超新星爆炸现象可以解释为恒星主序星阶段末期类似爆炸的剧烈能量释放，恒星的寿命在几千万到几百亿年之间，所以看到这样的现象并不容易。在我们的银河系中，有多达100到4000亿颗恒星，但超新星爆炸在整个银河系中发生，每个世纪大约只发生3次。
不过，就整个宇宙而言，超新星爆炸时有发生，甚至可以说一直在发生，因为宇宙太大了，有天文学家估计有多达可观测宇宙中有2万亿个星系，每个星系中都有数千亿颗恒星。数量如此巨大，巨星爆发当然是非常频繁的。
据《科技日报》等媒体报道，来自英国、美国、瑞典和丹麦的一组科学家发现了最亮的超新星爆炸现象，其亮度和爆炸能量是之前记录的两倍，而且它是正常大小的超新星爆炸释放的能量的五倍。
这颗超新星被编码为SN2016aps。关于它的成因，天文学家认为它可能属于极为罕见的“脉冲对不稳定性”超新星家族中的一员。这种超新星不是由单个大质量恒星形成的，而是由两颗大质量恒星合并形成的。并合后，由于恒星质量突然增加，撞击导致恒星温度急剧上升，激发了内部开始产生铁的核聚变，于是一颗超新星随即发生爆炸，这种超新星爆炸形式的恒星物质活动更强烈，释放的能量更大，所以发出的光也很强烈。
这种超新星爆发以前只存在于理论上，从未被天文观测证实。因此，这一发现也填补了理论推测和实际观察的空白。相关观测数据和研究成果已发表在最新一期的《自然·天文学》杂志上。
天文学家认为，这两颗恒星的总质量是太阳质量的50到100倍之间。两颗恒星碰撞后，超星爆炸会形成中子星、夸克星或黑洞，但大部分物质会被抛在宇宙空间中，在撞击后发生先导爆炸的瞬间，极高温会迫使一些物质转化为能量。一般超新星释放的能量不到总能量的1%，但天文学家发现SN2016aps释放的辐射是普通超新星的5倍，如此高的能量释放实属罕见，因此也是最亮的科学家观测到的超新星。
不过SN2016aps虽然是迄今为止最亮的超新星，但是我们肉眼无法直接看到它，因为它离我们太远了，大约有450万光年，距离人类最近的可见超新星是SN1987a，这是一颗发生在大麦哲伦星云中的超新星，距离我们只有16万光年。人类在1987年看到了它的辉煌。
我们银河系中距离我们最近的可见超新星是开普勒超新星，它位于距离我们约13000光年的蛇夫座。它在400多年前的1604年爆炸。
参考资料：
《科技日报》4月15日文章《迄今最亮超新星被发现》