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在自然界中,很多物种都进化出了一些奇怪的生理特征。这些特点可能是生存的一大负担,造成一定的负生存压力。不过,很少有生物会利用自己的身体特征直接自杀,印度尼西亚群岛的海豚就是这样做的。

他们的象牙随着年龄的增长而变长,最终可能会咬进自己的头骨。

图注:Saba

所以,如果要给那些不小心偏离进化路径的物种排名,我一定要投Saba。

那么,为什么这些动物会进化到现在呢?为什么巴鲁海豚如此极端?

为什么生物会进化出一些奇怪的生理特征?

众所周知,自然界的生物竞争是非常激烈的。跑得慢、反应慢、视力差、牙齿不够……都可能直接导致灭绝。

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在这种极端的外部竞争(生物体与其他生物体之间的竞争)下,所有的生物体都在拼命地通过基因突变优化自己的优势特性,以求生存。

然而,生物不仅要生存,还需要繁衍,这就导致了另一种竞争关系——内部竞争,或者说同种生物之间的竞争。

对于任何生物体——包括那些无性繁殖的生物体,内部竞争的强度不亚于外部竞争的强度。所有的生物体都在努力让它们的基因继续运转。

你可能还在疑惑,为什么生物一定要拼命让自己的基因延续下去?

这其实已经达到了哲学层面的思考,但是这种规律确实有点像一个预先写好的程序,而这个程序的预先设定就是让自己被复制,大自然就是这么神奇!

对于有性生殖生物来说,生物之间的内部竞争会产生一个有趣的自然现象——性选择。

为了赢得内部竞争,或者说为了获得交配权,很多动物会进化出一些纯粹为了吸引异性的生理特征,这些被称为性选择特征。

图注:气幕,来源:JatinSindhu

性选择特征不一定对生存有帮助,甚至可能产生负面影响。这在某些动物中尤为明显。为了吸引异性,一些动物的性选择特征会越来越影响生存,就像陷入进化的死胡同而无法自拔。

例如雄孔雀的尾羽,雄孔雀会向雌孔雀展示自己的尾羽——也就是孔雀张开尾巴。尾羽越长越漂亮,对雌性越有吸引力。但是这样的尾羽对于生存来说纯粹是累赘。你可以想象一只长着粗大尾羽的孔雀在丛林中跑得有多慢,消耗的能量有多大。

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图片来源:Servophbabu

很难理解动物的性选择特征,科学家也很难解释原因。一种假说认为,孔雀这样做是为了反证自己的实力,因为它带着这么重的尾羽存活下来,只有一个原因,它比其他雄性强壮。

其实类似孔雀的例子还有很多。甚至可以说,每一种动物都有一点点,但有时不能用这种假设来解释。

当然,我们今天的主角——鹿海豚杀死自己的象牙也是一种性选择特征,所以很难用孔雀的假说来解释。

不过,巴鲁吉是这条路上的“极端人物”,通过它我们可以对性选择特性有新的思考。

鹿豚的毒牙会自杀?

江豚是猪科动物,是我们上桌的家猪的野生“远亲”,所以我们也可以称它们为野猪。

这些野猪很早就从家猪的野生祖先中分离出来,在岛上独立进化,因此形成了一些独特的特征。

比如它们的胃有两个胃腔,这与其他猪种完全不同。野猪是杂食动物,而野猪却具有典型食草动物胃的特征。

在印度尼西亚的不同岛屿上生活着四种不同种类的兔兔,其中只有一种可以用长牙自杀——Celebesbabitus。

西里伯斯鹿豚的上犬齿很奇怪。它们不像普通牙齿那样向下生长,而是向上生长,最终会刺穿上颌。

随着年龄的增长,上犬齿不断伸长,如果寿命允许,不长歪的话,这两颗牙齿最终会刺破颅骨。

图注:海豚打斗的模样

起初,科学家们认为海豚的尖牙可以用来打斗,但实际上,这些牙齿太脆,容易折断,无法打斗根本。

不过,雄性拥有一对健康、完美的獠牙确实更容易受到雌性的青睐,所以的獠牙更可能是性选择性状。

我们之前说过,性选择的现象很奇怪,影响自己的生存无可厚非,但真的有必要伤害自己吗?

其实答案不是“必须”也不是“不需要”!

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雄性蛇怪,最需要在生育期完成基因复制,需要一对完美的长牙来点缀;基因复制之后,或者当他们不育,到了自己生命的年龄之后,自己的生命就变得没有必要了,不管是不是用毒牙杀死自己。

海豚打架就像笨手笨脚的拳击手,没有尖牙什么都不会发生

海豚会杀死自己的象牙

在野外,雄性海豚的寿命只有10岁左右,这么短的寿命,它们的牙齿会不坚持自己。

在圈养条件下,雄性贝尔海豚的寿命可达20年。对它们来说,獠牙刺穿自己确实是有可能的,但在接下来的几年里,雄性贝尔海豚就无法繁殖了。

在金星可以繁殖的年龄,它们用毒牙获得更多的交配权。尖牙如何生长非常重要;但是失去繁殖能力后,毒牙能长多久(能不能自杀)就变得不那么重要了。

图片来源:Masteraah

在自然界中,对于非生殖生物来说,在生命中几乎没有任何意义。

除了毒牙能杀人,其实巴鲁豚的毒牙还有一个更有趣的地方!

前面我们说了鲇鱼的尖牙在战斗中用处不大,但是你有没有想过为什么这么无用的特征却能吸引异性呢?

这个要从罗勒的产地找答案,总结起来也很简单:

传说:野猪强壮的獠牙

最初可能是用罗勒的毒牙像我们熟悉的其他野猪一样,也来打洞打斗(蛇怪的上獠牙被认为是用来防御的),而拥有优质獠牙的巴哈猪可以帮助它们生存,所以这些特征得以保留。

越容易存活的bakos,其基因就越容易被复制,雌性自然更容易被这种特性所吸引。

然而,随着海平面的上升,或者大陆的漂移,这些海豚被永远地困在了岛屿上,由于群居的生活方式,它们失去了所有的天敌,甚至失去了幼崽。

当狒狒成为岛上的顶级动物后,它们用来战斗的这些特征似乎不那么重要了,但异性仍然被这个特征所吸引,这可能是尖牙成为性选择特征的原因.

图注:最后被牛角戳到

的山羊

会朝着越来越夸张的性选择特征进化,直到真正面临生存威胁。越来越夸张,直到毒牙都能自相残杀。

有点像生物的性选择特性是由两个属性控制的——生存和繁殖,当它偏向于繁殖时,会越来越夸张,威胁到生存,但出于生存,它必须反过来受到制约。

在这里辟谣是很有必要的。或许有些动物最终会因为性选择的特性而灭亡,真正陷入进化的死胡同而无法自拔;

不过,对于大多数生物来说,它们不会绝大部分是因为栖息环境的急剧变化,基因的突变效率太低。