他是著名的北伐名将、抗日名将，曾指挥过5位元帅和6名大将战斗过，被人称赞为“中国铁将军”，他就是国民革命军陆军二级上将——张发奎。
这样一位在北伐战争和抗日战争时期立下赫赫战功的将军，1955年我军大授衔时，他却在香港对身边人叹息道：“当年如果不是跟错了人，站错了队，我本来也是可以坐元帅之首的！”
北伐名将
1896年9月2日，张发奎出生于广东省韶关市始兴县清化乡矮岭村。8岁进入私塾读书，11岁进入县立高等小学堂就读。
1911年春，张发奎和同学李君去游泳，李意外被溺水身亡。同学的父亲是土豪，他一口咬定这是张发奎所为。张发奎害怕受到牵连，他被迫辍学连夜逃到广州，先是当了一名染织学徒，在武昌起义后当兵。
1912年春，张发奎考入黄埔陆军小学堂，随后在学校里加入了同盟会。1913年，勤奋好学的他在3000名同学中突围而出，成功升入武昌第三陆军中学，后来又进入武昌陆军第二军官预备学校。
张发奎在毕业后，参加了第二次反袁之役，一度成为孙中山的贴身侍卫和警卫营营长。别看张发奎个子不高，但他打仗不要命，特别英勇，最初他当兵时还是个大头兵，连枪都没发，他就拿着一根棍子一阵冲锋，还缴获了枪，被提拔为少尉。
1926年，国民政府誓师北伐时，张发奎已是勇冠三军的一名猛将，成为了国民革命军第十二师师长。
在北伐战争中，很重要的两仗是汀泗桥血战和贺胜桥血战，汀泗桥三面环水，后又有高山为依托，只有西南铁路桥可通过。当时吴佩孚在这里集结了两万大军，准备凭借天险将国民革命军第四军一举歼灭。
在战斗打响后，一上作战勇猛的张发奎一边下令让三十六团渡水偷袭敌后，一边亲率三十五团和叶挺独立团从正面冲杀，经过数小时的血战冲过铁桥，占领了汀泗桥，随后又乘胜攻克贺胜桥，北伐军直逼武昌。
张发奎在北伐中因功晋升为第四军军长。由于第四军在北伐战争中所向披靡，被誉为“铁军”，张发奎升任“铁军”军长后，也被人称为“中国铁将军”。
抗日名将
“九·一八”事变后，张发奎多次请求抗日，但由于蒋介石的不抵抗政策而无法开赴抗日前线。这让张发奎痛感国事危急而报国无门，于是在1932年10月出国游历欧美。
张发奎在国外宣传抗日救国受到了各地华侨的欢迎，他在伦敦发表谈话时说：“如有机会，余愿率一旅之孤军奋起抗敌，期有报国仇于万一也。”
1935年春，张发奎回国后又再次去南京见蒋介石，提出了：“今后中国之出路，唯有抗战之一途。”蒋介石当时承诺日后抗日拜他为抗日先锋。
抗日战争时期，张发奎历任第八集团军兼右翼军总司令、第二兵团总司令兼第八集团军总司令、第四战区司令长官、第二方面军司令长官等职。
率部参加了淞沪会战、武汉会战、昆仑关会战、粤北会战、桂柳会战等战役。在日本宣布无条件投降后，还是华南战区的受降主官。
关键时刻跟错人
1927年4月，宁汉分裂，张发奎拥护汪精卫，反对蒋介石。当时武汉国民政府命令讨蒋，但因张学良率领奉军与吴佩孚残部联合想趁机占便宜，武汉方面这才决定先进行北伐。
在这次北伐中，北伐军将奉军主力击溃，占临颍、克许昌、夺开封。北伐军班师武昌后，张发奎被武汉政府任命为第二方面军总指挥，随后率部进入江西，准备讨伐蒋介石。
1927年7月15日，汪精卫也与南京政府一样实行清共，然而张发奎因部下有不少共产党员而且多为骨干，他并不热心去反共，反而是接纳了一批共产党员到第二方面军任职。
当时第二方面军下辖三个军，分别是有铁军之称的第四军、第十一军以及暂编二十军。当时贺龙是二十军军长、叶剑英是第四军参谋长、另外林总、徐向前、陈毅等人也是第二方面军中的基层干部。
另外我军的10大开国大将也有6位当时在第二方面军任职，他们分别是粟裕、徐海东、张云逸、许光达、谭政、罗瑞卿。
在八一南昌起义时，我党也拉拢过张发奎，让他也到起义军中来，但张发奎并不看好我党，所以就拒绝了周恩来等人的邀请，继续跟随汪精卫。
张发奎果然是看错了人，汪精卫后来投靠了日本人，但他顾全大局并没有与汪精卫同流合污，而是主动申请抗日。
抗日战争胜利后，张发奎并不得蒋介石的重用，到1949年任陆军总司令时，还是在蒋介石下野后由李宗仁任命的。这也是他为何没有跟随国军败退到台湾的原因。
历史没有这样，错过了就是错过了，如果当时张发奎能跟随一起进行起义，他虽然曾领导过我军的五位元帅，6名大将，但也未必能位列元帅之位，更别说是元帅之首了。