人类探测器坠毁在月球表面的事情并不少见。但是当完全出乎意料的情况下发生不受控制的崩溃时,这是令人惊讶的。漂泊太空多年后,一块火箭残骸在机缘巧合下即将坠落月球表面,引起了天文学家的关注。

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(图片说明:一块火箭残骸即将坠毁在月球表面)

上个月,专门跟踪近地天体的外国天文学家比尔·格雷观测到了一块残骸受控火箭正逐渐接近月球。他们的计算表明,这块火箭碎片很有可能在2022年3月4日前后撞击月球。据他们推测,其坠毁地点位于月球北纬4.93°,东经233.20°。

它即将坠毁的地方是一个叫做Hertzsprung的陨石坑,位于赤道附近,这里的密度比周边地区要高。不过,这个陨石坑位于月球背面,也就是背对地球的那一面,所以我们无法用地球上的望远镜直接观测到。

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(图片说明:HertzsprungCrater)

幸好月球上没有人。这东西掉在什么地方对我们来说并不痛苦。但是从天文学家的角度来看,这里就存在一个很大的问题。

人类探测器来到月球表面,分为几种不同的情况。

第一种叫软着陆,就是探测器顺利降落在月球表面,进行深度探测,比如我们的玉兔二号月球车;

(图片说明:玉兔二号)

第二种叫硬着陆。当绕月探测器燃料耗尽时,天文学家将控制它进行最后一次“燃烧”,直接撞击月球表面。通过这种方式,可以获得关于月球的其他信息。例如,美国宇航局的月球陨石坑观测和传感卫星的火箭;一号船和以色列的创世纪。

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(图片说明:以色列创世纪月球探测器坠毁)

这次我们要见证的是事故中的事故。因为火箭残骸本来是漂浮在太空中的,后来不小心进入了即将坠毁在月球的轨道。如果Gray等人没有观察到,我们甚至可能不知道这正在发生。那么在未来的某一天,当你在这里登陆的时候,你会怀疑是不是有其他文明来了……

这是一个笑话,但是天文学家是认真的,因为这个问题确实很严重。

迄今为止,人类已经发射了近万艘宇宙飞船,产生的太空垃圾更多,甚至可能超过100万件。无论太空有多大,这些“定时炸弹”都可能威胁到正在工作的卫星甚至空间站。例如,在国际太空中,不止一次采取紧急避障措施来避开太空垃圾。

(图片说明:太空垃圾)

这一次,太空垃圾不仅对人造卫星轨道构成威胁,甚至即将撞上月球。可见,这些混沌垃圾已经产生了极其巨大的影响和威胁。天文学家怎能不警惕呢?于是,天文学家在预测到它即将撞击月球后,开始追根溯源。

起初,格雷等人认为火箭残骸来自马斯克的SpaceX公司。2015年2月,该公司的猎鹰9号重型火箭将美国国家海洋和大气管理局(NOAA)送往地球第一拉格朗日点(L1),距离地球150万公里。

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随后,它的二级火箭失去了控制,变成了一个4吨重的太空垃圾,漂浮在宇宙中。

(图片说明:猎鹰九号重型火箭)

尴尬的是,这块太空垃圾的位置不远不近。如果它离地球近一点,它就会在大气的摩擦下一点点降低轨道,直到燃烧殆尽;如果离地球远一点,就有可能摆脱地球的引力控制,直接进入更远的太空。

谁也没想到,这块太空垃圾竟然撞上了月球。估计马斯克自己也没想到,他的公司第一次接触月球是这样的方式。

马斯克的公司不是第一次“搅娄”了。去年7月和10月,他的星链卫星两次威胁到我国空间站和宇航员。这件事大家还记忆犹新。而在去年4月,他的另一块火箭残骸真的撞上了地球,坠毁在美国华盛顿的一个农场里。

(图片说明:坠毁在农场的火箭残骸)

因此,天文学家一直在呼吁相关部门或政策出台,对这些民营航天公司进行规范,不能让他们继续无拘无束地运作。事态的随机发展,给人类未来的航天事业带来了一系列难题。

然而,这个政策还没有推出,事态就已经有了转机。

文章发表后不久,格雷发表声明称,在查阅了相关资料后,他发现这可能不是SpaceX火箭。

(图片说明:麝香)

就这样就好了。在否定了之前的推断后,他甚至声称:这块太空垃圾可能来自中国的嫦娥五号任务!他说,这可能是将嫦娥五号送上太空的三级火箭残骸。在太空中飘荡了一段时间后,它就要不受控制地坠落在月球表面。

不仅如此,另一位名叫VishnuReddy的人也发文称,他们通过光谱分析了这块太空垃圾,发现它与SpaceX火箭不匹配,而与我国的火箭相似。太空垃圾来自我国。

莫名其妙的放下枪,着实让我们措手不及。

(图片说明:嫦娥五号轨道)

对于这两位科学家的言论,我国也给出了明确的答复:不可能。

据报道,2020年,与“嫦娥五号”任务相关的火箭末级已安全落入地球大气层并彻底燃烧殆尽。现在怎么会出现在月球上?比起马斯克这样的私人公司,我们的宇航员要有责任感多了。要知道,当马斯克的卫星可能与其他国家的卫星相撞时,他们从来不拒绝让路,而是迫使其他国家调整轨道。这简直就是流氓表演。

与其担心这次坠毁的火箭是从哪里来的,不如去照顾像马斯克这样的航天公司的管理者。如果不制定规则来约束他们,恐怕下一次肯定是SpaceX火箭撞月了。