益州界内多奇山，自古常有仙道的传闻，当地的老百姓对此笃信不疑。
益州西边有一道高耸的巨大山梁贯通南北，当地人称之为落霞峰，这道山梁就像是一堵高峻的城墙隔开了东侧的尘世和西侧的皑皑大雪山。奇怪的是，这道高耸的山梁顶部，万仞悬崖之巅，却是一马平川，酷肖古时候的城墙！
当地的百姓们对那遥不可及的峰顶世界一直疑惑不已，他们认为那上面应该是神仙们居住的世界吧？要不然怎么会有那么多神奇的景象出现？
每年春来，落霞峰上都会开出成片的紫色、白色奇花，远远望去就像是一片片云霞笼罩峰顶。暮春时节，那些山花开始凋落，时常随着风雨从崖顶飘洒下来，大多数会落进万丈崖底的一条河流里面，惹得当地百姓纷纷前往观赏。
山民们把那条布满落花的河流命名为落花川，据说峰顶落下的海碗般巨大的花朵具有神奇的功效，能够祛病延年。更有人传说，落霞峰顶居住着神仙，当地人经常在五节十令焚香对着万丈峰顶叩拜，祈求吉祥安康。
话说两宋之间，中原战乱频仍，远离繁华的益州西郊却没有被战火波及。落霞峰下不到十里处，小山村中有一户罗姓人家只有一位年老的寡妇，依靠着唯一的独子过活。
这家的小伙子名叫罗小钱，年纪早已过了18岁，虽然没有读过诗书，却也颇懂礼数，他性格开朗，勤劳能干，孝道远近闻名。小钱几乎每天都唱着山歌深入密林打柴，然后贩卖到集市上换取粮米奉养老娘，虽然没能娶亲，但也整天乐不知愁，深得乡亲们赞许。
高宗绍兴初年的某个暮春时节，有一天早上，小钱又背着柴刀进山打柴。刚刚翻过一道山梁，小钱正打算休息片刻的时候，心头没由来地突然一阵乱跳，他顿时警觉起来。近期时常听药农们传言，这一片林子里来了大虫（老虎），莫不是自己背运，正好遇到了这尊恶神？
小钱越想越害怕，四下里稍微一打量，赶忙寻了一株参天古树，迅速地爬了上去，一颗心被吓得咚咚乱跳，只祈求莫要被那恶神嗅到了自己的气味！爬到古树巨大的树冠里，小钱透过密叶缝隙紧张地往四处探查。
今天委实有些诡异啊，怎么连平日里噪人的山鸟野雀都听不见半点声响？莫非真的有……?
正当他疑神疑鬼的时候，谷底方向突然传来几声短促有力的怪声——“哼，哼，哼”，奇怪的声音仿佛是某个人生气时鼻子喷气的动静；但是，这种怪声可比人类发出来的大多了，直震得丛林木叶簌簌发抖，小钱心里也被震得翻腾不已，忍不住一阵头晕目眩！
这是什么怪物发出的声音？看这阵仗，断然不像是什么善类！按说虎豹狼虫的吼叫声自己也曾经听到过啊，怎么从来没感到这样震撼？小钱恐惧得缩紧了身子，伏在树杈上，大气都不敢喘，一双眼睛迅速地四处打量不停。
就在这时，远远的谷底一阵风起，茂密的树林顺着风向次第摇摆不已。小钱赶忙定睛细看，林间缝隙里隐约闪过一道黄黑斑驳的花纹——果然有大虫！不知为何，小钱瞥见大虫的身影，心里倒是添了几分镇定，这样远的距离，谅它也察觉不到自己的气息！
可是，接下来的一幕却让小钱的一颗心陡然又提到了嗓子眼里！
只见平日里威风霸气的山林之王，此刻竟然是慌不择路地逃命！就在它频频回头张望的方向，小钱一眼就瞥见了一道怪异的身影！
那到底是什么怪物？硕大的雪白身躯简直赛过了大水牛，修长的四肢、敏捷柔软的腰身仿佛又像是家里养的灵猫。正是这个怪物在偶尔的一停顿之间发出了刚才那种诡异的闷吼声！当下，这头怪物正像是老猫戏鼠一般似乎在逗弄着前面的那只大虫。
