人类发现首颗“河外行星”，远在银河系外2300万光年，咋发现的

太阳系有八颗行星。我们生活的地球在金星和火星的轨道之间，与太阳的平均距离约为1.49亿公里，距离地球最远的行星是海王星，距离太阳约45亿公里，与地球的距离为在42.5亿和47.5亿之间。

行星本身不发光，所以我们很难在比较远的距离发现行星。天王星（1781年发现）和海王星在300多年前才被发现，而海王星（1846年发现）也才200多年才被发现，非太阳系行星更难发现。然而，天文学家利用各种先进的望远镜发现了数千颗太阳系外的系外行星，有的甚至在数千光年之外。

然而，据《科技日报》报道，科学家发现了一颗距离我们2300万光年的行星，这是迄今为止已知的最遥远的行星。

这一结果来自美国哈佛-史密森天体物理研究中心。这里的天体物理学家罗珊娜·迪斯蒂法诺等人最近发表了一篇文章，称这颗可能的行星编号为M51-ULS-1b。它位于距离我们的M51星系约2300万光年之外，是一个旋涡星系，与我们的银河系非常相似。本来，这么远的距离，靠人类现有的科技，是不可能找到那里的行星的。然而，由于有一个明亮的X射线源，天文学家们幸运地发现了它。

这颗行星的质量与太阳系中的土星差不多，围绕双星系统运行，其中一颗是中子星（也可能是黑洞）。大量的能量，发出比太阳强100万倍的光，这也使它成为M51星系中最亮的X射线源之一，所以地球上的望远镜也能看到它，而当行星在轨道上行时X射线源恰好挡住了X射线源射向地球的光线，也能被我们观测到。天文学家就是这样发现它的。这种方法也称为掩星观测法。

M51-ULS-1b行星不仅位于太阳系之外，也位于银河系之外，因此它不仅是一颗系外行星，还是一颗河外行星，而且很可能是第一颗河外行星被人类观察到。参考资料：《科技日报》9月25日篇《人类发现银河系外行星》