环绕地球飞行11个月后离开？这些东西好像不简单

流星很常见，但“火球”却不一样。

VadimSadovski/NASA

地球有不止一颗卫星。月球可能是最大的，但天文学家发现实际上有许多岩石周期性地（短期内）绕地球运行。天文学家称这些岩石为“迷你卫星”。

近日，澳大利亚有研究人员认为，“澳大利亚火球监测网”发现的一颗2016年坠落地球的火球，其实是一颗“迷你月亮”。

因为“迷你卫星”很小（平均直径约1米），不容易发现。迄今为止，天文学家只发现了一颗绕轨道运行的“小卫星”。这颗“迷你月亮”编号为2006RH120，是一颗小行星。但它的轨道不稳定，在绕地球运行11个月后，离开了地月系统。

天文学家对“迷你卫星”感兴趣的原因之一是它们离地球很近。如果你发射探测器，你只需要少量的燃料就可以到达它们，然后取样返回，或者对它们进行许多罕见的实验。

“澳洲沙漠火球监测网”由一组全自动摄像头组成。它们时刻监视着整个天空，等待意想不到的火球——也就是火流星，并记录下它们的飞行轨迹。根据这些信息，研究人员可以绘制出它们的弹道轨迹，并计算出它们是否以陨石的形式降落在了哪里。从这些数据中，科学家们还可以知道他们在进入地球大气层之前是否周期性地绕地球运行过。

这是澳大利亚火球监测网发现的第一个被地球摧毁的“迷你月亮”，也是人类观测到的第二个坠入地球大气层的“迷你月亮”——上一个是1月1日,2014月亮落在欧洲上空。

相关论文发表于最近一期的《天文学期刊》。

参考：

小月亮火球的鉴定

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ab3f2d