当时，我刚把婚离掉了。没房，没车，连自行车也被扣下。就拿出随身一个包，换洗的衣服裤子都没有。手边大概有个几十元钱，但不敢到旅店住宿。我要是住两天的旅店，手里就一分钱都没有了，我也不敢回我的娘家，我妈是不同意我离婚的，说如果我要是离婚，就把我腿给我打断了，永远都别想进她家的门。里无粮草外无救兵，我还是把婚姻离掉了。已经拖延了很久，再拖延下去，我可能永远没有勇气走出婚姻。怎么办呢？总得找个住的地方，找个工作吧，还要吃饭。这三样，马上都得解决。首要解决的是工作。我开始满大街地找工作。我的家乡是个小城市，城市不大，饭店的门窗上，就贴着招聘启事。在这座小城，我除了干饭店的工作，也可以去私人的小工厂做工。但是，我如果去私人的小工厂做工，那里不管饭，也不管住，到月底才会发工资，甚至还会拖延半个多月才会发工资，我等不了那么久，所以，我只选择饭店服务员的工作。
在饭店做服务员，肯定管吃，但不一定管住。我看到一家挂着四个幌的饭店窗子上，写着一张招聘服务员的启事，我鼓足勇气，推门进去应聘。那时候年轻，我很腼腆。那是九十年代末，我们小城饭店还是挂幌营业，四个灯笼一样的幌，下面垂着金黄色的穗子。两个幌的饭店，只做家常菜，四个幌的饭店，什么菜都能做。四个幌的饭店，给服务员的工资也会高一点。我来到前台，吧台里一个穿着制服的女人问我：“吃饭呢？”我说：“不吃饭，你们老板在吗？我是来应聘服务员的。”女人询问了我的年龄，又问我有没有工作经验。我回答了她的问题，说我有一年在饭店从事服务员的经验。对方又问：“你是本地的，还是外地的？”我没有说我是本地的，要是本地的，就不会安排我住宿，我就说是外地的。吧台里站着的女人，是老板的卫荣大姨。卫荣大姨说：“看你挺老实的，说话唠嗑也挺透露，你就认真地在这干吧，一天两顿饭，晚上再给你找住的地方。”我就留下来了。
卫荣大姨问我，什么时候能来上班。我说：“现在就可以。”我留在了这家饭店打工。那天上午离的婚，我早饭和午饭都没有吃，就盼着吃口饱饭。我就急切地等待饭店开伙食饭。那个时候，饭店的伙食是上午10点左右，下午3点左右。晚上有时候有个加餐。我去饭店的时候，已经两点左右，客人基本都走了。服务员在撤桌。既然决定留下来了，我就把包交给卫荣大姨，让卫荣大姨给我保管，我扎上围裙，卫荣大姨先派我到厨房洗碗。厨师正在后厨做伙食饭，改刀的师傅和服务员打打闹闹，说一些笑话。我饿得不行了，就等着开伙食饭。厨师的伙食饭终于做好了，大家都聚集到前厅吃饭，但是，却没有人叫我。
我那时候年轻，二十几岁，抹不开自己走过去吃饭，只等着有人叫我一声呢。但是，大家都忘了，还是欺负新人，不知道，总之，没有人叫我吃饭。大家差不多吃完了，吧台卫荣大姨才想起我，说：“你怎么不去吃饭呢？”我怎么好意思说，你们没人叫我吃饭呢？我低声地说：“我不饿。”我只好等到晚上饭店给服务员加餐。如果客人多的话，老板会加餐的。但很不幸，那天晚上，顾客不多。因为顾客少，服务员嘟嘟囔囔，因为她们会少赚不少开瓶钱。改刀的也抱怨，说吃不到肉了。因为厨师做好菜，改刀的总会偷嘴。顾客少，厨师也发愁，担心自己做的美食，顾客不喜欢，所以来的少了。老板更发愁了，顾客少，老板会少赚钱。最后，大家把这天晚上顾客来得少的原因，都归咎到我的头上，说：“新来的服务员晦气，顾客都不来了。”
还有人在背后说我：“碗洗得也不干净，干活也磨蹭。”这些人议论的时候，就大声地说，也不怕我听到。晚上八九点钟，顾客都走光了，服务员和厨师就到前厅打扑克。吧台卫荣大姨来后厨找我，说：“老板说，现在人手够用，不雇人了。”那时候，我老实，有点懦弱，也不敢跟卫荣大姨要一天的工资，我就拿起我的包，拖着疲惫的身体，拖着饥饿的肚子，从饭店走出来。外面天已经黑了。那是深秋的夜里，非常冷。我穿着单衣。东北的深秋，零上几度。尤其是夜晚，冷得让人绝望。我去街里找旅店，有的旅店，门前的灯竟然都关闭了，大概是客满了吧。大酒店我也不敢去敲门，我怕我的那点钱，不够住宿。我紧紧地抱着包，包里有身份证，还有一点点零钱，我怕被坏人抢走。
