近日，武装版直-20（WZ-20）曝出最新照片，与2年前曝光时相比外观上出现了较为明显的变化，显然是根据试飞过程中的反馈进行了完善，性能上更加出色。而这次的亮相表明经过两年多的试飞，武装版直-20或将在不久之后装备陆航。
图源：@琴石2022
相比两年前，WZ-20外观上最大的改变出现在发动机尾喷口，从直-20的侧向排气改为了向上排气。而这样的改动表明WZ-20加装了红外抑制装置，这套装置的作用是通过弯曲混合管将排气方向从直-20的侧向变成向上，并利用旋翼产生的下洗气流将尾气吹散，从而达到降低红外辐射的效果。
并且WZ-20极有可能使用的是带引射喷管的第二代红外抑制装置。如下图所示，引射喷管能够在发动机尾喷口处引发强对流，增加冷热气流混合效率，从而最大限度提升红外隐身效果。
据称当初我们在研制直-10时，便使用PL-90A（TY-90A的自用型号）空空导弹的红外导引头进行了“空中红外目标特性”的对比测试，证明了直升机使用红外抑制装置的有效性，尤其是对控制侧后方向的红外特征有着非常显著的效果。
虎式武装直升机的波瓣引射喷管
相信大家都会被WZ-20的霸气的外表所吸引。那么它会是我国的重型武装直升机吗？答案自然是否定的。WZ-20应该是一款用于特种作战的武装运输直升机。
图源@琴石2022
运输直升机通过加装外挂短翼化身为空中火力平台，为地面步兵提供火力支援的思路早已经被世界各军事强国采用，比如美国大名鼎鼎的MH-60G“铺路鹰”和HH-60W“快乐绿巨人II”特战直升机（也被称为战斗救援直升机），以及俄罗斯的米-8/171Sh武装运输直升机等便是其中的代表。事实上，专业武装直升机也是由此演变而来。
米-171Sh武装运输直升机，我国也有引进
同时这对于我国来说也不是什么新鲜事，在专业武装直升机直-10服役前，我军为部分俄制米-17/171直升机加装短翼钢管支撑的挂架用来携带航炮吊舱和火箭巢，然后为地面部队提供火力支援。
当然，WZ-20与加装武器挂架的米-17/171之间还是有根本性的区别。比如WZ-20采用的与美军的特战直升机类似的短翼，而不是米-171/17上使用的短翼钢管支撑的挂架。虽然两者的功能看起来似乎都一样，但实际上前者要比后者先进不少。
我们以美军的轻量化短翼（LASS）为例，除了提供武器和副油箱的挂载之外，LASS本身还与MH-60G或HH-60W的航电系统结合在一起，并由机首下方的光电头和飞行员头盔显示瞄准系统控制，因此能够发射精确制导弹药，而米-171/17只能发射非制导武器。并且轻量化短翼（LASS）的拆装还更加方便快捷，只需要2小时就能够安装或拆卸完毕。
使用轻量化短翼（LASS）的MH-60G
值得一提的是，WZ-20的通用短翼与美国的黑鹰直升机渊源颇深。如下图所示，直-20前轮胎上部机身有非常明显的通用短翼接口，平时用整流罩盖住，使用的时候只需要去掉整流罩，然后将通用短翼连接上去就可以。
而这个设计正是来源于我国上世纪80年代从美国引进的“黑鹰”直升机。当时我国除了购买了24架“黑鹰”直升机之外，还一并引进了3套SSSS民用短翼挂架（不能携带武器）。短翼尾部连接在直升机机身肩部，短翼中部则与机身下部相连，组成一个稳固的三角形支撑，一侧短翼可以携带1个870升和1个1700升的副油箱，两侧短翼总共可以携带4个副油箱（5140升燃油），极大提升了直升机的远程飞行能力。
