在晚清时期，由于清政府的软弱无能，与西方列强签下很多不平等条约，还割让了大量的土地，其中沙俄抢占的领土最多，足足达到了150万平方公里。1917年苏联成立，列宁曾主动表示将归还这部分领土，然而段祺瑞却严词拒绝了这个提议，甚至还对列宁怒骂不已。这是怎么回事呢？
列宁在1917年建立了苏维埃政权，掀开了俄国历史新的一页，可以说，列宁对于苏联来说是伟大的，然而对中国来说却并不一定是这样。不久之后列宁就公开发表消息，表示会废除沙俄和中国之间自1896年之后的不平等条约，并归还条约中侵占的中国领土。
当时中国处于北洋政府统治时期，如果从表面意义上来看，苏联主动将领土归还给中国，那么对于中国来说是件巨大的好事，无论是北洋政府还是段祺瑞，都应该无比高兴才对，甚至会感激列宁的这种做法。然而段祺瑞的表现却恰好相反，不但勃然大怒，甚至还对列宁破口大骂，这到底是为何呢？
其实，这还要从苏联当时的情况开始说起，尽管苏维埃政权建立了，但无论是国内还是国外，苏联都面临着巨大的难题，尤其是国际方面，西方国家对苏联实行了一系列制裁，让他们的外交处于孤立无助的状态中，当时苏联刚刚建立，急需他国的支持，而中国是苏联邻国，因此想要争取到北洋政府的支持。
但与此同时，苏联也急需一个发展的机会，如果能够将西方国家的目光吸引到中国身上，那么苏联的压力就会大大减轻，发展的机会自然也出现了，所以苏联才有了这个计策，但他们的真实目的其实并不是要归还中国领土，因为他们还提出了两个条件。
首先中国要承认苏联，其次中国需要废弃清朝和各国签订的不平等条约。这两个条件各自有着不同的意义，如果中国承认了苏联，那么苏联也就可以通过这一契机逐渐在国际上站稳脚跟。而第二个要求则显得有些狼子野心了，要知道西方列强通过不平等条约在中国侵占了大量的领土，还获得了不菲的赔款。如果中国废弃这些条约，势必会触怒西方国家。
而且当时的北洋政府虽然已经建立，但实际上并没有太强的实力，国内情况十分复杂，国际上更是受到了西方国家的压制，也就是说，北洋政府根本没有那么强的能力，更没有和西方国家主动废除条约的资格。一旦北洋政府答应了苏联的要求，势必会惹怒西方国家，到时候中国的处境将会更加困难。
更过分的是之后苏联还公开发表了归还中国领土这件事，这让段祺瑞处于更加尴尬的境地中，如果他同意，西方国家不会放过中国，但如果不同意，放弃了这样一个收回领土的机会，国内民众的情绪也会无法掌控，因此段祺瑞才会勃然大怒，做出怒骂列宁这样的事。不过，最后段祺瑞宁愿被国内民众误会，还是拒绝了苏联的这一提议。
其实苏联设下的陷阱不仅于此，因为他们虽然要废除两国之间的不平等条约，并归还条约中割让的中国领土，但时间却掐在了1896年之后，然而《瑷珲条约》等不平等条约，却都是签订在1896年之前，就算北洋政府当年同意了列宁的条件，能收回的领土也没有多少。
由此可见，从头到尾苏联都是在算计中国，他们根本没有归还150万领土的诚意，所做出的的承诺也不过是个空头支票而已。