那时，没有24小时营业的场所，夜里一过九点钟，街道上就是黑乎乎的一片，很多路灯都是坏的。我只能往有光的地方走。后来，我走到客车站。那时候客车营运还好，小城里似乎还没人有私家车。我就大着胆子，走进客车站。客车站里零星的几个人，都是躺着的，没有坐着的，躺着的人都睡着了。我也蜷缩在一张长条椅子上。客车站的椅子，中间是一块块的木板，不是一整块的木板，躺上去非常冷，又硌着，很不舒服。那一晚，不知道怎么熬过来的。也曾经想过，回到前夫那里，他会收留我的，可是，我还要继续过我不喜欢的日子吗？我也想过回到娘家，厚着脸皮，任凭母亲骂我。但我最后哪里也没有去。我已经嫁人了，我就没有理由，回到娘家，让父母养着，吃嗟来之食。我已经离婚了，就没有理由再回到前夫那里讨饭。我既然从婚姻里走出来，我就只有一条路，自己走下去。我相信天无绝人之路。
第二天早晨，我在客车站卫生间的镜子前，梳头洗脸，然后到客车站的门前，卖油条豆浆的地方，买了一根油条，没舍得买豆浆喝。渴了，我就回到客车站的卫生间，拧开水龙头，歪着头，嘴对着水龙头，喝了几口凉水。包里的那点零钱要省着花。这一天，我没有找挂四个幌的饭店，我找了挂两个幌的饭店。饭店的老板娘正在拖地，听说我应聘，就把拖布往吧台前一扔，说：“我们饭店雇服务员，啥活儿都要干，来顾客了，你要给顾客点菜，厨师做好菜，你要上菜，顾客走了，你要算账。”我说：“我没有住的地方。”老板娘大方地说：“我们这里有住的地方。”当时是上午九点多钟，饭店刚开门不久。
我拿起老板娘扔在一旁的拖布，开始拖地。我拖好地，饭店的人员开始吃伙食饭，老板娘就喊我：“别干了，吃饭了。”我这回没客气，赶紧去吃饭。当时吃饭的有厨师，有一个改刀，还有老板娘，加上我，一共四个人。后来我才知道，厨师就是老板，改刀的是老板的儿子，老板娘负责采买，她有时间也在吧台收银。人家是家族企业。不过，这一家三口对我不错，没欺负过我。白天，我工作脚打后脑勺，夜里九点多，顾客渐渐地散去，我才有空坐一会儿。腰酸背痛，两只腿又酸又胀。晚上，我正不知老板娘会给我找什么睡觉的地方，老板娘从后屋抱来一卷被褥，扔到我面前，说：“找几个椅子，睡吧。”原来，是让我住在饭店的前厅里。我把六把椅子相对放好，把褥子铺上去，躺在这样简陋的床上，我却觉得舒服多了，怎么也比客车站的长条椅子舒服啊。老板一家，也睡在饭店，他儿子就睡在饭店的一角，跟我一样用椅子搭个铺。
老板和老板娘睡在后屋的包房里。当时饭店就这一个包房，早晨起来，老板娘就把铺盖收进柜子里。我终于有了吃住的地方，每月还有工资。只是，去卫生间很不方便，要去远处的公厕。还有，这里无法洗澡，我每周下午，抽出两个小时的午休时间，去附近的浴池。我没有换洗的衣服，也不敢跟老板先预支一点工资，就那么熬着。好在那时候天气冷了，房间还没有取暖，干活出汗的时候少，也就熬过来了。等发了工资，我赶紧去市场，挑便宜的衣服买了一点。辛苦挣来的工资，不舍得花。没有私人空间，去外面的露天公厕上厕所，每周去浴池洗一次澡，每晚睡在椅子拼凑的床铺上。但渐渐地，我习惯了这样的生活。
有吃有住有钱赚，不错了。这家老板挺好，不拖欠工资，到月就给我工资，也从未克扣过我工资，我打碎的碗，没有扣我钱。不过，我有一次遇到逃单的客人。那桌饭吃了80多元。老板后来跟我说，这顿饭，本钱30元，人工不算了，需要我补上。我记住了，工作要好好干，要是失误，自己就要补上。每次发工资，我就把工资藏到贴身的口袋里。身份证，也每天放到贴身的口袋里。口袋的外面，我用别针别着。担心口袋开了，钱和身份证丢掉。有一次，别针开了，扎到我的肉。我就赶紧躲到包房，把别针重新别上。后来，我就把工资都拿到银行存上，保管一本存折就方便多了。我终于熬过了最穷的日子，度过了艰难落魄的岁月。人只要有信念，人只要有力气，人只要肯工作，苦日子总会熬过来的，生活会一天一天，慢慢地变好的。
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