欧洲俱乐部正在经历的财务困境，为沙特职业足球联赛的球队招募高质量球员创造了机会。
每个沙特职业足球联赛球队都可以有多达8名外籍球员，其中有多达7名可以参加正赛。现在在16支球队的联赛中，没有俱乐部少于6名外籍球员，大多数俱乐部都还有配额。消息人士表示，今年夏天将会迅速提高球员的质量，俱乐部将乘着C罗带来的关注热潮，重建他们的球队。
一位经纪人称，他已经与沙特阿拉伯的俱乐部就来自西班牙、摩洛哥和哥伦比亚的国际球员进行了谈判，俱乐部也希望和那些高知名教练的谈判。尽管C罗的薪水巨大，而且有关梅西薪水的数字也在报道中出现，但沙特阿拉伯的一位消息人士称，梅罗被视为例外，其他潜在的签约球员不应该期望过分的薪水。
“这不会像几年前的中国联赛那样，”这位消息人士说。“薪水到了离谱的阶段。沙特阿拉伯正处于快速转型期，足球是一项大众参与的运动，有着巨大的追随者，正如在卡塔尔世界杯中所展示的那样，我们的目标是将沙特职业联赛发展成为该地区最好的联赛。”
“但这不是尝试签下全球前50名球员。这是提高联赛的质量和声誉，使其成为除欧洲大联赛外的首选目的地。”
曾经担任曼城首席执行官的库克于今年1月被任命为沙特职业足球联赛的首席执行官。沙特俱乐部计划在今年夏天快速签下顶级球员的计划与库克在曼城接管曼苏尔收购之后所见过的所谓“加速招聘策略”有相似之处。
有些俱乐部比其他俱乐部更富有并且更吸引潜在球员。作为沙特阿拉伯首都的两个主要俱乐部，利雅得胜利和利雅得新月拥有最大的资源，此外吉达的领头羊阿尔伊蒂哈德也是沙特职业联赛的领导者，由前狼队、热刺和波尔图教练努诺·埃斯皮里图·桑托执教。
沙特阿拉伯带着成为世界足球重要角色的雄心进入了足球界，许多欧洲俱乐部可能会对此表示欢迎，因为他们希望在未来的转会窗口减少高薪球员的负担。但由于卡塔尔和阿布扎比已经在巴黎圣日耳曼和曼城的投资以及卡塔尔举办2022年世界杯之后成为了足球界的重要力量，沙特阿拉伯的计划是权力平衡转移的另一个例子。
欧洲仍然是足球的推动力，但是现在的财政实力和影响力似乎扎根于中东。