联合国粮食与农业组织(FAO)发布的《2010年全球森林资源评估》表明世界森林总面积仅略超过40亿公顷，占陆地总面积的31%，人均森林面积为0.6公顷。近年来，由于许多国家采取切实措施增加森林面积、降低森林面积净损失，森林采伐和自然损失趋势有所放缓，但森林减少速度仍然高得惊人。20 世纪 90 年代，全球每年消失约 1600万公顷的森林，过去 10年来下降至每年约1300万公顷。
《联合国气候变化框架公约》下所界定的毁林是指有林地转化为非林业用地的情况，如有林地转化为农地、牧地、城市基础建设用地，等等。毁林会造成森林覆盖率降低，会使大部分储存在森林中的生物碳释放到大气中。同时，毁林还将导致森林土壤有机碳的大量排放。有数据表明，如果在2050年前将森林砍伐速度降低 50%，并将这一水平维持到 2100年，则能减少碳排放约500亿吨。
植树造林、森林经营和森林保护等林业活动已经成为国际社会认同的应对气候变化的重要措施，备受各国广泛关注和高度重视。
恢复和保护森林
恢复和保护森林是缓解全球气候变化的重要措施之一。IPCC在2007年发布的第四次全球气候变化评估报告中指出：与林业相关的措施，可在很大程度上以较低成本减少温室气体排放并增加碳汇，从而缓解气候变化。
通过林业活动增加碳汇、减少碳排放，被作为履行《联合国气候变化框架公约》和《京都议定书》的重要措施列进了相关条款。《京都议定书》规定，发达国家除了积极采取措施减少温室气体排放外，还可以利用植树造林所产生的碳汇抵减《京都议定书》为其规定的部分减排义务。
国际谈判中正在关注的林业措施
随着应对气候变化国际谈判进程的加快，利用林业措施减缓气候变化受到了国际社会的高度关注。例如，减少发展中国家的毁林和退化林地造成的碳排放、加快可持续的森林经营等，都成了目前谈判的热门话题。目前，谈判已取得了一定成果，但资金支持、技术提供等关键问题尚未取得实质性进展。