我们为何烧纸钱？
烧纸钱是中国人的传统习俗，人们会在清明节、中元节以及祖先祭日焚烧香烛纸钱，以此祭祀先祖。
只是人们在焚烧纸钱的过程中会造成许多麻烦，在大城市中不仅污染环境，荒郊野外也很容易引发山火等安全隐患。
4月2日，山东滕州的一位市民扫墓时把车停在了墓地边，没注意到之前人家祭祖的地方还有未烧尽的纸钱，导致车被烧成了骨架。
无独有偶，在更早3月23日，海南琼海一处草地发生火灾，事后调查发现是某位村民祭祖烧纸钱引起的。
正是出于防范以上安全隐患，提倡文明祭扫，很多地方出台了禁止焚烧纸钱的规定，对此有人表示支持，自然也有人反对，表示烧纸钱是中国人的传统习俗，不应该禁止。
很多人看到传统习俗这四个字，便会下意识认为应该受到保护和尊重，但这种一概而论的态度并不可取，想要做出更理智的判断，不妨从古人为何要在祭祀的时候烧纸钱开始。
先秦时期，中国民间是没有烧纸钱这个习俗的，很简单，因为造纸术是西汉人发明的……（冷笑话）
那时候人们祭祀先人的方法十分简单也很淳朴，就是一家人在祖先陵墓或牌位前摆放各类食物，以此告慰祖先后世子孙的生活越来越好，祈祷祝福后众人再将食物一起吃掉。
百姓祭祖的时候主要是家常便饭，能够点缀一些肉食或酒水就很不错了，至于诸侯和士大夫们则要隆重许多，《管子·事语》中记载：
俎豆之礼不致牲，诸侯太牢，大夫少牢……
祭祀典礼结束后，诸侯或士大夫会将这些肉食切成小块，分给其他人，被称为胙肉。当初身为鲁国大司寇的孔子，便是因为没有领到国君赏赐的胙肉，一怒之下撂挑子走人了。
那么是从什么时间开始，古人祭祀祖先的方式变样了呢？这还要从汉朝说起。汉朝重视孝道，以至于每代汉朝皇帝死后的谥号前面都会加一个孝字，比如汉景帝的谥号就是孝景皇帝，汉武帝谥号则是孝武皇帝。
汉朝不光在口号上提倡孝道，在官员选拔上也将孝道作为察举制的主要科目之一，并且和廉洁共同列为察举制二科，合称举孝廉，汉武帝时期举孝廉便成为朝廷选拔官员的主要途径，很多著名的公卿士大夫都是孝廉出身。
汉武帝之所以推行这个制度和“罢黜百家，独尊儒术”有很大关系，但归根结底还是为了服务皇权统治，儒家十三经之一的《孝经》中有这样一段话：
君令臣死，臣不得不死；父令子亡，子不得不亡
汉朝之所以提倡以孝治天下，本质其实还是为了更好地宣传忠君思想，巩固自身统治地位。
汉朝将孝敬父母，践行孝道作为当官的考核标准，乍一看似乎也有道理，在刚开始的时候也的确会筛选出一些优秀的人才，但架不住人们对做官的趋之若鹜。
没办法，权力诱惑实在是太大了……
于是越来越多的人为了彰显自己孝敬双亲，践行孝道，便开始做出一些十分内卷的事情，现代人卷，其实古人也在卷……卷卷卷卷……
只是孝顺父母这件事儿毕竟是每个人的家务事，平时也不会有人去这个人家里参观记录他如何孝顺父母，个人也很难在大庭广众故意去彰显自己的孝心，太假……目的性太强了也很容易让人反感。
反观发丧和祭祀就不一样了，因为祖先的坟茔肯定是在郊外，发丧和祭祀祖先的时候肯定会穿街过巷，这就大有文章可做了，你懂的。
先是祭祀的物品开始互相攀比起来，你用了绫罗，我至少用绸缎，你请了五十人，那我干脆请一百人，这种无休止的内卷，终于在魏晋南北朝的时候卷出来了祭祀祖先烧纸钱的习俗。
和很多人印象中烧纸钱是因为便宜的想法不同，魏晋时期纸是很贵的，毕竟汉朝时期造纸术才刚问世，广泛推广后的价格依旧不低。
除了“公务员”内卷的原因，古人祭祀祖先烧纸钱与东汉末年道教的兴起也有很大关系。
东汉末年张角创立的太平道，并发动了历史上著名的黄金起义，在同一时期，张道陵创立了五斗米教，并成为后来道教正一教的第一代大天师。
道士是在请神做法的时候便有一个招牌环节那就是画符烧纸，其实这个习俗也不是道教独创的。
早在先秦时期，帝王或诸侯祭祀祖先的时候会焚烧写有文字的帛书，用这种方式向神明或祖先传递信息，道教正是根据这个先秦习俗，将其衍化为在符箓上画些符咒，然后焚烧祭天，以此达到向神明传递信息的目的。
伴随魏晋时期道教在民间的流传，很多老百姓也逐渐接受了焚烧符箓向神明传递信息的这种方式，开始用在了祭祀祖先上，但古代老百姓的识字率很低，写不出字便索性就不写了，而是画上金钱的符号，俗称纸钱。
所以纸钱最初的含义或许并非是烧去给先人在“地下”用，而是古人想告诉祖先自己的日子过得很好，家族越来越兴旺发达，子孙越来越有钱了，这与先秦时期人们将食物摆在祖先排位前的逻辑是一致的。
当然，这点是船夫一家之言，暂时没有考古和文献依据，大家不必较真。
从先秦到魏晋，古人逐渐从在祖先牌位前摆放食物贡品，演变为烧纸钱这种铺张浪费的方式，这背后真实的目的并非是想告慰祖先的在天之灵，而只是为了自己博取一个孝顺的美名，进而拓宽自己的官场之路……
所以烧纸钱的的确确是一个早应该被淘汰的习俗。
我们对某种习俗或事物的笃信，有时候并非是因为对这个习俗的有多了解，反而是因为我们对这个习俗的起源有多么的不了解，不了解容易产生神秘感，神秘感也更容易激起人的好奇心，在那些虚无缥缈的想象中萌生敬畏之心，甚至崇拜之心。
但当我们拨开历史的迷雾，真正了解这个习俗起源的真相时，或许就不会像很多人那样抱着敬畏心态去烧纸钱了。
伴随时光的流逝，亲人注定会与我们天人永隔，只要我们将亲人常念在心间就好，至于烧不烧纸钱就显得并不那么重要了。线上祭祀，更显文明，线下多陪陪父母，三春之报未迟。
2023.04.05