2023年3月,深圳市民在西涌海滩上,发现一只剧毒水母。

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远处看去,一个蓝黑色半透明的加厚塑料袋躺在沙滩上,巴掌大的尺寸,毫不起眼。游玩的市民走近一看,发现这只小塑料袋长得很怪异,鼓鼓囊囊的塑料袋下面,还连着一大团墨蓝色的橡皮筋。

一位小朋友打算把它扔进岸边垃圾箱,弯腰正要捡拾时,被家长及时制止了。这团垃圾可不是废弃塑料袋,而是海洋里的剧毒杀手之一,大名鼎鼎的僧帽水母。

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还好小朋友没有摸到它,如果被蜇到,后果很严重。无论这只僧帽水母有没有死亡,它的“毒刺”都会扎人,给你留下难以忘怀的火辣烙印。

僧帽水母的外观如同塑料袋一样简单直白,身体里却蕴藏着历经6亿年岁月,迄今为止依然威力无比,能够一招制敌的毒素和射毒装备。

我们从头说起。

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僧帽水母的运动方式

来看僧帽水母在海洋里的全貌。它分为2部分,上部是漂浮在水面上的气球一样的气囊,下部则是拖拉在水下的触须。

漂浮在海面上的充气气囊,并不是规整的椭圆型,而是前端尖后端圆的气泡,形状类似僧人的帽子,由此得名“僧帽水母”。另外,它的形状还像16世纪葡萄牙的海军护卫舰,于是有个英文名字叫葡萄牙战舰(Portuguese Man O' War)。

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僧帽水母裸露在水面上的气囊,个头并不大,平均长度15厘米,高出水面12厘米。半透明的气囊,带有蓝色、粉色或紫色的颜色,染色有助于抵御紫外线的辐射。

平时水母漂浮在海面上,如果有鱼来咬它,它会主动放气,暂时沉入海里。等着危险过后,再次充气,重新浮出水面。

有趣的是,水母用来充气的气体,不是你设想中的呼吸产物二氧化碳,而是一氧化碳。气囊里装载的大部分气体是空气,水母自己能生产一氧化碳,补充到气囊里。最多的时候,气囊里一氧化碳的占比能达到13%。

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僧帽水母的运动方式,跟我们熟悉的,长着一个圆乎乎大脑袋的水母完全不同。僧帽水母不会游泳,只会漂在海面上,随着海风前行。有趣的是,随波逐流的水母,前进方向各有不同。

把两只水母平行摆放在静止的水面上,风从它俩身后垂直往前吹,你会发现,一只水母向左走,另一只水母向右走。

看个细节,图片上的僧帽水母并不是对称型结构,僧帽有的偏左边,有的偏右边。一半水母是“左撇子”,另一半水母是“右撇子”。水母的气囊犹如帆船的风帆,风帆调节到不同的朝向,帆船能改变不同的航行方向。对僧帽水母来说,当风迎面吹来时,左撇子水母向右走,右撇子水母向左走。

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僧帽水母的捕猎装备

漂浮在海面上的水母气囊,只有巴掌那么大。但是,小个气囊下面,却连接着长度惊人的触须。触须平均长度为10米,最长甚至能长到30米长。

僧帽水母吃肉,主要食物是海里的小鱼小虾。它的触须上装备了僧帽水母的捕猎工具:刺细胞。小鱼小虾游荡到触须附近,刺细胞接触到猎物,会发射毒液麻痹猎物。接着,触须把麻痹后不会动的小鱼,送到消化器官处,水母开始享用晚餐。

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刺细胞的体积非常小,放在显微镜下才能看清楚。一个刺细胞就像一个超小型胶囊,胶囊里面盘绕着一团空心丝线,胶囊外壳上长着一根刺针。一旦刺针被激活,胶囊就会自动裂开外壳,弹出里面的丝线,扎穿敌人的皮肤,注入储存的毒液。

轻轻接触一下就能启动的刺细胞,还有一个特长:它脱离水母触手后还能启动。也就是说,当你在海里游泳碰到游离的刺细胞时,它依然会扎进你的皮肤,注入毒液。因此,当你看见被海浪冲上沙滩的僧帽水母时,不要直接上手去摸,无论水母有没有死亡,它的刺细胞都能扎伤你。

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被僧帽水母蜇到,会带给你火烧一样的剧烈刺痛。引发疼痛的原因不是物理穿刺,而是刺细胞注入的毒液。僧帽水母的一根触须上,分布着成千上万个刺细胞。一根触须甩在你身上,上万个刺细胞同时启动,为你注入毒液。感觉就像一根烧得火红滚烫的鞭子,恶狠狠地抽打在你身上一样。它能在你皮肤上,留下一道道红肿的鞭痕,一连几天都不会退散。

僧帽水母的毒素是神经毒素,除了局部疼痛之外,毒素还会引发全身症状,包括头痛、呕吐、腹痛和腹泻,反应严重时,甚至会危害到生命。

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被僧帽水母蜇伤怎么办?

你可能听过很多被水母蜇伤后的紧急处理方法,比如用海水冲洗,用醋冲洗,用冰敷等等,这些措施里,有些管用,有些却会加重伤害。

我们先来纠正错误的处理方法,首先,要更正一个网络上流传的谣言:被水母蜇伤,用尿液冲洗能减轻症状。这个谣言来自《老友记》,事实上,尿液并不管用。尿液根本不能缓解疼痛,正好相反,尿液还会加剧你的痛苦。在伤口处尿尿,不仅侮辱性极强,伤害值也更高。

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2个错误的处理方法,用大量的海水冲洗伤口。海水不管用,海水冲洗会把刺细胞扩散到更多的区域,加重你的疼痛。

正确的处理方法有2条,1是用醋,2是用热水。醋能稀释刺细胞里的毒液,缓解疼痛。比醋更有效的办法,是洗一个热水澡。蜇伤的皮肤浸泡在45度的热水中,45分钟之后,毒液会失去活性。

热水才有效,冰敷会加重伤痛。说起来,如果尿液真的能缓解疼痛,唯一的原因来自温度,毕竟,它也算温水。

最后再次强调,海滩上遇到僧帽水母,不要去摸它。不被蜇伤,才是对付僧帽水母的最佳方式。

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好了,僧帽水母的秘密先聊到这儿。

关注法兰西is培根,为你讲解自然界的秘密,下期见。

参考资料:

1、Hydrodynamics of sailing of the Portuguese man-of-war Physalia physalis

2、The Source of Carbon Monoxide in the Float of the Portuguese Man-of-War

3、Assessing the Efficacy of First-Aid Measures in Physalia sp. Envenomation, Using Solution- and Blood Agarose-Based Models

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