公元1643年，清朝第二任皇帝爱新觉罗·皇太极病逝，随后，他的儿子福临登基称帝，是为顺治帝。福临6岁就开始了皇帝生涯，因其年幼继位，此后7年里，大清王朝实际掌权者落入其叔叔多尔衮手中。
为巩固自己的摄政地位，让大清王朝入主中原变为可能，多尔衮摄政后，就不断对明朝进行各种侵略，并且还带领清军屡次与明朝展开作战，声势十分浩大。
公元1644年4月，山海关大战爆发。此战中，多尔衮招降吴三桂，一举击溃李自成所率领的18万大顺军，越过山海关，迈向北京城。自此之后，多尔衮便以决策者的身份指挥清军进军中原，华夏历史由此翻开新的一页。
山海关之战后，大清王朝正式崛起。那么，历史上的山海关之战究竟有多惨烈？明朝功臣吴三桂为何中途叛变私通清军入关？民族英雄李自成最终又为何沦为流寇客死他乡？这一切，我们还得从头说起。
01 清朝征服中原的转折点
公元1644年正月，大明朝发生了翻天覆地的变化。农民领袖李自成揭竿而起，率领自建的大顺军攻破西安，并宣布建立大顺政权。随后的3个月里，大顺军一路向东进攻，势如破竹，直奔大明朝首都北京城，彻底让明朝陷入绝境。
而此时，大明朝唯一的希望就是吴三桂所率领的五万余名关宁铁骑。面对杀气腾腾扑向北京城的李自成，崇祯皇帝命令吴三桂火速入京勤王。
然而，吴三桂刚到京城，就得知了崇祯皇帝已经自杀殉国，京城沦陷的坏消息。为寻求自保，吴三桂立马退兵山海关。
4日后，李自成派出手下唐通前来山海关说服吴三桂归降，原本，吴三桂已经决定归顺李自成，并且，将山海关防守交给唐通，而自己则率军直驱北京，朝见李自成。
然而，在进京的路上，吴三桂遇到了刚从京城逃出来的吴家仆人，并且从他们的口中得知了父亲被李自成拘押拷打，吴家家产悉数被掠，爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占欺凌的消息。
对于吴三桂来说，父亲被拷、家产被掠那都是小事，但自己的爱妾陈圆圆被掳，那是万万忍不了的。于是，吴三桂咬牙切齿怒骂道：“不杀李贼，誓不为人！”
之后，吴三桂出尔反尔，直接杀回山海关，打跑李自成的手下唐通，并以为崇祯皇帝报仇雪恨为由，继续带领关宁铁骑死守山海关。
李自成得知吴三桂反悔的消息后，异常震怒，他急忙叫来大臣们商量对策，之后，李自成挟着明太子朱慈烺以及吴三桂的父亲吴襄，并率领二十万农民军浩浩荡荡杀向山海关。
原本，李自成打的算盘是，以其家人作为要挟，并以大军压迫之势促使吴三桂投降。由于李自成自认为吴三桂归降的可能性很高，于是其部队一路上缓慢行进，原本三四天就能走完的行程，硬是在路上磨了整整八天才到达。
但是，面对李自成大军的步步紧逼，吴三桂瞬间慌了神，腹背受敌之际，无可奈何的吴三桂选择给清军的多尔衮写信求救。
当多尔衮得知李自成正在前往山海关的路上，于是，就让清军加快速度，一天一夜跑了两百多里路，赶到山海关外扎营，随时伺机而动。
浑然不知的李自成一路行军缓慢。来到山海关下的石河西边和吴三桂对峙起来，当天，他们就在石和西罗城打了一场大仗。刚开始吴三桂占了上风，大顺军便转头攻打东罗和北翼两个城。
另一边清军迅速埋伏在关外2里的地方。山海关异常坚固，里面除了吴三桂的兵，还有高第和乡勇四万多人。李自成到了山海关就写信让吴三桂投降，果断被拒后，于是马上兵分两路，想要切断吴三桂的退路，并派主力六万人去攻打西罗、北翼和东罗三个城。
吴三桂调动大量兵力放在西罗城石河西边，应对大顺军进关。双方在西罗城附近打得很激烈，守军为了逃出去假装投降，引诱李自成的兵靠近城墙后用枪攻打他们。
大顺军伤亡惨重，一路撤退。而唐通这边也被清军给击溃，剩下的兵跑回了关里。至于躲在暗处的多尔衮，虽然已经看清楚了李自成的实力，但并没有着急出手，而是等着坐收渔翁之利。
吴三桂看到形势不妙，连忙带着几个人冲出关外，跑到了清军的营地里，向多尔衮下跪投降。多尔衮见吴三桂投降，心里十分喜悦，于是客客气气地对吴三桂说，只要他把关门打开，就答应将皇太极的女儿赏给他做媳妇，并且封官加爵。
