《三国演义》里的经典桥段“高平陵之变”，将司马懿的老奸巨猾与曹爽的天真愚蠢表现得淋漓尽致。不过有一点颇让人迷惑不解：曹爽是个大将军，战场上指挥着千军万马，朝堂里与政敌百般周旋，可不是一般人！缘何呈现给我们的却是一片天真烂漫，最终将全族人的性命都交代掉？
一、父亲身经百战，儿子养在“深闺”
曹爽的父亲名叫曹真。曹真是曹操的养子。正因为是养子，曹真有点自卑，但他又很倔犟，稍稍长大些后便要求到一线战场杀敌立功。曹真作战骁勇，又善于思考，曹操观察一段时间后，将最精锐的部队“虎豹骑”交给他统帅。
公元218年，曹操与刘备争夺汉中，曹真跟随曹洪、曹休参战，于下辨击败刘备手下“张飞、马超、吴兰”联军，展现不俗的军事才能。后来夏侯渊被刘备大将黄忠斩杀，汉中形势恶化，曹操不得己派曹真、徐晃再战刘备。曹真又在阳平击败刘备大将高详，暂时稳定了局势。
曹真还与孙权争锋，在牛渚屯打败孙权。又与足智多谋的诸葛亮周旋，在诸葛亮第一次北伐时击败了赵云的疑兵；在诸葛亮第二次北伐时，料敌先机，看准诸葛亮出兵方向为陈仓，提前让郝昭做好守城准备，挫败了诸葛亮精心准备的第二次北伐……
曹真如此英雄，却在教子上犯下大错。或许是因为他的童年和少年时代，是在“自找苦吃”的“逆境”中度过的吧，他不愿意长子曹爽再吃苦，于是曹爽成了温室里的花朵，在父亲的保护下快乐成长。
曹爽的特点，一是长得白白胖胖，这是营养过剩又缺乏锻炼造成的，这形象一直没有改变，说明他一直养尊处优。二是曹爽在结交上趋于浮华，他喜欢与曹操的另一养子何晏交往。何晏乃三国时期著名美男子兼才子，但这美男子不是阳刚、大气之美，而是涂脂抹粉、追求皮肤吹弹可破的阴柔之美；这才气也不是治国平天下的大才，而是空谈老庄的“玄学”之才。何晏与邓飏、丁谧、李胜等人被称为“浮华党”，曹爽无疑也是其成员之一。
而翻开曹爽的简历，发现他的经历非常“简”，非常“高大上”。仰仗父亲曹真威望，成年后即任散骑侍郎，不久转武卫将军，曹真死后袭邵陵侯爵位，魏明帝曹叡死后任大将军、托孤大臣。所谓托孤大臣，即是与司马懿共同辅佐8岁的少帝曹芳，这样的重责大任，曹爽承担得起吗？
二、得志便猖狂，逼人逼到墙
曹爽掌大权后犯的第一错便是重用“台中三狗”。所谓“台中三狗”即是指何晏、邓飏、丁谧，此三人何晏、丁谧官至尚书，邓飏为大将军长史，三人无治囯之才，却善于迎逢，精于排挤。曹爽的许多昏招都出自3人之手。
曹爽掌权后犯的第二错，是将司马懿逼到墙角，逼得心生反意。
由于司马懿也是托孤大臣，手握重兵，影响到曹爽专权，曹爽在丁谧的劝说下决定对付司马懿。首先，曹爽尊司马懿为太傅，同时以照顾司马懿身体，不使过度操劳为名削去了司马懿军权。然而司马懿虽失兵权，其亲信蒋济仍在禁军中占据重要位置。于是，曹爽升蒋济为太尉，同时免去其禁卫大权。如此，司马懿便基本失去了兵权，宫中禁军皆由曹爽及其弟曹羲、曹训，表弟夏侯玄等人掌管。但司马懿此时还有小皇帝曹芳的嫡母郭太后为他撑腰。接下来，曹爽在公元247年将郭太后迁到永宁宫，远离了政治核心。