它悠闲地舒展着身躯，偶尔还会停下来东闻西嗅周边的花草树木；可当它骤然纵跃的瞬间，却又往往是一下子就几丈远近——任凭那只猛虎跑断了腿脚，可终究还是被那头怪兽轻易地就赶了上来。
最后，怪兽好像是耍够了，凌空一个猛扑，就把大虫掀倒在地——硕大的雪白色身躯就像是雪山压顶般，大虫在它的威压之下甚至连反抗的勇气似乎都没有半点，只一味地簌簌发抖，此时的大虫全然没有了平素的威风，像极了一只可怜的小猫！
怪兽挥爪一下子就击碎了猛虎的脑壳，就着血淋淋的虎头大嚼起来！
小钱遥遥望着，心里泛起了一阵恶寒——这一幕简直就像是噩梦一样，让他既感觉到强烈的不真实，又忍不住浑身一阵阵发抖。这可是他从前闻所未闻的怪物啊！罗小钱越想越怕，趁着那巨怪狂啃大嚼的工夫，悄悄地溜下了大树。
按照小钱的想法，隔着那么远的距离，它又在忙于啃食虎肉，现在自己偷偷溜走，它肯定不会注意到。就这样，小钱蹑手蹑脚地伏草丛、躲树影，一路屏息敛气地潜逃。可是，人心的微贱之处就在于，你越是害怕，往往就越想再看上一眼才放心！
罗小钱就这样鬼使神差地停住脚步，寻了一处开阔的树缝向下探头张望——就在这一瞬间，他赫然发现，那个白色巨怪突然就停止了进食；仿佛是远远地感应到了他的存在一般，猛然就抬起硕大的脑袋，一双亮蓝色、冷冰冰的巨眼死死地盯住他，下颌一阵颤抖，又发出了那种摄人心魂的闷吼“哼哼哼——” 。
罗小钱只觉得浑身一紧，接着两条腿就软了下来，刹那间脑子里竟然悲哀地想到了死亡。瞬息过后，求生的剧烈渴望又驱使他没命地狂奔起来……
眼看着面前就到了山顶，小钱只觉得两肺好像就要炸裂般憋闷，眼睛里也出现了一簇簇金星乱闪，应该逃脱了吧？登上山顶，小钱实在撑不住了，手扶着那块茅屋般大小的巨石狂喘不已，一双腿簌簌乱颤着。
可是，就在他喘息稍平的时候，偶然间一抬头：巨石上，硕大的雪白色怪兽正居高临下地冷冷注视着他，幽蓝色的眼睛里寒意钻心般袭来！就在这要命的一瞥之间，小钱却分明看见那巨怪的硕大头颅上竟然长着一只短短的雪白色独角！ “哼哼——”震颤心魂的两声短促巨吼之后，罗小钱眼前一黑就失去了知觉……
三天以后，当寻找的人们发现他的时候，罗小钱正躺在那块巨石上奄奄一息……
众人把他抬回家里，老太太早已哭得两眼红肿，赶忙跪倒在地感谢大家救回自己的儿子。接下来的一个月里，老太太衣不解带地守候着昏迷的儿子，想尽了一切办法请医问药，结果却是喜忧参半。
喜的是，一个月之后罗小钱终于醒过来了；悲的是，醒来后的小钱却变得疯疯癫癫！
他变得胆小如鼠，又狂躁暴戾；时而躲避一切喘气的活物，嘴里不停地大喊着什么“怪物啊！莫要吃我，莫要吃我……”时而又会撕扯、毁坏身边的一切物事；后来疯癫到连自己的母亲都不得不离开他，把他单独锁在一间小屋里。
饶是这样防范他，最后悲剧还是发生了：有一天早上，小钱的娘亲端了一碗粥想要哄他喝一口的时候，却赫然发现，小屋的门锁俱毁，罗小钱却是不见了踪影……
自此以后，落霞峰周围近百里内，再也没有人见到过罗小钱的影子！
罗母一下子陷入了自责的痛苦深渊里，她没日没夜地哭泣、责备自己没有照顾好自己的心头肉、宝贝疙瘩，以至于眼睛都快要哭瞎了！十多天之后，村里的几个药农发现老太太竟然独自一个人摸索着爬到了落霞峰前的舍身崖边。
