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最近，人们对于“元宇宙”的观感似乎微妙起来。
一方面，从2021年所谓“元宇宙元年”开始，有太多企业吃到了元宇宙的红利。Roblox这家将“元宇宙”写进招股书的科技公司在2021年以“元宇宙”第一股的身份登录纽交所，并且上市首日市值就突破400亿美元。随后，《堡垒之夜》的制作公司Epic因为要开发元宇宙业务，而获得了10亿美金融资；而号称“中国版Roblox”的MetaApp也凭借元宇宙概念完成了高达1亿美元的C轮融资。再加上腾讯高级副总裁马晓轶提出的“超级数字场景”概念，以及Pony马在腾讯内部刊物《三观》中多次提及的“全真互联网”，让人们很难不看好元宇宙的发展前景。
但另一面，很多国际科技巨头对于元宇宙的投入也开始变得谨慎。比如有传言微软刚刚解散了成立仅四个月的工业元宇宙团队，旗下虚拟现实社交平台也将关闭。除此之外，Facebook母公司Meta的元宇宙业务巨亏137亿美元，扎克伯格不得不酝酿新一轮裁员。
那么究竟元宇宙的前景如何？
元宇宙的机遇和挑战
“元宇宙”的概念最早由科幻作家Neal Stephenson于1992年在其著作《雪崩》中首次提出，是指一个脱胎于现实世界，又与现实世界平行，并且始终在线的虚拟世界。目前来看，电影《头号玩家》中所描述的绿洲世界，大概是最符合元宇宙终极形态的样子。
2021年元宇宙概念大行其道，也让人们看到了元宇宙概念的巨大商机。
众所周知，游戏行业往往是应用新技术最有积极性的产业。而当年Roblox的大火，也对元宇宙概念起到了助推作用。在Roblox中，玩家可以利用平台发布的工具开发出各种各样的小游戏，供其他玩家体验。问题在于，Roblox早在2020年就已经火爆全球，2020年底Roblox 上已经有150万开发者开发出了2000万个游戏体验场景，用户年使用时长超过300亿小时。
2021年3月，纽约佳士得网络拍卖艺术家Beeple的一幅NFT数字艺术品《每一天：前5000天》以6025万美元的天价成交。一幅“数字画”之所以能够卖出如此天价，就是因为元宇宙正通过去中心化的分布式网络，让每个用户拥有真正的数字资产所有权，因此爆发出巨大的商业潜力。
Sandbox、TMOLAND、Cryptovoxels等虚拟世界开始初具“元宇宙”的雏形。以Cryptovoxels为例，这个类似于区块链版《Minecraft》的社区，根基是最初的3026块土地，用户可以购买土地并建立虚拟商店，艺术画廊，音乐工作室或任何能想象到的东西，甚至可以拜访邻居的房子开派对。最重要的是，这些土地是完全属于购买者的。那幅以6025万美元成交的NFT画作《每一天：前5000天》，目前就在Cryptovoxels中某一块地皮上建造的数字艺术馆中展出，其所有者每天都通过收取门票赚取收入。
XR是破局关键
元宇宙所带来的商业模式已经清晰可见，且潜力巨大。之所以到了2022年，元宇宙产业并没有取得资本市场想象中的巨大突破，原因就在于XR技术发展的不够完善，元宇宙还无法为用户在元宇宙中提供全沉浸式的用户体验和数字内容。
用通俗的话说，2022年的元宇宙体验，太粗糙了。当我们已经习惯了虚幻4引擎带来的逼真3D效果后，再去看Cryptovoxels里如同俄罗斯方块一样的画质，用户实在很难接受。虽然区块链技术让元宇宙里面的所有物品都“真实唯一”，但他们实在太难看了。
就像2023 MWC世界移动通信大会上中兴通讯技术发言人屠嘉顺所说：“元宇宙就像曾经的电影和电子游戏产业一样，让普通人可以以经济的成本进入无限想象力的虚拟数字平行世界。而当前元宇宙主要挑战是要实现全沉浸式的用户体验和数字内容。”
这其中一个重要的原因就是缺乏足够强大的数字基础设施的支持，一个超低时延、超高带宽的网络可以让人们随时随地的接入元宇宙，一个具备超强算力和渲染能力的云可以生成栩栩如生的数字内容。精彩的元宇宙正迫切呼唤下一代的数字基础设施。
近几年来，随着运营商以及中兴通讯这样通信企业的共同努力，5G基础设施搭建的万物互联网络正在慢慢成形。因此，如何生成适配元宇宙的栩栩如生的数字内容，就成为了桎梏元宇宙发展的最大瓶颈。目前看来，XR技术也许是解决问题的捷径。
