公元19世纪中期，香港就是地区内最大的海盗集散中心。一方面是南方的英国人尚未站稳脚跟，另一方面又有北方的清朝统治遭遇势力衰微，从而让小小的港湾近乎成为真空地带。
于是，本土的香港海盗和外来的西方海军之间频繁发生冲突，例如1854年的大浪湾之战就是其中典型。
1841年 英国人绘制的香港本岛地图
早在1842年，清朝因第一次鸦片战争的失败而被迫将港岛割让给英国，充当对方船只往返新加坡和上海间的补给中转站。但隔着维多利亚湾的原保安县地界依然由自己掌控，包括后来才出让的九龙半岛，以及大批到后来才被一并算入新界的区域。清军在这里维持着最基本存在，并偶尔同西方人一起联手压制地方海盗势力发展。
五口通商的确立 对清朝的内部经济造成很大冲击
奈何情况的发展已不受决策层掌控，由五口通商导致的经济格局变迁很快就显现出来。譬如价格低廉的海运地位攀升，直接给原先的省际交易造成毁灭性冲击。接着又是早期工业品与国际资本蜂拥而至，进一步摧残弱不禁风的传统小农经济。最终酿成1851年的金田起义，以及迅速向周遭蔓延的太平天国运动。
太平天国运动的扩散 让清军只能将兵力抽调回内陆
受此影响，朝廷不得不将军事重心调整回内陆，不断抽调沿海驻军增援前线。结果自然是广东地区的防御空虚，以及海盗势力的周期性回潮。其中相当重要的一个原因，就是大批外国商船得以在珠三角与长三角间自由航行，将原本只属于地方帮派的转运生意截留。故而滋生出不少无所事事的待业人口，只能靠海盗行为勉强营生。哪怕清军素有招募本土水勇的优良传统，却急于将他们不断派往江南参战，无力再如过去那般起到稳固作用。
大量香港海盗就在新界地区扎根发展
另一方面，刚刚经营港岛不久的英国人，正在准备同法国一起投身克里米亚战争。这让皇家海军把大量舰船留在欧洲待命，进而稀释掉其他次要水域的巡航力度。西侧的澳门葡萄牙人则将大批武装商船投入北上的宁波航线，同样很难集中兵力去平息隐患。至于有心进军亚洲市场的美国人，才刚刚将佩里的海船开到日本。这就进一步为海盗群体的复苏创造出优渥条件，甚至到近在咫尺的村落建立基地，方便对任何往来于外洋与内河间的船只进行袭扰。
香港海盗的迅猛发展 对珠江口的航运构成威胁
到了1854年，愈发频繁的劫掠事件终于让香港方面忍无可忍。首先是英美两国计划共同出兵，进剿位于今日西贡区的大浪湾海盗，却又担心自己的大船会在浅水区内面临搁浅风险。于是联系澳门的葡萄牙总督，希望对方能派适合在本地航行的老闸船来助战。后者手头的若昂号护卫舰同样苦于吃水太深，索性派体量不足200吨的亚马逊号充当火力平台，配合盟友们的陆战队共同出击。
在珠江口巡航的若昂号护卫舰与亚马逊号老闸船
当年1月11日，总计数百人的英美葡联军抵达大浪湾，立刻发现有大批香港海盗云集的据点。除成堆停靠在岸边的船只外，另有4个建造有栅栏的设防村庄。彼此间相互配合，形成简陋却不简单的前后两道防线。由于天色渐暗，几位指挥官决定在夜里只封锁港湾出口，等天亮再重拳出击。岸上的海盗也丝毫没察觉出威胁临近，仅仅尝试从船上开炮驱逐对方。直至意识到并不能命中远处目标，才在什么都不做的情况下干等到第二天上午。
位于今日香港西贡区的 大浪湾
1月12日早上9点，联军正式向大浪湾的海盗据点发起强攻。英美两军的大船开始在远距离发炮轰击对方村庄，稍后又派陆战队员分乘5艘皮划艇冲向滩头。体型娇小的亚马逊号负责为她们护航、开道，直接以平射火力对付日渐靠近的沿岸目标。尽管其外表看似与普通的中国式帆船别无二致，却具备西洋力学结构，又用柚木等坚固材料制造。所以能很好的承受大量轻型火器射击，顺便用侧舷的铜炮清理正面。很快就击溃了据船而守的海盗，又将后方的栅栏一并打穿。接着移动到边上，以相同流程打开第二道缺口。
珠江口海盗所惯用的小型桨帆船
经过整整一小时作业，大浪湾的海盗据点已是千疮百孔。由英国人和美国人为主的部队也利用该缺口上岸，跟着溃散海盗冲击设防村庄。来自若昂号的27名水兵和水手也通过亚马逊号踏上西贡，加入对海盗据点的围攻猎杀。当时的欧美各国海军，普遍有在船上编练由士兵与普通海员混编组成的陆战连。这些小分队通常只相当于普通陆军连队的1./2，却都是接受过射击、炮击、航海和冷兵格斗的多面手。所以在殖民地级别的治安战中非常好用，丝毫不担心与任何正规或非正规武装交手。
由水兵和海员混编而成的葡萄牙陆战队
于是，原有近千人的海盗纷纷丢下武器，向着背后的山区奔逃。他们在原地留下了至少60艘大小船只、24门火炮，以及4座赖以为生的村庄，全都被完全不觊觎的欧美士兵纵火焚烧。至少在短期内，他们将不再有能力威胁周遭水域的航路安全。
大浪湾背后的山区 是海盗们最后的栖身之所
其中的相当部分，会在后来爆发的第二次鸦片战争中加入清军，继续同可恶的洋人厮斗一番。直至包括西贡在内的整个新界地区被租借给英国管辖，才逐渐放弃原有的海盗式生活。