清朝，长水镇有一个王老汉，王老汉是个苦命人，年幼时父母便过世了，吃着百家饭长大。儿子十多岁的时候妻子过世了，好不容易看着儿子娶妻生子，没想到孙子三四岁时，儿子过世了。
儿子过世半年后，儿媳就改嫁了。只剩下他与孙子相依为命。王老汉是个粗人，目不识丁，但也懂得万般皆下品，唯有读书高。从牙缝里省下钱送孙子上学。
王老汉的孙子叫王泽，从小天赋异禀，过目不忘，镇上的张秀才常常夸奖王泽，断定他以后能高中。王泽不负众望，十五岁便中举了。
俗话说，少时看父敬子，老时看子敬父。王泽不仅学富五车，前途不可限量，还长得英俊潇洒，即使是破旧的长衫也无法遮挡他温文儒雅的气质。镇上很多大户人家都托媒婆找王老汉说亲。
但王泽早就心有所属，他喜欢的女子是镇上首富周家小女儿周宁。周宁长得眉清目秀，又娇小可爱。而自从小时候王泽在河边救过周宁之后，周宁对他早就暗许终身。
周家与镇上一般的大户人家不同，周老爷爱财如命，而周夫人的父亲是位秀才，周夫人颇有学识，周宁的大哥是镇守边疆大将军面前的红人。对于王泽这种穷读书人，周家是无论如何也看不上的。
王泽心里十分清楚周老爷根本不会同意他和周宁的婚事，他们俩的事情只有王老汉和周宁的贴身丫鬟阿琪知晓。王泽一心想等自己高中后，再向周老爷提亲，到那个时候，或许还有半分可能。
眼看王老汉也快七十岁了，身体一天不如一天，体力活已经力不从心了。王泽是个孝顺的孩子，为了不让爷爷过度操劳，于是白天去山上砍柴，然后去集市上卖钱，卖了钱后立马回家挑灯夜读。
这天，王泽像往常一般去集市上卖柴火，但今天街头多了一个算命先生，算命先生旁边挂着一面旗帜，上面写着不准不要钱。
大家好奇地围绕在算命先生摊位前，大家议论纷纷，但无人上去算一卦。这时，一个身穿丝绸的妇女走上前说： “既然你说算不准不要钱，那你算算我什么时候可以再嫁。”这位妇女便是长水镇有名的张寡妇，她的亡夫是镇上有名的富商，富商死后给她留下了万贯家财。
算命先生看了看张寡妇说： “最迟后年，你便能再嫁了。”妇女听后很开心，给了算命先生一锭银子。
围观的人叽叽喳喳地议论着，说这位算命先生肯定是个骗子，都知道张寡妇的丈夫是暴毙身亡，大户人家可以娶个年轻貌美的女子，贫穷人家张寡妇又看不上。
王泽见算命先生对张寡妇说的都是好话，想讨个喜头，于是走上前要算命先生给他算算。
算命先生只看了王泽一眼，便说： “你想要算什么？”
王泽说：“明年，我就要上京城参加殿试了，你就算算我能不能高中吧。”
算命先生掐指一算说： “公子可是头名状元呀，只是。”说完摇了摇头。
王泽不安地问： “只是什么？”
算命先生继续说： “公子的姻缘可是有点不顺。”说完指了指不远处一个乞讨的老妇人说： “她就是你以后的妻子。”
王泽顺着他指的方向看去，是一个五六十的老妇人，全身脏兮兮的，头发都打着结。王泽觉得又好笑又好气说： “先生莫开玩笑。”
算命先生哈哈大笑说： “你的钱我就不收了，几年后你再看我算得准不准。”
围观的众人也觉得荒唐至极，既然会高中怎么可能还会娶一个乞讨的老太婆。众人觉得自己被忽悠了，纷纷散去。
回家的路上，王泽心里总是隐隐不安，虽说算命先生算他能高中状元，但是也算他会娶一个街边乞讨的老太婆。
等他到家的时候，正巧周宁也在他家。周宁时常从家里偷偷拿些米面油肉接济爷孙俩，在周宁的心里，早就把王泽当成自己的丈夫，王老汉当成自己的爷爷。
王老汉心里十分过意不去，对周宁说： “周姑娘，我家王泽要是能高中，一定不会辜负你的，要是他欺负你，我一定饶不了他。”
周宁羞涩地笑着说： “爷爷，我相信阿泽哥一定有大作为的，到时候你就跟着我们一起享福。”
周宁的话打消了王泽心里的不安，连忙对周宁说： “宁妹，这辈子我非你不娶。”周宁听后害羞地低下了头。
而周宁拿东西接济王老汉和王泽的事情，还是被周老爷发现了，他生气地说： “千防万防家贼难防呀。”
周宁也不惧怕周老爷说： “我拿自己家的东西，爹爹怎么能说是偷呢？”
