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恒星爆炸后有两种碎片：黑洞和中子星。这张图表描述了迄今为止所有11次引力波事件的概览。LIGO-Virgo/弗兰克·埃拉夫斯基/西北大学
科学家近日宣布，他们又发现了4个源自外太空的神秘引力波事件。所有这四个事件都是由黑洞合并引发的。其中之一是迄今为止发现的最大引力波事件。这使得过去几年人类探测到的引力波事件总数达到11次。
引力波被称为“时空涟漪”。目前，人类通过LIGO等引力波天文台探测到的引力波事件，都是由天体并合引起的。这些并合物体大部分是黑洞，但也有中子星。一对黑洞或中子星相互绕行并越来越近，最终合并为一个。在此过程中，它们产生的引力波不断向外扩散，并在并合的最后时刻达到最强。
本次公布的引力波事件数量为历年之最。其中一个是有记录以来最大的，另一个发生在距地球有史以来最远的宇宙中。所以现在，科学家一共探测到了10个双黑洞并合和1个双中子星并合。
引力波让我们对黑洞的性质和人口组成有了前所未有的了解，研究人员说。我们现在对恒星黑洞合并的频率及其质量特征有了深入的了解。观测还可以进一步帮助我们了解宇宙中的大质量恒星是如何诞生、演化和死亡的。
新发现并不是基于新数据，而是从LIGO和Virgo两大引力波天文台的旧数据档案中挖掘出来的。这两个引力波天文台自2017年8月起暂时关闭，正在进行升级改造，计划于2019年初再次投入使用。科学家们认为，届时平均每月可以观测到两次黑洞合并。
黑洞合并事件的示意图。LIGO
[参见]https://dcc.ligo.org/public/0156/P1800324/006/O2RandP.pdfhttps://dcc.ligo.org/public/0156/P1800307/006/GWTC-1-LIGO-Virgo-画册.pdf