2023年4月，海南一男子在回家路上，看见一只怪异的“外星生物”。
看上去像纠缠成一大团的老树根，树根表面裹着一层黏黏糊糊的胶状液体。最恐怖的是，树根上分叉的枝丫居然还在慢慢蠕动。
无论是谁，在夜晚看见这团怪异生物都会被吓一跳。不过，这倒不是外星来客，它还真是地球上的生物，只是它生活的地点在海洋。
怪异生物可能是渔民打鱼时从海里捞上来，随手扔到路边的物件。
“会动的老树根”学名叫筐蛇尾，凭借它古怪的长相，肯定能入选“海洋十大恶心生物”的榜单。
我们从头说起。
筐蛇尾
筐蛇尾，棘皮动物门、蛇尾纲里的动物，跟我们熟悉的海星是亲戚。
筐蛇尾，顾名思义，蛇的尾巴编织成的箩筐。
它还有一个更加形象的名字，叫作美杜莎头颅。美杜莎，希腊神话里的蛇发女妖，脑袋上盘着几十条扭动的毒蛇。如果被她的目光凝视，你将化为一尊石像。
筐蛇尾身上那些粗粗细细、密密麻麻扭动的触手，就像美杜莎脑袋上盘绕的毒蛇。不过，你不用怕它，筐蛇尾不是毒蛇，它的触手上没有毒。另外，它细小的手指头也抓不住你，只能在海底抓一点小鱼小虾吃。
虽然筐蛇尾长得很吓人，但是跟它家大表哥海星相比，筐蛇尾捕猎时要温和很多。它的食物大多是小型的浮游生物，有时能抓到几只磷虾，个头最大的猎物，也只是身长只有3厘米的小鱼。
筐蛇尾喜欢呆在水流强劲的区域，白天趴在海底的珊瑚礁，或者海绵上，安静地休息。到了夜晚，它就爬上珊瑚礁顶端，舒展大大小小的触手，从水流里捞一点小型生物当晚餐。
筐蛇尾不会游泳，触手只能推动身体在海里进行短距离滑行，它最擅长的行动还是爬行。遇到危险时，如同蛇尾一样的触手，会紧紧抱住自己，把自己包裹成一只藤球。
在海洋里，筐蛇尾比你想象中的更常见。
世界上一共有2000种筐蛇尾，新种类还在不断发现中。它们从南极到北极，遍布整个海洋。从水深15米的浅海，一直到水深2000米的深海，到处都有它的踪迹。
来看筐蛇尾的身体细节，它有一个圆盘身体+围绕身体扩张的手臂分支。
它先从圆盘身体上，长出5根主手臂。接着在每根手臂上一分为二，分出2个分支。分支上继续一分为二，再分出2个分支。手臂越分越细，最末端的分支，像龙爪菜一样卷曲盘绕。最多的时候，一只筐蛇尾能分出5000多个手臂分支。
最大的筐蛇尾，手臂长度能达到70厘米，体重超过5公斤。
筐蛇尾和海星的优势
筐蛇尾和海星的共同点挺多，它俩都是辐射对称，身体有5条对称轴，长出一模一样的5条主手臂。跟我们常见的两侧对称动物（包括人类）相比，辐射对称动物只有正反的差别，不能区分左右、上下。
身为棘皮动物，筐蛇尾和海星一样，身体里有一套“导管系统”。导管系统是充满体液的管道网络，从圆盘身体中央延伸到每一条手臂，通过导管输送氧气和营养。它俩没有大脑，但是有神经系统，从身体延伸到手臂。它俩没有眼睛，但是有感知光线的眼点，能辨识光线变化，在黑暗处藏身。
虽然身体结构简单，但是筐蛇尾和海星，拥有2个人类比不上的强悍能力。1是既能变软又能变硬的手臂，2是强大的再生力。
- 变软又变硬的手臂
筐蛇尾的手臂，跟海星手臂类似，有骨骼和包裹住骨骼的橡胶状皮肤。
皮肤的主要成分是胶原组织，但是，筐蛇尾和海星的胶原组织，跟你手臂上的不同，它们的胶原组织叫作可变胶原组织，能够自主变软或变硬。
活动时，它们的胶原组织是软的，能弯曲能伸展能爬行。遇到危险时，胶原组织在几秒内变硬，皮肤变成御敌的铠甲。
活着的时候，胶原组织是柔软的。死亡时，变成硬质的标本。
- 切掉再长的手臂
除了可变胶原组织之外，筐蛇尾和海星还拥有强大的再生能力。
它俩的手臂切掉一条，还能再长一条。切掉2条，再长2条。刺激手臂关节处的神经，可变胶原组织会溶解，手臂能自主脱落。切掉一条手臂送给你，成为它俩逃生的惯用招式。
手臂再生的时间，每个物种都有所不同。筐蛇尾的再生速度没有海星快，另外，生活在寒带海洋里的筐蛇尾，再生速度比热带地区的要慢一些。
筐蛇尾比不上海星大哥的另一个方面，是它的捕食和消化能力没有海星强。
海星能吞食大个头的动物，连带壳的牡蛎、螃蟹，甚至带刺的海胆都能吃。它的胃袋能直接从身体里翻出来使用，用完后再回收。
吐出胃袋的操作，筐蛇尾就做不到。它也消化不了大个头的食物，只能用密密麻麻的手臂收集一些残渣碎食，慢慢扫进圆盘身体中央的嘴里。
总结
当看见筐蛇尾密密麻麻，像鱿鱼须一样的触手时，我知道肯定有同学会提问：筐蛇尾好吃吗？
如果你吃过海星的话，就会发现海星并不好吃。5条硬邦邦的手臂没有肉，吃不到什么东西，只有身体里的海星籽能吃。
筐蛇尾的手臂跟海星的类似，没有肉，没有食用价值。实际上，它趴在海底时，很多鱼虾和海洋生物都看不上，不会去捕食它。
不好吃的筐蛇尾，安静地呆在海底，繁衍了5亿年，慢慢散布到海洋的各个角落。
好了，筐蛇尾的秘密先聊到这儿。
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参考资料：
1、New record of the basket star Gorgonocephalus eucnemis (Ophiuroidea: Gorgonocephalidae) at the Pacific coast of Mexico