提到石棉，很多人都不陌生，这是一种装修中常用的材料，可以用来制作地板、屋顶瓦、防火逃生门、墙壁和屋顶的隔音层等。这是一种具有高强抗压性、耐化学腐蚀、耐热、绝缘的特性的硅酸盐类矿物，是纯天然的一种物质，由纤维晶体组成。在上世纪，因为其良好的绝缘性和隔音效果，石棉曾是建筑行业、造车行业的热门材料。
石棉最开始被使用，是在古埃及的木乃伊身上，那些木乃伊的裹尸布大多由石棉制成。其实我国古代也有相关记载，有人用石棉制作的衣服进贡给皇帝，它具有防火、防兵器的特点，还很轻巧，因此被赐名为火浣布或火烷布。
在工业革命时期，法国皇帝拿破仑对石棉充满了好奇，就命令技术工人专门研究它的用途，还为此大量开采石棉矿。到了19世纪60年代，英国和意大利发明了石棉纺织业，石棉才开始被大规模应用。
但随着应用规模的扩大，各国政府也逐渐发现了与石棉接触较多的工人，患绝症的概率比其他工人要高7倍以上。在20世纪之前，美国曾每年都有超过10万人死于石棉引发的绝症，美国政府也因此开始禁止石棉的开采和使用。但是石棉在历史上引发的最严重的灾难，发生在澳大利亚的一个小镇。
二战刚结束时，澳大利亚的威特努姆城曾是一个不毛之地，但是因为在这里发现了大量的石棉矿，这里也吸引了大量的人前来“淘金”，随着人员的增多，也逐渐形成了小镇的规模，威特努姆城也因此出现在历史上，当地人也因为开采石棉矿挣了很多钱。
但这种情况并没有持续多久，仅仅十几年后，当地就出现了第一例因为石棉引发的疾病，但这在当时并没有引起人们的注意。在开采石棉矿的过程中会产生大量的粉尘，而其中夹杂了很多石棉纤维，因为工人当时不了解危害，基本不会佩戴防护措施，很容易将石棉纤维被吸到肺中。而石棉纤维一旦被吸入，就基本不会排出，刚发病时只是简单的咳嗽，大家都不当回事，但是时间长了会造成肺部不可逆的纤维化，逐渐堵塞肺泡，最终令肺泡失去功能，引发患者的呼吸衰竭问题，严重的还会导致肺癌。
更加令人头疼的是，石棉在肺中引发的疾病有很长的潜伏期，十年二十年都有可能，这就给当地人的身体种下了一颗定时炸弹，随时都可能会爆炸。威特努姆城的经济来源主要就是靠开采石棉矿，也因此那段时间里，整个小镇的天空都是灰蒙蒙的。很快当地患病人数剧增，而且一些患者因病情严重而死亡，这才让当地政府开始重视石棉矿引发的问题。由于当地开采石棉矿的灰尘很难自然沉降下去，因此很多人开始逃离这个灾难之地，澳洲政府甚至把这个小镇围了起来，禁止人员进入，最后竟然把这个地区从地图上抹去了，因此威特努姆城从不毛之地，到人员兴旺，最终变成一座鬼城，中间还不到五十年的时间。
2012年，世界卫生组织将各种石棉认定为一级致癌物。
我国的农村当前最常使用的石棉制品就是石棉瓦，是由水泥和石棉混合制成。当石棉瓦长期暴露在外面，经受风吹日晒雨淋，就会逐渐风化，露出里面细小的石棉纤维。石棉纤维被风吹到空气中，就很容易被吸入到肺中，日积月累就会逐渐让肺部病变。工人在处理过石棉制品后，几乎都会马上洗澡洗衣服，因为石棉纤维粘到身上，刺痛感和瘙痒感很明显，甚至看太阳都会觉得眼前明晃晃的，那就是空气中漂浮了大量的石棉纤维晶体。
危害如此明显，却还大量使用，主要是因为其使用历史很长，价格低廉且优势明显。保温隔音，防火绝缘，韧性很强，重量还轻，最重要的是价格低廉，在很多领域都有广泛应用，短期之内都无法寻找到较好的替代材料。
不过科学家正在寻找石棉的替代材料，而且随着对石棉危害的认知越来越广泛，大家的防护意识也逐渐提高，石棉带来的危害还是可以得到预防和减轻的。
对此，你怎么看呢？