后来美军在“SSSS”基础上研制了“ESSS”（外挂储物支持系统）。ESSS短翼拥有两个具备武器接口的挂点，可以挂载地狱火空对地导弹、火箭弹发射巢和机炮吊舱等多种武器，这让“黑鹰”直升机能够摇身一变为重型武装直升机。
HH-60W特战直升机使用的ESSS短翼，外挂点数量是两个
后续美国又研制出重量更轻且能够快速安装的LASS（轻量化武器挂架）和MLASS（多挂点轻量化武器挂架）。前者外挂点数量只有1个，后者外挂点数量与ESSS一样是2个。
使用MLASS挂架的MH-60G
WZ-20的通用短翼类似于LASS（轻量化武器挂架），两侧各有一个外挂点，可以携带最多8枚A/AKD-10型空地导弹，或者两个57毫米/90毫米火箭巢，或者8枚PL-90A（TY-90A的自用型号）。
虽然挂载能力比不上MLASS和ESSS短翼，但是WZ-20的通用短翼在功能上却要比这两款短翼更加先进。如下图所示，WZ-20的短翼外侧安装了内置电子对抗（ECM）模块，在复杂战争环境下具备更强的生存能力。
WZ-20的真实身份应该是军用直升机领域里非常前沿的特战直升机，与美国的MH-60G和HH-60W类似。也因此WZ-20相比传统武装运输直升机的技术优势还不止外挂能力这一块。
还是以美国的MH-60G特战直升机为例。根据公开信息显示，MH-60G不仅装备了先进的综合导航计算机系统，还加装了前视红外系统和全天候地形雷达，具备了复杂气象条件下卓越的低空飞行能力。而为了提高战场生存能力，MH-60G还加装了由“ALQ-144红外对抗系统、激光告警装置、雷达告警装置和红外诱饵/箔条发射器”组成的综合电子战系统。
MH-60G还具备不逊色传统武装直升机的多样化的武器携带能力。通常情况下，MH-60G主要携带两挺7.62毫米加特林舱门机枪，也可以换成两门12.7毫米重机枪。在使用短翼后，MH-60G还能够携带地狱火空地导弹，火箭巢或者机炮/机枪吊舱，化身为突击护航直升机。
MH-60G的外挂火力
而在具体的应用场景上，WZ-20、MH-60G这样的特战直升机也与传统的武装直升机和运输直升机区别很大。特战直升机将主要用来运载特种部队执行敌后渗透、补给和要员撤离等高风险任务，必要时也可以用来提供火力支援。
我们的WZ-20同样具备了不逊色于美军MH-60G和HH-60W的战场生存能力。除了进行红外隐身外，WZ-20还继承了直-20强大的软杀伤战力，装备了完善的综合电子战系统，包括主动红外对抗系统、紫外线导弹逼近告警器，激光告警装置、以及红外诱饵/箔条发射器。具备强悍的战场生存能力。
最后，这次WZ-20更改发动机尾喷口还隐藏了另一层信息，那就是直-20的动力系统极有可能获得了升级。为什么这样说呢？原因很简单，虽然直-20的涡轴-10发动机预留了一定的富余动力，但是WZ-20变化的地方不仅仅是更改了发动机尾喷口方向（这会损耗一部分动力），还增加了红外抑制装置，通用短翼以及外挂弹药等一堆负重，这些加起来的重量可不轻，因此WZ-20升级动力系统势在必行。当然这里的升级并不是一定要换新发动机，一般只需要提升涡轴-10的功率就可以了。如果这个猜测成真，那么这将是继涡扇-15发动机量产之后，我国航空发动机领域传来的又一大好消息。
当前的WZ-20可能还不是最终版本，一方面是其机首的空速管还没拆除，另一方面也是WZ-20的空中加油能力的暂缺。作为需要长途奔袭作战的特战直升机，WZ-20宝贵的外挂点自然是不可能用来携带副油箱，因此空中加油能力必不可少。最后，WZ-20并非陆军一家独有，目前还有海军陆战队的版本正在试飞，未来应该还会有空降兵版本。