她跪倒在万仞高峰前面，声嘶力竭地哭诉着自己的满腹悲哀，不远处的几个药农实在听不下去，只好转身抹着眼泪逃开。最后，药农们隐约听到疯狂的老太太在指骂着落霞峰，“枉我孤老婆子这些年虔诚礼拜你啊，山神爷！……你如何好歹不分，善恶不辨，让好人蒙受这天绝地陷的剜心之痛？……也罢，我那苦命的孩儿啊，娘来陪你了……”
几个药农远远的听到老太太这边情形不对，赶忙拼命往这边奔跑——只可惜差了几步之遥，大家竟然眼睁睁地看到这个心枯肠断的老太太纵身跳下了舍身崖……
日月如梭，光阴似箭，时间一下子就来到了高宗绍兴2年。清明节前，村里人惊讶万分地发现，罗小钱居然活着回来了！他不但回来了，而且眼清智明，全然没有了当日的疯癫之状！悲哀的小钱奔到自己的父母坟前放声痛哭，顿足捶胸，看到他的人无不伤心流泪！
与此同时，人们还发现了一件怪事：无论小钱走到哪里，他身边都会有一个邋遢的老道士守护陪同。几经打听之下，罗小钱才支支吾吾地透露出，这个道人乃是自己的师父——正是他搭救了自己的性命，还治好了自己的疯癫之症！
这个离奇的消息一时间传遍了村里，好多人就试探着前来搭讪、问询。只可惜，这个怪老道对于众人的热心竟然一概不理，一双怪眼只管翻起来时而盯着天上的白云苍狗，时而又喃喃地似乎在和草木低语叙谈！
自那以后，罗小钱重新回到了自己家的老旧茅屋里。经过他的辛勤收拾，起早贪黑的劳碌操持，众人眼睁睁地看到罗家的光景重新好起来。
让众人又一次大跌眼镜的是，那个怪老道居然从不曾进过小钱家的院门。他只是在这一带十里八乡游荡着，时而混迹在一群乞丐之中，凑在集市旁讨点残羹冷饭；时而又有人见他独自一个人高踞在山悬崖边上高声唱着一些莫名其妙的野歌蛮调，自己似乎正兴高采烈，全然不顾身处万分危险之中……
这些年中，小钱一得空闲就到处去寻找老道士，苦口婆心、甚至是痛哭流涕地苦劝他跟随自己回家，自己愿意供养他后半生！可每一次总是被老道士臭骂一顿，追赶着要打他，小钱这才悻悻而回。
时日一久，十里八乡的百姓又发现了这位道爷的另外一些趣闻：他居然会望诊施药救死扶伤！古怪的是，他从来不肯医治前来寻他治病的人；只是愿意出手治疗那些他看上眼的病人！老道经常唠叨什么“病有可医不可医之别，胡乱医治救人也是罪过！
病人有可救不可救之分，有些病人救他反而是害他枉来这一遭！……”老道士治病救人的时候，妙术更是骇人听闻：有时只是顺手在田边路旁扯一把野草，胡乱丢进汤水里，瞪着眼睛呵斥病人灌下去！
还有时，他的治病之术居然是喝得大醉之后，痛骂病人一顿，骂到兴致浓的时候，甚至还会拳脚相加，打得病人气若游丝……怪的是，经过他的一双妙手，所有的病人都会康复如此！
也有一些头脑灵活的人，跑到小钱家里打听窍门。罗小钱起初不肯讲，渐渐地还是透露了一些老道士的秘密！
原来，这个老道士道号叫做云乡散人，至于他的来处，罗小钱却是不敢明说，只是用手指偷偷地一指村外高耸的落霞峰。小钱只能记起他治好了自己疯癫病之后的某些片段：老道长曾经讲过他自己的来历。
当日把小钱吓昏过去的白色巨怪，原本是落霞峰上豢养的灵兽，此番它偷偷下山惹下大麻烦，老道士这才受命而来，救助罗小钱。至于小钱的娘亲祷告哭骂，最后跳崖而死，落霞峰上也是倍感愧疚，因此又指派老道士护持小钱周全，伺机度化罗小钱。
