下图是生活在数亿年前的生物。这是一种非常原始的生物，乍一看就像一张椭圆形的地毯，又平又平。然而，古生物学家告诉我们：这很可能是我们今天看到的所有动物的共同祖先。
加州大学河滨分校古生物学家Mary德罗瑟这样描述这种生物：“它们没有头，没有骨头，大部分看起来像海底的三维浴足。脚垫呈圆盘状——形状和扭曲。”
（图片说明：埃迪卡拉生物群）
她说的生物是生活在5.7亿到5.39亿年前的埃迪卡拉生物群。
埃迪卡拉生物群生活在地球尚未经历寒武纪生命大爆发的时代，或者说正处于寒武纪生命大爆发的前夜。那时候，地球上只有非常原始的生物，而我们今天看到的生物分类中的大多数纲，都是在寒武纪才出现的。
从图中可以看出，埃迪卡拉生物群的模样和我们格格不入。它没有头，没有四肢，更别说看起来像外星生物了。如果我不告诉你，你可能不会认为它是一种生物。不过，正是这种奇形怪状的生物，可能与我们今天看到的各种动物有着莫大的关系。
古生物学家告诉我们：这种奇怪的生物极有可能是当今地球上所有后生动物（多细胞动物）的共同祖先。
埃迪卡拉纪生物群是生活在埃迪卡拉纪生物时期的一大群动物的总称，其中有40多种已被古生物学家证实。2018年，Droser和她的团队确定了其中一只，并给它起了一个家喻户晓的名字——Obamuscoronatus，这是一种以美国前总统巴拉克奥巴马命名的生物。
（图片说明：Obamuscoronatus化石）
Droser指出：“这些动物是如此奇异和独特，当它们只能通过观察来研究时，几乎不可能对它们进行分类，它已经进入了现代的范畴。生物体。而且我们似乎无法提取它的DNA，或者确实不能。”
不过，德罗瑟对这种远古生物还是充满了兴趣。多年来，她已成为这一时期的主要研究人员。去年，她和她的团队取得了另一项重大发现，确定了一种名为Ikariawariootia的物种，我们也对它进行了描述。这种生物生活在5.5亿年前，体长约2-7毫米，宽度只有1-2.5毫米，约米粒大小，呈蠕虫状。
研究表明，这种生物很可能是今天对称动物的共同祖先——是的，我们今天看到的动物几乎都是左右对称的，所以它几乎是我们平时看到的所有动物的祖先。
（图片说明：Ikariawariootiaartdrawing）
当然，这并不是说所有的埃迪卡拉生物群都与今天的动物有着如此密切的关系，这也是古生物学家关注的焦点之一。不过，对于这种远古生物来说，没有最直接的遗传基因作为研究样本，确实会带来很多困难。但是，科学家有顽强的精神和足智多谋的头脑。仅凭少量的化石样本，他们也能推导出一些非常重要的信息，帮助我们了解这些早已灭绝的史前生物。
近日，来自美国史密森尼国家自然历史博物馆的古生物学家ScottEvans在Droser的协助下，带领团队深入研究了4种典型的埃迪卡拉生物，即Dickinsonia、Ikaria、Kimberella、和三臂虫。
（图片说明：金伯瑞拉艺术图）
通过现存的化石，古生物学家们仍然可以大致了解这些史前生物在远古海洋世界的活动、生活和生存方式的推测。在研究过程中，他们发现这些史前动物很可能也有基本的神经系统，与之类似的基因调控元件支持和调控着包括我们今天在内的各种动物。
在《英国皇家学会论文集》上发表的论文中，研究人员指出：“这项分析的结果告诉我们，在这些早期动物中，很可能是多细胞性、轴对称性、肌肉结构和神经系统的遗传途径.这些性特征可以帮助我们更好地确定埃迪卡拉生物群中几个关键物种的进化位置，同时让我们对早期后生动物有更多的看法。”
（图片说明：三臂虫艺术绘图）
换言之，在这项研究，古生物学家对埃迪卡拉生物群的基因进行了更广泛的描述，其中一些控制多种细胞的发育，一些控制免疫系统或神经系统的形成，一些可以影响细胞的凋亡，还有一些让动物对称生长……总之，这些基因对于今天的动物来说，都是至关重要的。
所以，虽然亿万年前的这些生物，表面上看起来和我们如此不同，基因简而言之，我们有很高的相似度。没有他们的基因，或许就没有今天如此复杂的生物圈。
不管你承认与否，这些奇怪的生物很可能就是我们的祖先。