民间故事是民间文学中的重要题材之一，是劳动人民创造并传播的，具有虚构内容的散文形式的口头文学作品，是民间散文作品的统称。神话传说是人类最早幻想的口头散文作品，是文学的先河，神话的产生是远古时代生产力水平低下和人们争取生存，提高生产能力而产生的认识自然，支配自然的积极要求。内容包含神、仙、鬼、怪。
民间故事不局限于实际情况，往往包含着异想天开的成分，表达了人们的美好愿望。民间故事中，大多是一些神话传奇，在明代，就曾流传着这样一个故事。明朝有个书生叫李生，他连续三次考试都落榜，父母不同意他再考，要求他赶紧成家立业。但李生天生不爱跟人打交道，这可让他的父母急坏了。李生志不在成家，他想考取功名，他央求父母，最后去参加一次考试，如果不成功，就安心回家成亲，父母也只能同意。李生骑着马出发去赶考，但竟走错了路。
他无意走进一片密林，眼看已经日落，李生觉得走不出去，只能明天白天再说，当务之急要找一个落脚的地方。李生骑着马走着，看到前面有一间小屋，连续敲门都无人应答，他轻轻一推门就开了，开门后，李生被吓了一跳，原来门口正坐着一具白骨。他走近仔细看，发现这白骨应该已经死去许久，他于心不忍，就将这具尸骨埋葬在房子旁一棵树下。第二天，李生骑马找到原来的路，到京城找了客栈住下。自从住进客栈，李生一直梦到有一个面容美丽的女子，跟自己躺在床上诉说爱意，他想着，要是自己真的能娶到这样的女子多好。李生脑子里一直想着美女，无心学习，考试名落孙山，只能郁闷地回到家乡。
李生回家后郁郁寡欢，对什么都提不起兴趣，看着都没有了生气，父母都非常担心。这天夜里，李生又在喝酒，这时突然有一个叫婉容的女子来找他，李生一看，这个姑娘就跟自己梦中的女孩长得一样。后来才知道，婉容是京城的一位富家小姐，之前偶然见过李生，因此就对他芳心暗许，瞒着家里来找他，想跟他结婚共度一生。李生听后非常高兴，马上就带她去见父母。婉容表示，不需要去自己家里提亲，等到两人有了夫妻之实，再去见她的父母也不迟。
到了洞房的晚上，李生进屋发现屋里漆黑一片，婉容说：“可否答应我一个要求，这三年内洞房都不要掌灯。”李生以为她是害羞就同意了。就这样过了半年，李生实在好奇，于是就想偷偷开灯看个究竟。一天夜里，他趁妻子睡着，蹑手蹑脚取来油灯，慢慢地看着妻子的身体，只见妻子面容美丽，身材凹凸有致，但看到妻子下半身他吓哭了，原来妻子下半身都是白骨，李生吓得惊叫坐在地上。
后来婉容解释，自己就是当初被李生安葬的那具白骨，为了报答恩情，就化成一缕青烟附身在李生的玉佩上，出现在他的梦中。原本婉容能在不惊动阴间的情况下，修炼三年，变成普通人生活，但因为李生的好奇心，最终一切都付诸东流了。得知真相，李生捶胸顿足，问她有什么解决的办法，婉容摇了摇头，流下眼泪，她抚摸着李生的脸，告诉他好好照顾自己，随后化作一缕青烟消失了。李生失去爱妻后，整日神情恍惚，几天后，他再次来到那间丛林小屋，在葬着尸骨的树下，上吊自尽了，终日陪伴自己的妻子。
这是一个爱情悲剧，李生和婉容真心相爱，可惜人鬼殊途，终究无法在一起。也不能全怪李生的好奇心，也许在冥冥之中早有注定，李生跟婉容注定只是南柯一梦，到头来大梦一场空，只是苦了一对恩爱夫妻。