周老爷更加生气了说： “你偷拿怎么不是偷呢？”
周宁赌气地说： “那我以后拿给阿泽哥的时候告诉你一声便是了。”
周老爷有两个儿子，但只有这一个女儿，对这小女儿是百般宠爱，听到周宁的话说，叹口气说： “以后不能再去找那个穷小子了，他有什么好？要你大哥给你找个有前途的小子，以后当个将军夫人岂不是更好？”
周宁不服气说： “爹爹，阿泽哥不会穷一辈子的，以后他定有大作为。”
周老爷继续说： “宁儿，最是无情读书人，就怕是他穷时你跟随，他发迹后抛弃你。”
周宁一听周老爷的话，生气地走走了。周老爷一气之下，只好叫管家把她锁在屋里，还要周夫人寻媒婆给她说亲。
周宁不是个软性子，一哭二闹三上吊，周老爷虽然生气但也心疼，于是只能做出让步。
周老爷对周宁说： “我可以不给你说亲事，也可以对你和王泽的事情睁只眼闭只眼，但是你要答应我，在他高中之前，你们不能见面，若是明年他能高中回来娶你，我必定要你风风光光嫁给他。”
周宁一听心里非常高兴，但还是有点小情绪说： “为什么不能见面？”
周夫人在一旁说： “两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。不见面这段时间，不正好可以看看王泽对你几分真心，若是他耐不住寂寞，寻了其他女子，这人不嫁也罢。”
周宁一听有些道理，便答应了。
但周宁只是嘴上答应了，还是会偷偷跑去见王泽。周宁对王泽说：“阿泽哥，爹爹说，你高中后会抛弃我，是不是真的？”
王泽一听都着急了说： “宁妹我对你真心天地可鉴，我要是变心就不得……”
周宁赶紧捂住他的嘴说： “我不许你瞎说，我相信你便是了。”王泽顺势一把把周宁搂进怀里。
眨眼一年过去了，王泽要进京赶考，周宁不便问周老爷拿钱，于是变卖了自己一些首饰，拿给王泽做盘缠。
王老汉爷孙俩正为盘缠发愁，周宁就上门送上了盘缠。王老汉感激地说： “周姑娘我都不知道怎么感谢你了。”
又对王泽说： “泽儿，周姑娘的恩情无论什么时候都不能忘记，要是能高中，第一时间回来向周老爷提亲。”
王泽斩钉截铁地说： “爷爷你放心，我绝对不辜负宁妹，我要是能金榜题名，立刻回来提亲。”周宁听后小鹿乱撞，害羞地低下了头。
第二天，王泽就告别王老汉和周宁，和同窗学子张海一起踏上了京城的路。张海是邻张家镇人，两人为了省钱便一路同行。
经过多日的长途跋涉，两人终于到了京城，休息几日后就开始考试了。
王泽如同神助，考试题对他来说非常的简单，考试结束后，王泽觉得自己这次一定会拔得头筹，于是他和张海商量留在京城等揭榜。
王老汉天天在家盼着孙子回家，可孙子迟迟没有音讯，于是去张家镇打听，张海也没有回家，王老汉这才安心在家等。
一个月后，张海来到王老汉家，告诉王老汉一个天大的好消息，说王泽高中榜首，皇帝亲自召见了他，还安排他在翰林院任职。
王老汉听到后激动地流下了眼泪，嘴里说着： “祖宗保佑，我们王家终于有出头之日了。”过了一会又问张海： “那王泽说什么时候回来吗？”
张海说： “王兄说了等他在京城安定好之后就来接你去享福，你在家安心等着他回来就行。”
就在张海要离开的时候，周宁却来了，王老汉激动地把好消息告诉了周宁，周宁欣喜不已，心里算着王泽什么时候来她家提亲。回家的路上，周宁抚摸着自己的肚子，脸上露出了甜蜜的笑容。
王泽进京赶考的时候，两人在山上约会，情到浓时，两人行了夫妻之事。王泽走后没多久，周宁发现自己犯恶心，而且月事也没有来。
在那个年代，女子未婚怀孕是一件十分不光彩的事情，所以不敢看大夫，也不敢和父母说，她一心等着王泽回来迎娶她。
但孩子是不等人的，周宁的肚子越来越大，但王泽依旧没有音信，周宁急得团团转，准备去京城找王泽。
就在她收拾行李的时候被周老爷撞见了，在周老爷的逼问下，周宁只好坦白自己已有身孕的事情，周老爷气得发抖说： “我周家的女儿怎么能干出这种的事情。”
这次周宁也不犟嘴了，只是一个劲地哭泣，周老爷生气归生气，还是心平气和地说： “乖女儿，这孩子不能留，不然以后你还怎么见人。”
