在第三回里，黛玉跟宝玉见了面以后，就在贾府住下来了。第一个晚上，她一个人在碧纱橱里哭，让一个叫袭人的丫头发现了。袭人本来是贾母最得力的贴身丫头，后来因为疼爱宝玉，就让她去照顾宝玉了。袭人是宝玉给她取的名字，因为她姓花，有一句诗是“花气袭人”，宝玉就给她改名为袭人。袭人发现黛玉一个人在哭，就问她是不是受了什么委屈。黛玉说我才第一天来，就招惹宝玉摔了玉，以后日子还这么长久，不晓得怎么办。袭人说宝玉每天都要惹事的，你要是为这个哭，将来会没完没了地哭。第三回结尾点出黛玉自怨自艾的个性，她总觉得自己给别人添了麻烦，总觉得自己带给别人不安，常常一个人垂泪。
第四回中，黛玉进贾府的第二天早上，她给贾母请完安，又到王夫人房里请安。她发现王夫人很忙，在看一封信，原来王夫人的妹妹薛姨妈家出了人命官司。十二三岁的小孩子也不懂人命官司到底怎么回事，也不太方便打扰王夫人办事情，就到李纨那里去了。作者借着这个机会，介绍了一下贾珠的太太李纨。
李纨是十二金钗中的一位。她是贾府女性当中最守传统妇德的。这里有几句话带出李纨：“姊妹们遂出来，至寡嫂李氏房中来了。原来这李氏即贾珠之妻，珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。”贾兰就是后来振兴贾家家业的人。作者介绍李纨说：“这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中。曾为国子监祭酒。”国子监有点像今天的国立大学，它是国家最高学术单位，“国子监祭酒”有点像大学校长。
“祭酒”这个词现在还在用，指各行各业当中最优秀的人。比如国子监要祭孔子的时候，去祭酒的一定是地位最高的人。李纨爸爸李守中就是国子监祭酒。他们家是一个书香世家，“族中男女无有不诵诗读书者。至守中承继以来，便说‘女子无才便有德’。故生了李氏，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝几个贤女事迹便罢了，却只以纺绩井臼为要。”这里很明显地点出李纨家的家庭观念其实很传统，她的三从四德的个性跟家里的教育很有关系。“纺绩”，就是刺绣或者织布；“井臼”，就是打水或者做家务事。过去认为女性就是要做家务事情。“取名李纨，字宫裁。因此这李纨虽青春丧偶，且居处于膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无闻无见。”她住在贾府吃穿都不必愁，可是却如槁木死灰一般，这是讲李纨的心情。李纨青春丧偶，十几岁嫁过去丈夫就死掉了，自己带着一个孩子。她觉得应该遵守所有女性的规矩与道德，一心想着把孩子养大，什么事情都不管。在十二金钗里，李纨几乎是完全没有自我的表现。她后来进大观园，也是贾母让她去陪着这些弟弟妹妹读书而已。
李纨是十二金钗中一个特别的人物。她的年龄跟王熙凤差不多，可王熙凤豁达锐利，要去抓权，要去表现自我。李纨的人生是悲剧性的，才十几岁就已经心如止水，没有任何欲望，激不起任何波澜。
作者接下来笔锋一转，开始谈贾雨村。