2023年4月,海南一男子在回家路上,看见一只怪异的“外星生物”

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看上去像纠缠成一大团的老树根,树根表面裹着一层黏黏糊糊的胶状液体。最恐怖的是,树根上分叉的枝丫居然还在慢慢蠕动。

无论是谁,在夜晚看见这团怪异生物都会被吓一跳。不过,这倒不是外星来客,它还真是地球上的生物,只是它生活的地点在海洋。

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怪异生物可能是渔民打鱼时从海里捞上来,随手扔到路边的物件。

会动的老树根”学名叫筐蛇尾,凭借它古怪的长相,肯定能入选“海洋十大恶心生物”的榜单。

我们从头说起。

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筐蛇尾

筐蛇尾,棘皮动物门、蛇尾纲里的动物,跟我们熟悉的海星是亲戚。

筐蛇尾,顾名思义,蛇的尾巴编织成的箩筐。

它还有一个更加形象的名字,叫作美杜莎头颅。美杜莎,希腊神话里的蛇发女妖,脑袋上盘着几十条扭动的毒蛇。如果被她的目光凝视,你将化为一尊石像。

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筐蛇尾身上那些粗粗细细、密密麻麻扭动的触手,就像美杜莎脑袋上盘绕的毒蛇。不过,你不用怕它,筐蛇尾不是毒蛇,它的触手上没有毒。另外,它细小的手指头也抓不住你,只能在海底抓一点小鱼小虾吃。

虽然筐蛇尾长得很吓人,但是跟它家大表哥海星相比,筐蛇尾捕猎时要温和很多。它的食物大多是小型的浮游生物,有时能抓到几只磷虾,个头最大的猎物,也只是身长只有3厘米的小鱼。

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筐蛇尾喜欢呆在水流强劲的区域,白天趴在海底的珊瑚礁,或者海绵上,安静地休息。到了夜晚,它就爬上珊瑚礁顶端,舒展大大小小的触手,从水流里捞一点小型生物当晚餐。

筐蛇尾不会游泳,触手只能推动身体在海里进行短距离滑行,它最擅长的行动还是爬行。遇到危险时,如同蛇尾一样的触手,会紧紧抱住自己,把自己包裹成一只藤球。

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在海洋里,筐蛇尾比你想象中的更常见。

世界上一共有2000种筐蛇尾,新种类还在不断发现中。它们从南极到北极,遍布整个海洋。从水深15米的浅海,一直到水深2000米的深海,到处都有它的踪迹。

来看筐蛇尾的身体细节,它有一个圆盘身体+围绕身体扩张的手臂分支。

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它先从圆盘身体上,长出5根主手臂。接着在每根手臂上一分为二,分出2个分支。分支上继续一分为二,再分出2个分支。手臂越分越细,最末端的分支,像龙爪菜一样卷曲盘绕。最多的时候,一只筐蛇尾能分出5000多个手臂分支。

最大的筐蛇尾,手臂长度能达到70厘米,体重超过5公斤

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筐蛇尾和海星的优势

筐蛇尾和海星的共同点挺多,它俩都是辐射对称,身体有5条对称轴,长出一模一样的5条主手臂。跟我们常见的两侧对称动物(包括人类)相比,辐射对称动物只有正反的差别,不能区分左右、上下。

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身为棘皮动物,筐蛇尾和海星一样,身体里有一套“导管系统”。导管系统是充满体液的管道网络,从圆盘身体中央延伸到每一条手臂,通过导管输送氧气和营养。它俩没有大脑,但是有神经系统,从身体延伸到手臂。它俩没有眼睛,但是有感知光线的眼点,能辨识光线变化,在黑暗处藏身。

虽然身体结构简单,但是筐蛇尾和海星,拥有2个人类比不上的强悍能力。1是既能变软又能变硬的手臂,2是强大的再生力。

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  • 变软又变硬的手臂

筐蛇尾的手臂,跟海星手臂类似,有骨骼和包裹住骨骼的橡胶状皮肤。

皮肤的主要成分是胶原组织,但是,筐蛇尾和海星的胶原组织,跟你手臂上的不同,它们的胶原组织叫作可变胶原组织,能够自主变软或变硬。

活动时,它们的胶原组织是软的,能弯曲能伸展能爬行。遇到危险时,胶原组织在几秒内变硬,皮肤变成御敌的铠甲。

活着的时候,胶原组织是柔软的。死亡时,变成硬质的标本。

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  • 切掉再长的手臂

除了可变胶原组织之外,筐蛇尾和海星还拥有强大的再生能力。

它俩的手臂切掉一条,还能再长一条。切掉2条,再长2条。刺激手臂关节处的神经,可变胶原组织会溶解,手臂能自主脱落。切掉一条手臂送给你,成为它俩逃生的惯用招式。

手臂再生的时间,每个物种都有所不同。筐蛇尾的再生速度没有海星快,另外,生活在寒带海洋里的筐蛇尾,再生速度比热带地区的要慢一些。

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筐蛇尾比不上海星大哥的另一个方面,是它的捕食和消化能力没有海星强。

海星能吞食大个头的动物,连带壳的牡蛎、螃蟹,甚至带刺的海胆都能吃。它的胃袋能直接从身体里翻出来使用,用完后再回收。

吐出胃袋的操作,筐蛇尾就做不到。它也消化不了大个头的食物,只能用密密麻麻的手臂收集一些残渣碎食,慢慢扫进圆盘身体中央的嘴里。

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总结

当看见筐蛇尾密密麻麻,像鱿鱼须一样的触手时,我知道肯定有同学会提问:筐蛇尾好吃吗?

如果你吃过海星的话,就会发现海星并不好吃。5条硬邦邦的手臂没有肉,吃不到什么东西,只有身体里的海星籽能吃。

筐蛇尾的手臂跟海星的类似,没有肉,没有食用价值实际上,它趴在海底时,很多鱼虾和海洋生物都看不上,不会去捕食它。

不好吃的筐蛇尾,安静地呆在海底,繁衍了5亿年,慢慢散布到海洋的各个角落。

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好了,筐蛇尾的秘密先聊到这儿。

关注法兰西is培根,为你讲解自然界的秘密,下期见。

参考资料:

1、New record of the basket star Gorgonocephalus eucnemis (Ophiuroidea: Gorgonocephalidae) at the Pacific coast of Mexico

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