中国历史上当了皇帝还御驾亲征的很多，但是登位后还能亲自去战场冲杀的却没有几人。像唐太宗李世民、明成祖朱棣、清圣祖康熙，都曾经御驾亲征过，但是基本都是坐镇大营指挥，真正上阵冲杀则另有其人。真正以皇帝之尊还敢上阵杀敌的，如果只算著名人士的话，鄙人的印象中只有三个人：周世宗柴荣、宋太宗赵光义、明英宗朱祁镇。当然，他们各自的境遇就大不相同了。
周世宗柴荣
柴荣是三位皇帝中，命运最不好的人。他刚上台时，虽然五代十国的末期，但是骄兵悍将情况仍然存在。而且，他不是周太祖郭威的儿子，只是养子，这就给他的继位造成了正统性的危机。而在朝堂之上，以“骑墙孔子”冯道为首的一帮老臣，也不看好一个他这样初出茅庐的年轻人能干出什么事业。可以说柴荣上台之时，身边的危机不小。
除了内在危机之外，还有外在的压力。北汉和契丹当时已经联合，准备对刚刚发生政权更迭的后周来一次趁火打劫，如果能干掉柴荣、吞并整个后周是最好。所以，两家联手进攻后周，掀起了高平之战的序幕。
此时的柴荣完全没有退路，如果他派武将出击，武将可能成为随时叛变；如果自己退让，就会让自己彻底失去威信，从而淹没在朝臣的蔑视中。唯一能做的，只有奋起一战。于是，柴荣的立身之战高平之战打响。如果打赢了，他就是名副其实的皇帝；如果打输了，他恐怕连阶下囚都做不了。
战斗的过程，确实险象环生。北汉皇帝刘旻很有战场经验，先设埋伏打败了后周的先头部队。而后周军队则在交战时，出现了右路部队溃逃、数千人投降的情况。关键时刻，是赵匡胤、张永德以及柴荣拼死冲击，最终造成战况逆转，后周军队胜利。
接下来的几年，柴荣北击北汉，将刘昱彻底打成了地方性政权；南击南唐，占领了淮南之地；东北方向，他威慑契丹，夺回了燕云十六州中的瀛洲、莫州、易州，以及至关重要的三关（瓦桥关、益津关和淤口关），让后周有了一统天下的基础。在后周发动的多次战争中，柴荣经常亲冒箭矢，冲锋在前，是一位绝对的马上天子。但可惜的是，柴荣在38岁时英年早逝，将统一天下的任务交给了赵匡胤。
宋太宗赵光义
赵光义的命运比柴荣要好得多，他在年轻时没有怎么打过仗，凭着哥哥赵匡胤的军功，一步步也爬到了高位之上。周世宗柴荣去世后，赵光义亲手导演了陈桥兵变，将自己的哥哥扶上了皇位。此后，随着赵匡胤的对外征讨，他安稳地坐镇后方，一方面管理国家，一方面发展自己的势力。
公元976年，赵匡胤在一次奇怪的酒宴之后突然离世，给后世留下了“斧声烛影”的谜案。而赵光义则取代侄子，闪电继位，一举取得了北宋王朝的大权。这之后，他也想像哥哥一样，建立不朽的军功，于是发动了对北汉的战争。这次战争，赵光义虽然御驾亲征，但是却没有亲自冲杀，而是坐镇指挥。公元979年，北汉都城太原被攻破，中原地区再次统一。
赵光义此时，不顾将士的疲劳和大臣的反对，执意发动北伐，想要收复燕云十六州。但是，人困马乏的宋军却在幽州城下，遭遇了契丹大将韩德让的拼命反击，迟迟未能破城。不久之后，契丹大将耶律休哥率兵支援，赵光义不想动围城部队，便亲自带领亲卫队去迎击对方。双方激战一夜，赵光义在已经看到胜利曙光的时候，突然大腿中箭，只能后撤。而他这一动，宋军立刻大乱，此次北伐全面失败。而赵光义，则是坐在一辆驴车上侥幸逃回了一条性命。
这是赵光义唯一一次亲自上阵打仗，结果就落了这么一个结果。从此后，他再也没有御驾亲征过。虽然后来他又发动了“雍熙北伐”，但他自己没有再上过战场。
明英宗朱祁镇
明英宗朱祁镇的命运，是几个人里最好的。他承袭的，是父亲明宣宗朱瞻基留下的太平天下。他自己，可以说生于深宫之内，长于妇人之手，从没受过什么折磨，也不懂什么叫挫折。也因此，他对后宫的太监很有好感，看似博古通今的王振，成了他最尊敬的人。到了后来，他对王振几乎言听计从。
公元1449年，朱祁镇受王振的怂恿，决定对在北方的瓦剌御驾亲征。这本来是一次毫无道理的亲征，因为据当时的情报显示，瓦剌当时的部队并不多，也没有造成太严重的破坏，派一个大将去更加合适。但是，王振想借此机会显示自己的显赫地位，所以不顾所有人的反对，最终促成了这次亲征。
亲征开始，情况也确实如同王振所想，明朝大军在北方转悠了一圈，耀武扬威了一番，就准备回去了。但是，他们没想到，瓦剌已经悄悄地包围了上来。9月1日，瓦剌在夜里发动了袭击，没有准备的明朝军队瞬间崩溃。明英宗察觉到情况不对，便披挂整齐，翻身上马，想要杀一条血路出去。不过，他的这次冲杀，最终淹没在了瓦剌士兵潮水一般的攻势中。明英宗看突围无望，便下马面南而坐，等待对方来俘虏自己。最终，这位皇帝的亡命冲杀，成了自己阶下囚生涯的开始。
当然，还有一位皇帝，有可能上过战场，那就是明武宗朱厚照。他在应州大捷后，曾经和人吹嘘自己曾亲手斩杀一名敌将。但是，鉴于此人为人过于不靠谱，他的话不能全信。最可能的情况，就是他在众多将士的保护之下，砍了一个被俘的敌将，所以本人并不认为他能算正式上过战场。
战争，从来都不是一件好玩儿的事，绝对不能当做儿戏。真上了战场，敌人可不会看你是不是皇帝。没有一些真才实学，皇帝最好还是躲在后方，将冲杀的任务交给手下的将官。在不足以胜任战斗之时，至少要做到不给人家添乱。