说到中国空军，可能大多数人首先想到的是歼-20、歼-16、歼-10C等先进战斗机，不过这些先进战机要想充分发挥战斗潜力，都离不开一款飞机的支持，这款飞机就是预警机。在以王小谟院士为代表的科研团队的不懈努力下，中国在空中预警机领域已经处于世界领先水平，这让大洋彼岸的美国感受到了巨大的危机。
美国《军事观察》网站近日就对此发表了一篇名为《China’s KJ-500 ‘Flying Radar’ Fleet Growing Fast: Why America Hates This AEW&C Platform》的文章，指出中国空警-500预警机机队正在快速增长，已经成为了中国空军战力倍增器，美国因此非常痛恨这款预警机。
美媒指出，自1991年海湾战争以来，美国E-3预警机所具备的空中指挥能力被凸显出来，在看到预警机的巨大作用之后，中国随后就开发出了空警-200战术预警机以及体型更大的空警-2000战略预警机，此后中国又推出了更为先进的空警-500预警机，这款预警机装备有数字阵列有源相控阵雷达以及先进的数据链系统，最多可以同时跟踪100个空中目标，综合性能已经处于世界顶尖水准。
空警-500预警机基于运-9中型运输机开发，与基于俄罗斯伊尔-76运输机而开发的空警-2000预警机相比，在通用性以及运营成本方面具有明显的优势。在动力系统上，空警-500采用了四台单台功率为5100马力的FWJ-6C涡桨发动机以及六叶螺旋桨，这使得空警-500比伊尔-76等喷气式飞机具有更高的续航能力，能够提供更长的预警时间。一般而言，运-9运输机可以搭载132名空降人员，而空警-500预警机则可以搭载4名驾驶员以及众多的传感器套件以及其他航空电子设备。除此之外，空警-500预警机还对运-9机身进行了小幅修改，以安装各种通讯天线以及雷达阵列。
美媒指出，运-9运输机为中国提供了一种低运营成本以及高运作效率的预警机平台，相比较而言，美国的E-3预警机以及俄罗斯的A-50预警机都使用了更重的喷气式飞机平台，在运营成本以及运作效率上都存在一定的问题。
与空警-200以及空警-2000预警机相比，空警-500在数量上拥有绝对的优势，在2018年，中国就已经部署了17架空警-500预警机，而当时空警-200以及空警-2000预警机的数量分别仅为12架以及四架。截止到2022年，中国共计部署了28架空警-500预警机，这些预警机被平均分配给了中国空军以及海军航空兵，中国预警机数量也因此跃居至世界第二位，仅次于美国。在大批量生产空警-500预警机的同时，中国也在最大限度挖掘这款预警机的潜在价作战价值，不久之后就推出了更为先进的空警-500A预警机。
美媒指出，在2022年11月，改进型的空警-500A预警机首次在珠海航展公开亮相，这款预警机的机载航空电子设备得到了大幅升级，预警指挥能力进一步提升，并且还在机头上方加装了固定的加油管，可以享受运油-20加油机所提供的空中加油服务，航程以及滞空时间有了大幅提升。
美媒认为，作为一款世界顶级的空中预警平台，空警-500预警机最令人关注的地方就是与歼-20隐身战机配合作战，目前歼-20战机的数量已经达到了200架，是目前世界上数量最多的隐身战机。美国太平洋空军司令威尔斯巴赫此前公开表示，歼-20战机已经在2022年3月与美国F-35战机首次相遇，他本人特别强调了空警-500在支持歼-20的空中作战中所能发挥的巨大作用，并表示空警-500为中国空军提供了强大的超视距空战能力，中国空军战机所装备的超远程空空导弹得到了空警-500的支持。
美媒指出，威斯尔巴赫对于空警-500预警机的言论说明了一个事实，这就是中国是唯一一个能够在预警机领域向美国发起挑战的国家，俄罗斯、朝鲜以及伊朗等国都没有批量制造先进预警机的能力。从综合性能来看，空警-500远超美国现役的E-3预警机，与美国计划采购的新一代E-7预警机基本相当，另外空警-500依旧在批量生产，这使得空警-500已经成为了美军巨大的威胁。
不得不说美国《军事观察》网站是一个较为客观的军事媒体，对中国尖端武器装备保持着不吹不黑的态度，而其所宣称的空警-500性能远超E-3也是基于客观的事实。虽然空警-500预警机的载机平台较E-3预警机存在较大的差距，但是在机载预警雷达领域，空警-500所装备的数字阵列有源相控阵雷达性能却远远超越了E-3装备的机械扫描雷达，可以说在预警指挥能力方面空警-500占据了绝对的优势。
不过随着换装涡扇-20发动机运-20B运输机开始服役，中国未来预警机也即将迎来一个非常理想的空中平台。与运-9运输机相比，运-20B运输机拥有更为优异的载重以及航程性能，可以携带更多的航电设备以及更为先进的预警雷达，完全可以改造成为我国新一代战略预警机平台。由于运油-20运输机已经实现了全面国产化，我国未来战略预警机将不再受载机平台的限制，综合性能以及装备数量有了充足的保证，将能让我国继续维持在预警机领域的领先优势。