古时有个男子病重，临终前他将妻子叫到床前问：“你我就要阴阳相隔，我死后，你会改嫁还是守寡？”妻子低头，沉默不语。在男子再三追问下，妻子胆怯地说“我会改嫁”。没想到，妻子最终未能如愿。
男子名叫耿十八，父亲早逝，他与母亲相依为命。耿十八跟着村里的师父学习木工手艺，后来成为一个木匠。尽管他每天早出晚归干活，却也仅能勉强糊口。
二十五岁时，耿十八好不容易攒了些积蓄，娶了邻村的王氏为妻。成亲后，二人感情不错，如胶似漆，一年后便生下一个女儿，取名云儿，一家人都很开心。
云儿三岁那年，耿十八到当地贺富人家，给新宅子做家具。不料，他被掉下来的椽木砸中腰部，从此卧床不起。
王氏终日以泪洗面，但一到跟前照顾丈夫，她就收起眼泪，不让丈夫难过。
看着王氏日渐消瘦，耿十八心里很不是滋味。他自知自己命不久矣，于是将王氏叫到床前，握住她的手问：“我死后，你是打算改嫁还是守寡？”
王氏听完，诧异地看着丈夫，随即低下头，一言不发。
“我虽然希望你替我守寡，可你要是选择改嫁，也是人之常情，我只需要知道你的真实想法。”耿十八继续追问道。
“咱家的情况你难道还不清楚吗？你健在时，已经是吃了上顿没下顿的处境。你要是走了，我一个妇道人家，拿什么来守寡？因此，我会改嫁。”
王氏垂着头把话说完，只见耿十八的手猛然一紧，用尽最后一丝力气说：“你竟如此狠心。”
顿时，耿十八一口气没提上来，就这样去了。王氏吓了一大跳，随即号啕大哭起来，使出浑身力气也没能将自己的手从耿十八的手中抽出。
闻声赶来的耿母看到这番场景，顾不上悲痛，帮忙掰开儿子的手指，王氏的手才得以解脱。
此时，耿十八不知道自己已经死了，他顾不上抱在一起痛哭的母亲和妻子，魂魄已经被门外的人喊了出去。
到了门口，只见一辆牛车停在那里，车上已经坐了九个人。赶车人看见耿十八出来，便喊他赶紧上车。
耿十八走近一看，自己的名字竟赫然出现在车壁贴着的名单上。
耿十八疑惑不解，这时，赶车人喊了一声“赶紧上车，耽误时辰你可担待不起。”
耿十八被这一声呵斥吓了一跳，连忙上了车。
不知过了多长时间，牛车在一个叫“思乡地”的地方停了下来。在赶车人的催促下，各怀心事的一车人纷纷下车，随即走到“望乡台”。
原来，这里是新鬼们投胎前的必经之路，让大家最后再看一眼自己的家乡。
耿十八恍然大悟，这才知道自己已经死了。他顿觉无力，喃喃说道：“原来我已经成了鬼。”
想到年迈的母亲，年幼的女儿，和即将改嫁的妻子，耿十八悲从中来，开始落泪。
他站在望乡台上，朝家的方向眺望。只见家里的门庭，房屋在眼前越来越清晰，耿十八泪如雨下。
就在这时，一个很小的声音在他耳边响起：“你这么难过做什么？”
耿十八猛然回头，看到一个身材矮小的男子在问他。得知耿十八担心家人，男子又说：“别哭了，我是一名工匠，正准备逃回阳间，你要不要一起走？”
耿十八错愕不已，他环顾四周，要想从望乡台逃脱，除非跳下去，他不敢。
男子看出他的担心，说道：“不用担心，跟着我即可。”话音刚落，只见男子径直从望乡台一跃而下，竟安全着地。
见状，耿十八毫不犹豫，也跟着跳了下去。双脚着地后，他看见那名男子偷偷跑到牛车旁，将车壁上的名单一把扯下。
“我们现在该怎么办？”耿十八不知所措地问。
“当然是跑啊。”男子说完，立即撒腿就跑，耿十八紧随其后。
耿十八跑得上气不接下气，双腿跟灌了铅一样沉，但是他根本不敢停下来。
随着身后的呼喊声越来越远，到最终消失，耿十八只听见男子说：“你家到了。”
气喘吁吁的耿十八抬头一看，果然是到了自家门前。他邀请男子进屋休息，感谢他的搭救。
男子摆摆手说：“我也着急回家与家人团聚，先走了。”二人就此分别。
耿十八进到屋内，看见母亲和妻子仍旧在床前哭得泣不成声，他赶紧将魂魄附回去。
很快，耿十八便醒了过来。由于跑得太累，口干舌燥的他用干哑的声音喊：“水，快给我拿水。”
耿母和王氏看见耿十八突然醒过来，吓得连连后退。见他喊要水，王氏壮着胆子给他端水。
耿十八连喝几大碗水，才缓过劲儿来。随后，耿十八将自己的遭遇如实说出。家人见他说话条理清晰，身体温热，这才相信他还活着。
没过几天，耿十八的身体神奇地恢复，已经可以下地走路。然而，他却对照顾他的王氏视若无睹。
耿母看出儿子和儿媳的不对劲，私底下询问儿子，这才知道真相。
“王氏自从嫁进来，任劳任怨，她不过是说了一句实话。”耿母叹了口气，继续说道：“说句不好听的，若是日后云儿遇到这样的情况，你可忍心让她守寡？”
耿十八心疼女儿，自然不愿意女儿受苦。就这样，耿十八与王氏重归于好，一年后又生下一个大胖小子。
改编自《聊斋志异》