周宁一听，立马跪下来求周老爷： “爹爹，女儿错了，但是孩子是无辜的，阿泽哥一定会回来娶我的，一定会对我们娘俩好的。”
周夫人心疼女儿也跪下来求周老爷，要他帮帮女儿。
周老爷长叹了一口气说： “你们呀，怎么就是不明白呢？他迟迟不回家你们还不明白吗？八成是攀上达官贵人了，说不好已经成为谁了乘龙快婿了。”
周宁哭着说： “阿泽哥不是如此无情的人，他肯定是因为事情耽搁了，不然早就回来和我成亲了。他答应我的，这辈子非我不娶。”
周老爷还是坚持要周宁打掉孩子，为了保住孩子，周宁要阿琪给自己打掩护，晚上偷偷跑出了家。经过两个月的长途跋涉，终于来到了京城。
而此时的她，早已失去了往日的光彩，面容憔悴，眼窝深陷，就连衣服都是脏兮兮的，远处看就犹如一个乞丐。
周宁几经周折，终于打听到了王泽任职的翰林院，但要想见到王泽却不是一件容易的事，看门的人见她如此落魄，不由分说地将她赶走。
周宁怀着孩子，又早已身无分文，好几天没有吃饱了，就在快要饿晕的时候，被前来找王泽的周海碰见了。
周海愣了好一会才认出眼前的女子竟然是周家最受宠的小女儿周宁。张海在翰林院没有找到王泽，便带周宁去了附近的酒楼梳洗一番后，又请她好好吃了一顿。
吃饱喝足后，周宁执意要去翰林院门口等王泽，无奈之下张海只能把实情告诉周宁了。
原来，王泽高中状元后，皇帝十分欣赏他的才华，宰相见皇帝如此地器重他，一个偶然的机会，宰相请他来家中喝酒，询问他是否婚配时，王泽为了自己的仕途，隐瞒了自己和周宁的事情。
宰相得知他未婚配后，便将自己的女儿许配给了他。为了夜长梦多，宰相早早就为他们办了婚礼。
而他迟迟不归，就是在等周老爷将周宁婚配后，自己再回家接爷爷，这样没有人能说他无情无义，反而是周宁背叛他在先。
真是应了那句，仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。
周宁得知这一切后，犹如晴天霹雳，王泽背叛了他们的感情，而现在自己还怀着他们的孩子。受不了打击的周宁大哭起来。
张海知道这种感情不好受，于是在屋里默默地陪着周宁。就像之前一样，默默地守护着周宁，他对周宁的喜爱一直深深地藏在心里。
许久，周宁逐渐冷静了下来，她决定将孩子生下来，她对张海说： “孩子是无辜的，我想把孩子生下来，但是如今我有家不能回，天大地大，不知何处才是我的容身之处。”
张海想了想说： “周小姐要是不介意的话，可以先住我家。”
周宁想了想说： “万一王泽那个负心汉来找你被他撞见了怎么办？”
张海沉默了，回到家思索了一夜后，第二天便向皇帝请旨，说要照顾年迈的父母，想回家为官。
皇帝念在他一片孝心的分上，便让他回长水镇做县令。王泽得知他要回家时，给了他一大包的银子，要他回家捎给爷爷，还要他不要说漏嘴。
而张海见王泽一直喝闷酒，便知道他还有什么事情瞒着自己。
张海则对周宁说： “皇帝要我回乡为官，不如你就跟随我回家去，你就是我在京城娶的妻子，以后孩子生下来名义上便是我们的孩子。”
周宁连忙拒绝： “不行的，这对你不公平。”
张海继续说： “现在不是考虑我的时候，你想想孩子怎么办，就算为了孩子，也是唯一能解决的办法了。”
周宁跪在张海面前说： “张公子的大恩大德，我周宁来世做牛做马也要报答你的恩情。”
张海连忙扶起周宁说： “以后叫我阿海便是，我知道要你叫我相公确实是要你为难了，但你叫我张公子难免会让人怀疑。”
张海先带着周宁回家拜见父母，张家父母见周宁乖巧可爱，加上又有了身孕，自然是笑得合不拢嘴。
回到长水镇后，又独自去了王老汉家，王老汉知道周宁去京城寻王泽，提起周宁时，张海告诉王老汉，周宁和王泽在京城团聚了，并拿出王泽给的银子，说是孝敬给他的。
王老汉听后心里十分开心，第二天便用王泽给的银子买了些东西，去了周家。
等王老汉走后，周老爷对周夫人说： “还算他王泽那小子有点良心。”
周夫人附和说： “你就在家等着抱外孙吧。”