这样，司马懿便没了后台，虽居太傅之职，却处于无兵、无权、无后台的尴尬境地，跟手握大权的曹爽比，真是一个天上一个地下。
按当初曹叡托孤的设计，曹爽与司马懿要互相牵制，做事也要互相商量。可是现在，曹爽斗倒了司马懿，玩起了专权，以后他再做什么事，根本不理会司马懿了，司马懿心中那个气啊！
可是司马懿一声不吭。面对曹爽的步步紧逼，司马懿以步步退让来应对，最后当他被逼到墙角，无处可退时，司马懿索性称病在家，装出一副气得半死，将不久于人世的狗熊模样。曹爽以为自己胜利了，对司马懿不再戒备。
然而司马懿是什么人？谋略不输诸葛亮，心机深沉似大海，他在曹操、曹丕、曹叡三代皇帝手下任要职，三代皇帝都曾想干掉他，却始终找不到干掉他的理由。这样的人是真正的“忍者”，是在险恶环境中练成的人精，会轻易言败？
曹爽实不该逼人太甚，逼得司马懿完全没有了安全感，只剩下深重的危机感，本来犹犹豫豫、并不一定想谋夺曹家江山的司马懿有了一不做二不休的想法……
三、天真“四部曲”，一步一伤心
公元249年正月，大过年的，曹爽带着曹羲、曹训及族中其他兄弟，簇拥着幼主曹芳，前往高平陵去拜祭魏明帝曹叡。这一举动，是曹爽天真性格给家族带来毁灭性打击的第一步。
曹爽缺乏基本的戒心。俗话说，鸡蛋不能放在同一个篮子里，曹爽不仅自己去高平陵，还带上了手握重兵的弟弟们，造成关键人物倾巢而出，皇城洛阳空虚的危局。此时若司马懿反戈一击，后果不堪设想。可是曹爽看不到这一危局，他觉得司马懿是个快死的人，威胁不到他。
司马懿快死了吗？其实他身体好得很！待曹爽一出洛阳，司马懿翻身起床，带上自己的3000卫兵占领皇宫，控制了大臣，要求太后废黜曹爽。
曹爽天真性格显露的第二步，是对敌人抱有幻想，对斗争结果不往最坏处想，只往好处想。司马懿占领皇宫后，曹爽的手下桓范劝曹爽挟持幼帝曹芳去许昌，然后在许昌征召天下兵马对付司马懿。这本是一步好棋，司马懿也最怕曹爽这么做，可是曹爽不听，他派人去接触司马懿，探听虚实，结果上了当，被司马懿用言语稳住了。曹爽此举，实际上是幻想得到司马懿的谅解或从轻发落。试想，司马懿被曹爽差点逼死，好不容易一招险胜，他会发善心谅解曹爽吗？
曹爽天真性格显露的第三步，是相信誓言，让出兵权。司马懿虽然占优，但忌惮曹爽手中还有兵，真打起来，结果难料。为保险起见，他托人告诉曹爽，交出兵权可免罪，并以洛水为誓，力保曹爽的爵位和富贵。曹爽相信了。桓范劝了一晚上，告诉他兵权不能交，不能投降，可曹爽就是不听，自请免职，回京请罪。他不知道，在险恶的政治斗争中，兵权是攸关性命的，不交还有回旋余地，一交就完蛋。发誓顶个屁用！
曹爽天真性格显露的第四步，是对人心的险恶总是估计得不够充分，对“不择手段”、“毫无底线”这样的词理解不深刻。曹爽兄弟刚回京，便被司马懿抓住，曹爽觉得他只是专权，无甚大罪，不至于死，并不害怕。可是俗话说得好：欲加之罪，何患无辞！司马懿严刑拷打曹爽的亲信张当，逼张当供称曹爽有谋反罪，然后以谋反罪灭了曹爽三族。这样的操作，曹爽做梦也想不到，作为曹氏宗亲，忠于曹氏的他，最终却成了曹氏的叛徒。悲哀！