5000万年前的全球变暖事件使哺乳动物缩小，专家：可能会重复产生根本性影响。第一个事件是古新世-始新世极热事件(PETM)，碳含量达到峰值，温度升高了近8摄氏度。第二个事件是始新世最热事件2(ETM2)，比PETM事件晚了大约200万年，当时全球气温上升了约3摄氏度。
你可能对ETM2全球变暖事件很熟悉。科学家认为，如果世界各国政府不减少化石燃料的使用，ETM2可能会重演。
数千万年前极端气候变化的一个影响是哺乳动物的矮化。《科学进展》（《科学进展》）杂志上发表的一项新研究表明，温度升高不仅会使哺乳动物缩小，而且它们变得越热，效果就越大。
这项由新罕布什尔大学的科学家YaoMingR.D'Ambrosia领导的研究分析了四种不同类型哺乳动物的牙齿化石。事实证明，和人类一样，所有哺乳动物都有一层闪亮的牙齿外层，称为牙釉质。牙釉质比骨头更能抵抗数千年的风化和侵蚀。
通过分析发现，牙齿的大小与哺乳动物的体型密切相关。这项研究的结果具有重要意义。
在这四只哺乳动物中，研究人员发现其中两只出现了矮化迹象。利用先前对碳水平和全球变暖的研究，研究小组确定哺乳动物的矮化与极端气候有关。
先前的研究发现，早期的马Arenahippuspernix在PTEM期间矮化。D'Ambrosia的团队还发现了马匹的矮化，但在ETM2期间温度升高较小时程度较小。
因此，研究团队认为，矮化似乎与全球变暖的严重程度有关。虽然目前还没有准确的定论，但有可能哺乳动物的体型会随着温度的升高、大气中碳浓度的增加，或者两者的结合而逐渐变小。
除了Arenahippuspernix的矮化，Diacodexismetsiacus（一种兔子大小的偶蹄动物）的矮化更为明显。
此外，研究团队发现Hyopsodussimplex（一种类似黄鼠狼的早期有蹄类动物）的体型增加了2%，并不是很显着。
Cantiusabditus，一种类似于现代狐猴的早期灵长类动物，化石测量显示其体型略有缩小。有趣的是，随着时间的推移，Cantiusabditus的体型正在缩小。
因此，哺乳动物的ETM2事件与身材矮小之间存在联系。
目前，有几种理论可以解释高浓度二氧化碳和高温对哺乳动物体型的影响。流行的理论是，低纬度地区的动物通常体型较小，因为它们的比表面积较大，因此在降低体温方面更有效。另一种解释是，较高的温度会减少植物的养分，导致动物变小。
如果D'Ambrosia团队的研究结果属实——数千万年前的极端气候变化对哺乳动物的体型造成了严重影响，那么地球现在的气候变化是否也会对哺乳动物产生一定的影响呢？
不过PTEM期间的气候变化其实比较缓慢，大约1万年上升8摄氏度。相比之下，根据去年发表在《自然》（自然）杂志上的一项研究，人为引起的气候变化要快得多，比PTEM快10倍。现在气候变化如此之快，以至于动物可能没有足够的时间来适应发生的变化。研究人员还指出，虽然动物会在气候大幅波动期间发生变化，但很少会因此灭绝。
今天，然而，灭绝率正在上升。在《自然气候变化》（《自然气候变化》）上发表的一篇文章中，科学家们表示，数百种哺乳动物正受到气候变化的威胁，气候变化已经消灭了至少一种啮齿动物——大堡礁裸尾鼠。这是大堡礁地区特有的哺乳动物，海平面上升已使它们灭绝。
科学家指出，当前形势严峻不容乐观，需要大家共同努力。