十月怀胎一朝分娩，很快周宁生下了一个女婴。看着怀里的孩子，周宁心情却越发地沉重。原本她是想生下孩子后，偷偷将孩子放在王老汉家门口，她知道善良的王老汉一定会好生抚养她长大。
但现在她却有点放心不下这个孩子，心里对这个世界多了几分留恋。
张海似乎看穿了周宁，这天晚上他备好丰盛的饭菜，和周宁促膝长谈。张海表达了自己的心意，也告诉周宁不用有心理负担，接不接受他，他都会照顾好她们母女的。
所谓日久生情。这些日子里，周宁对张海也有了几分感情，加上周宁的深情表白，周宁答应嫁给张海，更表示她刚刚生的女儿，从此也是张海的女儿。
自从王泽高中后，王老汉整日里笑呵呵的，没有烦心事后，看起来人都年轻了不少。可就在一年后，一个人的到来，让他陷入了痛苦的深渊。
而这人不是别人，正是他引以为傲的孙儿王泽。如今的王泽早已不是那个意气风发的少年，穿着破烂的衣服，蓬头垢面地站在王老汉面前的时候，王老汉惊讶得说不出话。
直到这时，王老汉才知道自己的孙儿辜负了周宁，而周宁也不知所踪，王老汉气得瘫坐在地上嚎啕大哭。
原来当初宰相急着要自己的女儿和王泽成亲，是因为他女儿阿舟小时候生过一场病，脑子烧糊涂了，智力留在了七岁，加上因为生病，满脸的麻子，十分的难看。
新婚之夜，王泽才知道这一切。可为时已晚，只能打碎牙齿往肚里咽，以为攀上了高枝。没想到是被人摆了一道。
本以为宰相会因此格外器重他，可没想到宰相处处打压他，为的就是让他永远拜服在他的权力之下，以免王泽发迹之后抛弃阿舟。
王泽是何等的才貌双全，每天面对的是一个智力只有孩童的丑八怪，心里十分的不甘。成亲才几个月便与家中貌美的丫鬟有了私情。
宰相很快就发觉了他们的私情，一气之下悄悄上奏皇帝，在皇帝的允许下，免去了他的官职，并遣送回家。
街坊邻居听说王泽的事情后，自然是十分的气愤，骂他是白眼狼，周老爷更是生气，便带人将他打了个半死。
王泽回来了，而周宁却不知所踪。周老爷怀疑是王泽害死了周宁，便跑去县衙击鼓鸣冤。张海得知是周老爷和周夫人后，立马派人将他们请进屋内。
周老爷和周夫人在里屋见到了光鲜亮丽的周宁，周宁抱着母亲嚎啕大哭，并把一切都告诉了他们。
他们见女儿非但没有死，还做了县令夫人，心里十分高兴，但还是对女儿有几分的怨念： “为什么不回家，我们都很担心你。”
周宁不好意思地笑了笑说： “这还不是害怕你们将我赶出去？”
周夫人擦了擦眼泪说： “你这孩子，父母的气话怎么能当真。”
张海在一旁说： “是小婿的不是，没有带着阿宁回家，改天挑个吉日，必将聘礼一起送上。”
周老爷和周夫人见周宁现在过得不错，心里也就放心下了。
很快王泽就得知，张海娶了周宁，心里十分的后悔，可如今自己身败名裂，又家徒四壁，再也没有适龄女子愿意嫁给他了。
可为了王家的香火，王老汉只能去找牙婆，牙婆收了银子没几日，就在夜里送来一个盖着盖头的女子。
可当王泽揭开红盖头的时候，一下子震惊住了，因为盖头下是一张皱巴巴的老脸，看起来已有六十多岁了。
王泽想起几年前街头算卦的事情，坐在凳子上愣住了，好一会儿又哈哈大笑，像是疯了一般跑出了家门。
王老汉听到声音不对，跑进王泽的屋里一看，当他看到女子的面容的时候也惊呆了。顾不上惊讶，便出门去寻孙儿，寻了一夜也没有寻找到只能先回家。
王老汉问老夫人： “这到底是怎么回事？”
老妇人像是被吓到了一样，哭着对王老汉说： “我姓吕，丈夫早逝，几年前闹饥荒，在逃荒的路上我和儿子走散了，我一路寻找儿子，只可惜儿子没有寻到，反而被牙婆拐卖了。”
王老汉心里十分的气愤，老妇的年纪都能做孙儿奶奶了，怎么能做媳妇呢？于是想拖着老妇人去寻牙婆。
谁知老妇人跪下来求王老汉： “求求你收留我吧，我知道你是个好人。”
王老汉动了恻隐之心，便要老妇人先住了下来。而自己日日夜夜寻找王泽。
几天后，有人在河边发现一具尸体是王泽。孙子没了，王老汉受不了打击一病不起。
吕氏细心照顾着他，又耐心地开导他，两个老人相依为命，日久生情，最后竟走到了一起。
几年后，张海和周宁生了一对双胞胎，日子过得十分的美满。