我国古代，西域有“热海”。它很少结冰，这个地方就是现在的伊塞克湖。
说起伊塞克湖这个名字，大家可能并不陌生。它是中亚的一个大湖。虽然面积不如巴尔喀什湖那么大，但湖水量却比后者大得多。
伊塞克湖位于中亚，靠近我国新疆，现属于吉尔吉斯共和国。但是，在清代，这个湖和巴尔喀什湖属于我国。汉唐时期，这里都长期属于我国，在我国历史上有很多名称，如大清池、热海、土司池、特穆尔图淖尔、清池等等。
唐代玄奘法师西学取经时曾来此。在他的《大唐西域记》一书中，记载了世界上关于伊塞克湖最早的记载。书中称其为“大清池”，称其周长“千余里，东西长，南北窄。群山环抱，人流云集，色黑乌黑，滋味苦涩，洪涛浩浩荡荡，波涛汹涌……”蒙古人民起义时，据说成吉思汗的蒙古铁骑攻破花剌子模后，在伊塞克湖底埋藏了大量金银财宝湖，因此也被认为是“宝湖”。
伊塞克湖面积6240平方公里，是我国第一大湖青海湖的1.4倍。但是，就水量而言，青海湖就差远了。青海湖面积约4450平方公里。平均水深约21米，而伊塞克湖平均水深278米，最深处甚至达到702米。它也是世界上最深的高山湖泊，也是面积第二大的高山湖泊，湖内蓄水量约为1.75万亿立方米，相当于青海湖蓄水量的18倍多。
伊塞克湖是典型的高山湖泊，群山环抱，背形如一只眼睛，东西长182公里，南北宽约61公里。就面积而言，不如北部的巴尔喀什大。湖面更大，因为巴尔喀什湖的面积有1.82万平方公里，但巴尔喀什湖的平均水深只有6米。在此比较中，伊塞克喀什湖的蓄水量相当于巴尔喀什湖的16倍。
伊塞克湖离塔里木盆地不远。从地图上看，它紧邻塔里木盆地，只隔着一座天山。如果不考虑入渗和蒸发，平均水深仍可达4米。在塔里木盆地，有我国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠。在渗透和不蒸发的情况下，平均水深可达5.5米。可见这湖水的丰富程度！但是因为这个湖不属于我们国家，我们很难利用里面的水资源，而且是咸水湖，里面的水很难用来灌溉农田。
清代中期以前，伊塞克湖与巴尔喀什湖、阿拉湖、载桑泊一起，为中亚东部四大湖泊，属我国所有。1864年俄国派兵侵占此地，当时对其进行武力压迫。内忧外患的清政府同意割让这片领土。无奈之下，1864年清政府与俄国签订不平等条约《中俄勘分西北界约记》，俄国夺走了包括上面三湖和四湖在内的44万平方米的土地。公里的土地。
伊塞克湖风景非常优美，是中亚著名的旅游胜地和疗养院。湖水非常清澈干净，透明度超过12米。但由于湖区蒸发量大于淡水输入量，湖水偏咸。所以它也是一个典型的咸水湖。由于四面环山，寒流不易进入，湖水含盐量高，又有许多温泉涌入，所以在寒冷的冬天，湖水绝大部分不会结冰，同纬度罕见的高山。湖，故此湖在我国古代被称为“热海”。
另外，人们发现伊塞克湖越来越深，越来越大。今天湖面以下7米处有一座古城遗址，古城的地基一定比当时的湖面高出数米，这表明伊塞克湖的湖面比现在浅了10多米。古城废墟中还打捞出生活用品和古钱币，其中不少经鉴定为成吉思汗时代的物品。伊塞克湖水位上涨较快。