发动机常被形容为现代汽车的心脏。人们用它来驱动汽车、火车、轮船等交通工具，将人和货物运送到目的地。
对于内燃机来说，限制其功率的决定性因素之一是它的尺寸，因为与较小的发动机相比，较大的发动机通常能够同时燃烧更多的燃料并产生更多的功率。
为了满足不同的需求，工程师们往往把发动机做的越来越大，以至于目前最大的活塞发动机——瓦锡兰14缸RT-flex96C，已经达到了13.5米高，26.59米长，一个重达一千多米的巨人2,300吨。
W"artsil"aRT-flex96C，来源：大众机械
W"artsil"a14缸RT-flex96C到底有多厉害？
W"artsil"aRT-flex96C是芬兰瓦锡兰研发的系列发动机，其中14缸版本（以下简称14RT-flex96C）是目前最大的往复式发动机（即活塞发动机）人类。
如果把14RT-flex96C放在我们面前，我们很难将它与发动机联系起来。它更像是一座由金属制成的工业建筑。
最高处近5层楼高。工程师在维修发动机时，就像维修大楼一样，需要使用各种电梯。
图为8缸版的曲轴，14缸版的差不多，重量达到300吨，排量1820升，输出功率7780马力，满负荷运行107390马力。
很多人可能对107390马力没有概念。我们可以将它与普通家用车进行比较——一般家用车的输出功率在100-150马力之间，排量在1.5升左右。
14RT-flex96C满负荷运行时，可产生80080千瓦的能量。如果一个普通的家用灯泡是60瓦，那么14RT-flex96C产生的能量足够130万个灯泡同时使用。
图：两名工人正在检查曲轴，也就是说一台14RT-flex96C发动机可以点亮一个小县城。
瓦锡兰RT-flex96C系列发动机都是烧重油的，14RT-flex96C也不例外。重油是指汽油、柴油提取后剩下的重油。这种油的特点是价格便宜——可能只有普通汽油的1/4。
图：DedicatedPiston
不过，即便如此，14RT-flex96C运行起来一点也不便宜。从它的参数不难发现，这是一只“吞油巨兽”。
14RT-flex96C每小时需要消耗13,000升重油，几乎相当于6,800美元，每天将近160,000美元。< titlesplit >
大家可能也很好奇，这么庞大的怪物，这么耗油的机器，人家为什么要造呢？
使用14RT-flex96C的超大型货船
要搭配这种超大型发动机，自然需要超大型运输。目前，14RT-flex96C发动机被一艘集装箱船使用——EmmaMaersk。
EmmaMaersk是丹麦马士基航运公司耗资1.7亿美元建造的一艘货轮。它的长度达到397米，梁宽达到56米。相比之下，著名的泰坦尼克号只有269米长；
重量超过17万吨，14RT-flex96C发动机的重量相当于这艘货轮的1.35%左右。把“心”装进身体后，看上去一点都不大。
图：艾玛马士基号2006年出品
事实上，艾玛马士基号和它的七艘姊妹船（均由马士基航运公司建造）是目前世界上最昂贵的长途货轮。
一次可装15000个标准集装箱。标准集装箱尺寸为20英尺（超过6米）长，其标准尺寸为20'x8'x8'。
一个标准集装箱可以装载近14吨货物，这意味着艾玛马士基一次可以装载21万吨货物。
图：标准集装箱
这艘货轮之所以配备世界上最大的活塞发动机，当然是的原因是希望它能装更多的东西，速度也不错.
艾玛马士基号的巡航速度可达25.5节，一节是海上运输的速度单位，1节几乎相当于0.5米每秒，也就是说艾玛马士基号的航速可达45.90公里/H。
作为对比，大多数集装箱船的最大设计航速一般只有24节。由于船舶发动机在最高航速以下运行时可以节省油耗，因此大多数集装箱货船的航速在18至20节之间。简单来说，想要省油，就得牺牲时间。
不过，14RT-flex96C发动机最大的优势之一就是其燃料能量转化率非常高，在最大经济模式下的热效率超过50%，换句话说，它可以将50%的燃料能量转化为运动。
作为对比，普通私家车发动机的热效率只有25%到30%之间，而普通集装箱船很少超过40%。
这意味着艾玛马士基号可以以更快的速度行驶，而不会浪费太多的燃料。同时，由于其载重能力大，可以在大大降低运输成本的同时提高速度。
也就是说，配备14RT-flex96C的艾玛马士基号可以让航运公司赚到更多的钱，同时具备更强的竞争力。
比较有意思的是，这样的货轮几乎没有多余的空间。一次只能搭载13名船员，最大载客量为3人，其他空间全部用于装载。
所以，虽然船大，引擎大，但也带来了更大的收益。
海运成本非常低
海运是成本最低的运输方式。你很难想象，同样重量的货物从美国港口运到中国港口的成本，和用卡车从中国港口运到内陆地区的成本是一样的。成本相当甚至更低。但是，海运一万多公里，陆运只有一千多公里。
由于内燃机的一些固有特性的限制，效率的提升其实是非常困难的。在14RT-flex96C出现之前，人们不相信他们能继续控制成本。
但事实证明，更大的创新总是会带来更高的效率。由于马士基航运拥有最大发动机的船舶，他们最多可以将货物控制在每公斤1美元以下。
最后
像14RT-flex96C这样烧重油的发动机最大的缺点就是污染，因为重油的硫含量很高，燃烧时会释放出二氧化硫污染环境。
考虑到这台发动机每小时消耗13,000升重油，我们不能忽视它们造成污染的能力。