XR技术（扩展现实）是VR（虚拟现实）、AR（增强现实）和MR（混合现实）等沉浸式技术的总称。从游戏到虚拟生产再到产品设计， XR 使人们能够在计算机生成的环境中进行前所未有的创造、协作和探索。在元宇宙世界，XR技术最大的意义在于能够重塑信息交互形态。
毫无疑问，在元宇宙世界，信息的获取方式必然不会是图文或者视频，而应该是以XR为核心的3D沉浸式体验。而有MEC的边缘渲染能力，强大的AI计算及空间计算能力，基于手势的新颖交互方式，新颖的内容生产方式，多种类型的终端支持，使得未来可以突破时空的阻隔，对行业、技术、场景进行多元的融合，使得数字生产力成为核心。就像中兴通讯新媒体规划总工夏宏飞所说：“XR能够赋能千行百业。比如在文旅景区在线下可以提供AR剧本杀、AR数字景观、AR导航导览业务，在线上可以提供VR导览等。”
于是乎，众多类似中兴通讯ZTE XRExplore平台这样，支持元宇宙发展的自研平台应运而生，以求打造数字元宇宙底座。
从元宇宙博物馆到头号玩家有多远
就在最近，新华社推出了大型直播报道《穿越时空的榜样力量》，中兴通讯为本次大型直播报道打造XR虚实融合现场，最终本次报道得以采用“虚拟+实景”双现场模式。借助中兴通讯XRExplore平台和云渲染技术，新华社记者和编导便捷地搭建3D虚拟现场，通过虚拟前景、背景地巧妙融合，观众可以“穿越”回雷锋生前的岁月，跟随新华社记者一起研读《雷锋日记》，回顾雷锋事迹。不但如此，该解决方案还有效解决了传统演播厅LED屏幕投资成本高、建设周期长等问题。
说起中兴通讯的XRExplore平台，应该算是国内性能最强的XR平台之一了。该平台提供了三大核心能力：空间计算、实时云渲染、沉浸式协作——这也被普遍认为是XR平台的三架马车。
其中，空间计算能力，包括点云建图、空间识别与重定位、3D内容编辑。基于中兴通讯的AR空间计算算法，可以实现现实世界与数字世界的精准连接；实时云渲染能力，支持端边云部署、GPU资源全网动态调度、2D云流化、跨平台、超低延迟五大能力，能够为用户提供画面的超写实、跨平台和强交互方式的核心引擎；沉浸式协作能力，通过沉浸式3D协作体验、空间计算与实时云渲染融合、3D白板操作体验、生产方式向沉浸协同化发展以支持元宇宙办公等更多的应用场景。
围绕ZTE XRExplore平台，中兴通讯构建了包括AR景观、XR游戏、协同设计、智能巡检等一系列的应用场景，其中最典型的应用当属数字文博。
通常情况下，用户去博物馆参观，多是以远距离观看为主，难以实现近距离的观摩，而且不能实现360度立体观看。而中兴通讯依托ZTE XRExplore平台打造了文旅文博XR创新解决方案，包括AR导航导览、AR数字景观等众多创新应用。实体博物馆可基于模板创建各自的元宇宙博物馆空间，也可以定制各自的元宇宙博物馆空间，并将数字文物部署在相应元宇宙空间中；用户也能以数字分身的形式参与元宇宙空间的活动，并与其它用户社交互动。
在前不久举行的2023 MWC世界移动通信大会Reality+专题会议上，中兴通讯副总裁宋世杰分享了中兴通讯携手大唐西市集团、陕西移动、海南国际文化艺术品交易中心、唐华北斗打造的大唐西市文化艺术品元宇宙项目。该项目基于大唐西市集团完善的文化产业链和中兴通讯在5G+XR领域的深厚积累，打造了全国性的数字文物和文化艺术品展览与互动平台—大唐西市艺境平台。通过将文物搬到大唐西市元宇宙展馆，摆脱了地域和物理展位的限制，真正实现“线下看本馆，线上看世界”的极致体验。超高精度的数字模型，可实现文物360°全方位线上观赏。同时，利用3D语音交互技术，实现文物收藏玩家与大唐西市在虚拟空间中“面对面”互动交流。该项目还作为5G+文化旅游领域优秀成果入选《通信世界》十大行业5G典型应用案例。
相信只要我们可以通过空间计算、实时云渲染等技术为元宇宙打造实时沉浸3D内容，再加上已经逐渐成熟的区块链技术、5G技术，就可以构造出如同《头号玩家》一样让人欲罢不能的真正“元宇宙”。不仅仅是文博领域，还有文旅、教育，甚至工业制造领域，都将在元宇宙上落地令人惊艳的应用。
《北京城市副中心元宇宙创新发展行动计划（2022-2024年）》提出，力争通过3年的努力，将城市副中心打造成为以文旅内容为特色的元宇宙应用示范区：元宇宙技术创新应用能力明显提升，培育、引进100家以上元宇宙生态链企业，落地建成30项以上“元宇宙+”典型应用场景项目。相信，真正的元宇宙已经离我们不远了。