就这样，别无选择的吴三桂只好把头剃光成了满洲人，然后带着多尔衮和阿济格、多铎等人从三个方向进入关内。而另一边，李自成在角山到渤海之间摆出一条长长的一字阵型，准备与之决战。
多尔衮让吴三桂的兵从右路迎敌，而大部分兵力放在渤海边等待时机。闯王毫无察觉，依然按原来的计划继续攻打山海关。吴三桂在清军支援下，继续坚守阵地。
战场风很大，沙尘遮天蔽日，对不熟悉山海关地形的李自成极为不利。打到中午的时候，双方累的累，伤的伤，死的死。多尔衮便趁机命令阿济格、多铎带着两万骑兵乘风势挥动白旗直击李自成。
突如其来的袭击，让累坏了的大顺军顿时感到惊慌失措，显然毫无还手之力。刘宗敏中箭，大顺军伤亡惨重，一时间山海关外血流成河，尸体堆积如山，之后，清军割下他们的首级悬挂在了城墙上。
大顺军在连续作战中损失惨重，士气低落，最终，李自成只能下令撤退，带着2万残兵向西南方向逃离。在接下来的几个月里，多尔衮和吴三桂联手消灭了大顺政权的残余势力，并将清朝的统治扩展到了中原地区。
只能说，山海关一战，能左右胜局的人的确是吴三桂，毕竟，没有他的临阵倒戈，放清兵入关，李自成18万大军也不会败得如此惨重。
02 吴三桂为何中途叛变
李自成虽然揭竿起义一手推翻了大明王朝，但是，清军能够如此轻易入主中原，绝对是吴三桂领的路。他不仅打开山海关放清军入城，而且还协助清军一路征战。
可以这么说，清朝的江山有一半都是吴三桂打下来的，也是他与清军一起击败了李自成带领的军队。
但是，因为战功显赫而得到清朝平西王封号的吴三桂，真的就心甘情愿效忠大清吗？
其实，司马昭之心路人皆知，吴三桂本就不满明朝皇帝的昏庸无能，而且，他原本就是有实力谋反自己称王的，不料半路却杀出两个程咬金：李自成来势汹汹的18万大顺军和一旁虎视眈眈随时准备搅局的清军。
当初吴三桂也曾率领自己的部队反抗清朝，打着反清复明的旗号，占据了全国一半有余的国土，并且兵力毫不逊色于清兵。
但是打到长江边时，他却停止了进攻，并开始与清朝谈判，看似是临阵倒戈的墙头草，实则再无别的选择。
想龙袍加身的吴三桂，无奈长子吴应雄已死在清朝的追杀之下，唯独留下了一个尚且年幼的孙儿。也许自己做了皇帝将来继承皇位的也只有这乳臭未干的小子，实在是难当大事，更别说对付那些老奸巨滑的臣子们。
而且，吴三桂还有一个心结就是他曾经亲手杀死了南明最后一任皇帝朱由榔，并屠杀了许多朱氏子孙。因此，在他看来，此刻如果真要反清复明，将来做皇帝的也只能是朱家子孙。
如此一来，吴三桂就会成为历史上罪大恶极之人，除此之外，吴三桂部里面派系太多也给他造成了很大困扰。
尤靖南王和平南王等对于反清复明并不统一意见，并且经常争权夺利。吴三桂根本无法控制住这些部下，并且时常担心内部分裂或被这些野心勃勃的人背叛。
在投靠多尔衮之前，李自成在说服吴三桂投降的时候，派出了使者，给了他一笔不菲的军费，并且，还明确表示对吴三桂进行封官授爵。
这的确打动了当时陷入困境的吴三桂，但是能使吴三桂最终答应归顺李自成的是其父亲吴襄的一封家信。
吴襄在书信中写道：“机既过矣，命无及矣。 吾父未死，汝能降于此，虽自能守孝，且当封爵。”
三桂之所以要降，就在于此，可以实现忠孝两全，毕竟，远在京城的父亲以及他的爱妾陈圆圆是他最后的期盼。
不过，在招降的过程中，吴三桂从一名死里逃生的仆人口中知道，吴三桂的府邸被李自成麾下的将领“刘宗敏”抢占，父亲更是被折磨得奄奄一息，而宠妃陈圆圆更是落入了刘宗敏的手中。
由此吴三桂一度失去了尽孝的机会，最终他不得不以重新攻回山海关与李自成分道扬镳为出路。
吴三桂在山海关之战选择投靠清朝，最后又以死相逼让康熙给自己一个台阶下，只可惜康熙并没有妥协，而是直接撤销了他所有藩地和职位。
在他死后不久，其部队在清军攻势下节节败退，三年之后，吴三桂的孙子也被迫面临兵临城下的局面，最终自尽身亡。
很多人给吴三桂的评价是一个没气节的汉奸，然而，在当时的局势下，他确实也别无选择。当时吴三桂的第一选择就是投降大顺军，他所在的山海关，城外，清军严阵以待，若不能在城内提供补给，吴三桂必败无疑，只是时间问题。
如果李自成表现得还有点像样，不动吴三桂的兵马，不动吴三桂的妻妾，这件事不就水到渠成了。
