故事发生在唐朝时期，灵石村有个姓张的老汉，张老汉年轻时是个挖井人，他在别的村镇能顺利找到水脉挖出水井，唯独在灵石村挖出来的井没有水，张老汉因此事深受打击，再也没有挖过水井。其实，不止张老汉在灵石村挖不出水井，再有名气的挖井人到了这里，挖出来的井都没有水。
灵石村有一百多户人家，只有一口水井，那口水井在村口的大柳树下，人们吃饭，洗衣，种地全靠它。那一年夏天，当地发生了旱灾，那口水井虽然没有干涸，但是井里的水少得可怜，只能勉强供大家饮用，而且人们每次去打水，都要排队等很久。
张老汉见村民们用水困难，又见地里的庄稼因得不到灌溉几乎旱死，只觉得心疼不已，不由动了再次挖水井的念头。张老汉暗暗发誓，这次一定要挖出有水的井，让村民们再也不用为吃水发愁。
次日一早，张老汉喊来儿子大壮帮忙，父子俩一起挖起了水井。村里人得知张老汉又开始挖水井，很多人嘲笑张老汉做无用功，他们都不认为张老汉能挖出水井，张老汉努力认真地挖着水井，并没有理会别人的闲言碎语。
这日中午，大壮回家给张老汉拿饭菜，张老汉顶着烈日继续挖水井，不料他挖出了一个黑幽幽的洞，那个黑洞不断往外冒着黑气，看起来非常诡异。张老汉强忍着恐惧，慢慢靠近黑洞查看，可他刚靠近黑洞，里面忽然伸出一只大手，直接将张老汉拉进了黑洞。
张老汉只感到眼前一黑，接着他双眼一翻，瞬间失去了意识。也不知过了多久，张老汉从昏迷中醒来，这时他才发现自己来到了阎罗殿，他的身后是黑白无常，阎王爷端坐在前方的高位上。
张老汉发现自己来到了阎罗殿，还以为自己死了，顿时老泪纵横，默默哭泣起来。阎王爷见张老汉哭得伤心，温声说道：“老人家不惊慌，你阳寿未尽，根本没死，只是你挖井挖通了阎王殿，我担心你继续挖下去会被地府的阴气所伤，才将你拉到阎王殿里，提醒你不要继续往下挖了。”
阎王爷的话让张老汉瞬间止住眼泪，他这才知道，自己挖水井竟然挖通了阎罗殿。张老汉因此明白了灵石村挖不出水井的原因，原来灵石村下面就是阎罗殿，难怪挖出来的井都没有水。
张老汉挖水井无意挖通阎罗殿，他担心阎王爷责罚自己，立刻跪下向阎王爷请罪，并对阎王爷说道：“阎王老爷，您能否让我看一下阎罗殿的建造图纸，我下次挖水井的时候一定会避开这些地方，求阎王爷明鉴，我们村有上百户人家，可村里只有一口水井，如今遇上旱灾，若是再挖不出新的水井，庄稼会因缺水而死，村民们也可能吃不上水。”
阎王爷见张老汉一心为村民们着想，并没有因张老汉挖通阎罗殿生气，也没有因此事责罚张老汉，反而笑着问张老汉：“村里人都嘲讽你挖不出水井，若你挖出水井，会让他们使用吗？”
张老汉毫不犹豫地点头道：“我以前确实没能挖出水井，他们说的也不算错，何况我们是同一个村子的人，他们不过说说罢了，并没有什么坏心思，我怎么会将那些话放在心上呢？”
阎王爷听了张老汉的话，立刻称赞他道：“老人家，您心胸宽广，为全村人无私奉献，真是品格高贵，我给您增寿十年！”
阎王爷说完这番话后，便拿出阎罗殿的建造图纸让张老汉观看，张老汉默默记下阎罗殿的建造图后，阎王爷就让黑白无常将他送回了阳间。
张老汉回去以后，并没有将自己去地府的事情告诉任何人，他将挖通阎罗殿的地方用土填完整，重新选了一个地方挖水井，竟然真的挖出了水。
张老汉挖出水井的事情在村里传开后，村民们急忙赶来查看，人们见张老汉真的挖出了有水的井，都对他称赞不已。当初嘲讽张老汉的那些人，纷纷羞愧地向张老汉道歉，张老汉大方地选择了原谅。
后来，张老汉又挖了五六口水井，村里的水井多了，人们再也不用为水发愁了，张老汉因此事受到了人们的尊敬。