可惜的是，罗小钱胸无点墨，根本就解悟不了老道士的那些高深玄理，气得老道连连摇头，时常叹息机缘未到！
当日罗小钱最感兴趣的就是那头白色巨兽，云乡散人就对他详细解释了一番：天地间披毛戴角的兽类之祖乃是麒麟，它生出的血种三千，流传于世；同时，麒麟还生出异种三百存留在天地之间。
那些异种可就不是寻常百姓能够看到的了，它们个个身负奇能异术，都被大能们收归灵山秘境，辅助天地运化。此番的异兽，原本应该镇守雪山，但它脾气顽劣，居然偷空沿着落霞峰的密道溜下山来……
罗小钱听的迷迷糊糊，难辨真假。云乡散人见他鲁钝也不在意，只是催促他赶紧回家，好好过活，静待时机——至于等待什么时机，老道士又不肯明言，这让小钱又伤透了脑筋，百般猜测难得要领！
绍兴3年暮春，落霞峰顶照旧飘落漫天的花雨，百姓们也照旧拥到落花川赏花。
老道士云乡散人却突然四处登门求人，要化一些木石之类的建材，好像是要建庙修殿。百姓们本性淳朴，笃信仙道，因此都踊跃奉献。让大伙又一次感到匪夷所思的事情发生了：落花川边堆积成小山一样的木石居然在一个风雷激荡的夜晚消失不见了！
百姓们中间慢慢地就传出了一些流言，说是云乡散人原本就是落霞峰上的神仙；那些巨大的木石就是他施展仙术凌空搬运到峰顶上去的……有些好事者赶忙跑去罗小钱那里打探。小钱只是笑笑，摇着头，却不肯明说。
可是，后来他还是道出了落霞峰的另外一个秘密：原来这条落花川里，竟然隐藏着一条通往落霞峰顶的密道——只有在一些特殊的机缘凑齐之后，密道才会打开；那些木石八成就是被运进了密道……
自此以后人们对云乡散人越发恭敬了，无论他出现在哪里，人们都会把他当作活神仙敬奉——这让老道士十分反感！因此，他变得越发不肯和人接近，每天只是忙于报答那些捐赠木石的善男信女。
他报答的手段却又是千奇百怪：要么就是帮人家治好陈年旧病，要么就是帮人家解忧排难；更有一个孤老光棍，他竟然帮人家寻了一处墓地……所有的捐赠者，老道士没落下一个人，也不知道他是怎样查清楚的。
到了绍兴6年，一开春，百姓们就发现老道士和往年的不同之处了！
他每日里游来荡去，满脸上再也没有了往日的戏谑兴奋之情，代之而起的却是满脸的悲哀！他时常躺在市集、城镇的路口掩面痛哭流涕。人们靠近他，询问缘由，他却又惊慌失措地远远跑开。
也有些人曾经听到过他哭诉的那些疯话，什么大好的灵根、机缘，却总是被行尸走肉所负……眼看着这一方烟村华城竟要化为厉鬼坟场，怎不让人断肠？……许多的疯癫之语，当时也没有人愿意在意。
然而，时节一进入初夏，四里八乡可就开始出现了巨大的恐慌：一种可怕的瘟疫迅速地在各地流传起来，人们纷纷传言这种夺人性命的大疫名叫“麻足症”（后世所谓的霍乱），染病的人往往上吐下泻，不消几日就会殒命……一时间，恐怖的气氛蔓延到整个巴蜀，许多州县变成了废墟荒野，尸骨相互枕籍，鬼火遍地……
有幸存活下来的人，偶尔突然想起当日疯言疯语的云乡散人，豁然警醒之后再去寻找他，却哪里还能找得到？同样神秘消失的还有那个鲁钝的罗小钱……让劫后余生的人们心如死灰的
还有，落霞峰上自此春来再也没有那种海碗般大的奇花飘落了……