大顺王朝刚刚登基，就做出了如此愚蠢的举动，在和吴三桂谈判时，不仅绑他父亲还抢走了人家的心头肉陈圆圆，吴三桂此刻心中怎能不恨？
那联清抗顺以求复明就是当吴三桂唯一的出路。当时南方还存在一个南明，也许南明能像当年的宋朝一样，保住自己的地盘，然后花点钱让清朝滚蛋，这未必不是一件可以考虑的事。
不过事与愿违，满清胃口很大，他们要的是整个中国；另外，李自成实在很怂，没打几下就一败涂地，这两点都是吴三桂没考虑到的。
最终如意算盘不仅没打好，还给大清王朝做了嫁衣，自己也背上了遗臭万年的骂名。
03成王败寇
“造反有理，革命无罪”。这是我个人对李自成的评价，作为官逼民反的典型，他对推翻那种不合理，丧失了起码人性的封建制度起了重要作用。
但他也让我们看到了，作为一名草根人士，缺乏基本的政治谋略，尤其是他进入北京后的表现，更加充分地表明了这一点。
进入北京后，他并没有像刘邦那样约法三章，安抚百姓，相反，他派兵四处拷饷抢劫，不分敌我。这样做不仅惹恼了明朝遗臣和满清入关的军队，也将彻底失去天下人对他的支持和信任。
此外，李自成也没有建立稳固的根据地和后勤补给，他一直以流动战为主，没有固定的城池和粮食储备。
他甚至还打出了“闯王来了不纳粮”的旗号，虽然这能够鼓舞士气，但也使得他无法在一个地方停留太久。
自从李自成占领北京城，推翻明朝后，曾颁布了一条军令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦！”刘宗敏便得了个肥缺的职位——助饷总指控。
刘宗敏家境贫穷，其父被明朝官员强征赋税后自杀身亡。所以，他在很小的时候，就对这些官场上的人，产生了一种刻骨般的痛恨。这个工作对他来说，比闹起义刺激多了。
刘宗敏赶制了5000副夹棍，专门凌虐拷打那些曾经不可一世的京官。他还下令各营兵士可以任意索取军饷，允许滥用执刑。
由于可以榨取钱财，大顺军顿时来了精神。大家都打着追饷的旗号，不只是对京城的官员，就连城中百姓也成了他们的目标。一时间，刑讯四起，“冤屈呼号不绝”，许多人因为承受不住酷刑，被活活折磨致死。
城中有些姿色的女人们，在这疯狂的打家劫舍之下，也无一幸免。那时，刘宗敏正在老丈人田弘雨的府邸里居住，他进宫之后，李自成赏了他十名宫女，刘宗敏还不知足，又在城里强取豪夺了几十个女子。
正如《平寇志》所载：“刘宗敏，李过，田见秀等据第，召莲花巷中数十名戏子，围着莲花巷，翩翩起舞。高兴的话，就给他们一大笔钱，生气的话，就把他给杀了。歌姬们泪流满面，唱着歌，但凡有冒犯之人，都会被砍下头颅，鲜血染红宴席。”
刘宗敏的一系列暴行，使得大顺军声名狼藉，很快，原本支持李自成的官员们，和热情迎接大顺军进京的百姓们，因为大顺军的残暴无道，认为他们不过是一帮劫掠杀戮的土匪，于是民怨沸腾。
新建的大顺朝政如此外忧内患，本就一身匹夫之勇的李自成，屁股还没坐热就迎来了多尔衮和吴三桂的两面夹击。
当时，明朝已经被李自成领导的大顺军攻破，北方只剩下吴三桂率领的关宁铁骑驻守山海关。于是，李自成便派遣刘宗敏、高迎祥等将领率领十多万大顺军向山海关进发，迫使吴三桂投降。
同时，清朝摄政王多尔衮也趁机出兵入塞，意图占领中原。他率领近十万八旗军士从辽东出发，沿途攻占锦州、宁远等地，打了大顺军个措手不及。
大顺军兵败之后，李自成本人险些被俘虏，最后被迫退回北京开始了东躲西藏的日子。当满清入关后，没有根据地和补给支持的李自成很快就败退到西北地区，被清军追剿逃跑过程中老虎打盹，在湖北遭一老农给暗算了。
李闯王虽推翻了明朝，建立了大顺，但是却没有管理好自己的军队！最后，让满人和吴三桂钻了空子，对他而言，想要取胜，要么收服吴三桂要么将其彻底剿灭，只可惜，闯王是一样也没做到。
04 总结
山海关战役之后清军迅速南下，很快明朝的紫禁城就落入满清之手，从此华夏的走向被改变，清朝统治了中国近两百多年。
如果不是李自成与吴三桂在山海关发生激战，清军根本进不了关内，或许就不会有后来的鸦片战争，不会有八国联军入侵中国，不会有孙中山推翻清朝，不会有袁世凯当皇帝……
即使21世纪的今天，历史也不会如此，你觉得呢？