亦知合被才名折，二十三年折太多。
公元826年，白居易与刘禹锡在扬州相逢。此时，距离刘禹锡因为“八司马事件”贬谪离京，已将近二三十年。
这二十多载风云变幻，作为挚交好友的白居易，自然会为刘禹锡鸣不平。天妒英才，本来受点挫折在所难免，可二十多年的惩罚，实在又过于残忍。
白居易能说出此番话，实在是出于对刘禹锡的同情和了解。想当初刘禹锡被贬十年后奉召回京，要不是以“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽”讽刺当朝权贵，又怎么会再次贬谪十余载。
可刘禹锡就是刘禹锡，他至死都是那个一心想屠龙的少年。不管遭遇多少次贬谪，也不管遇到怎样的人生困境，他都可以豪迈地喊出:
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。
所以等二十三年贬谪归来，刘禹锡依然初心未改，甚至更加炽烈。那种烈士暮年、壮心不已的生命热情，尽在写给白居易的两首诗里，治愈和鼓舞了无数人：
1
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
—唐·刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》
“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”，白居易曾一度以29岁进士及第而春风得意。但与他同岁的刘禹锡21岁就进士及第，故而这两个落魄才子在扬州相遇的时候，可谓是相见恨晚。
此时二人都已年过半百，白居易感慨于刘禹锡这二十余载的贬谪生涯，在酒席上就为刘禹锡写下了《醉赠刘二十八使君》:
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
在这首诗里，白居易将刘禹锡赞为国手，为他这些年的蹉跎岁月和寂寞潦倒充满同情与疼惜。
刘禹锡看后只是淡然一笑，墨笔一挥，就写了这首《酬乐天扬州初逢席上见赠》作为回应。
这些年在巴山楚水的偏僻之地，度过了二十三载悠悠岁月，其中凄凉潦倒，尽在不言之中。每当想起曾经并肩作战的同僚故交，只能像昔日的向秀，徒然吟诵着闻笛赋。如今再度归来，柳宗元等好友已经故去，京城早已是物是人非。
可纵使如此，沉船两侧，仍然有千帆蓄势待发，病树前头更有万木争春，一切充满新的生机与活力。今日听君为我赋诗一首，倍感振奋，不如就借着这杯美酒，相互鼓舞，且共从容。
在刘禹锡的回赠里，没有逃避这些年的凄凉苦楚，这本就是他人生里的常态。就像他曾写过，“人世几回伤往事，山形依旧枕寒流”。
刘禹锡就是真正的猛士，敢于直面惨淡的人生困境，敢于正视凄凉的巴山楚水。他将这些视为寻常之事，就像他蔑视那些玄都观里的桃花树，不放在眼里，也就不会在心里留下痕迹。
他真正在意的，是那未完成的革新事业，和已经故去的知己好友，就像柳宗元。只有想到这些人的时候，刘禹锡的心才会柔软下来，才会感觉到悲痛。
所以刘禹锡想告诉白居易，那些趋炎附势的小人举眼风光又如何，我此生长寂寥又如何，都不是我在意的人与事。
我这艘沉船还能千帆过尽，我这棵老树还能枯木逢春。这些年风云变幻，我依然宝刀未老，只要我初心不改，谁奈我何。
这就是54岁的刘禹锡，经历了二十余载的宦海沉浮，依然心怀凌云之志：
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
2
人谁不顾老，老去有谁怜。
身瘦带频减，发稀冠自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。
莫道桑榆晚，为霞尚满天。
—唐·刘禹锡《酬乐天咏老见示》
有些人的生命注定就是一团火，不到生命的终结，就不会停止燃烧。
刘禹锡回京后，以一首《再游玄都观》宣告了他的华丽回归：种桃道士归何处，前度刘郎今又来。
一般人在经历了上一次的戏赠桃花诗被贬后，要么收敛锋芒，要么意志消沉。而刘禹锡，却越战越勇，越老越勇，要与那些奸佞小人死磕到底。
这种大无畏的战斗精神，在写给白居易的这首诗里，体现得淋漓尽致。
人生百年，没有人不忧虑年老体弱，到了那时也没有几人会真正疼惜。你看人老体弱衣带渐宽，毛发稀疏，帽子也会偏斜。为了爱惜眼睛，有时候不得不把诗书束之高阁。为了治疗疾病，又不得不用艾灸去除苦痛。
可随着年龄的增长，我们历尽沧桑，阅人无数，也会世事洞明，一眼就看透事情本质。如此细细思量，我认为这也是幸事一桩。看透了生老病死，也就了无挂碍，自由自在。所以不要再惆怅日落到桑榆之间就是岁月已晚，它的云蒸霞蔚依然可以灿烂整个黄昏。
十年前，刘禹锡劝慰白居易，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”
十年后，已经六十四岁的刘禹锡，依然可以豪迈地说出，“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”
这样的书生意气，岁月不曾改变丝毫，反而在历经磨难与挫折的历练下，更显镇定与从容。他的人生，就是活到最后剩下一丝火苗，也要绽放成晚霞，灿烂整个天空。
哪怕火苗是微弱的，在刘禹锡眼里，就是为霞尚满天。
这种蔑视苦难的无畏精神，就像他在《浪淘沙》中所言：
莫道谗言如浪深，莫言迁客似沙沉。
千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。
这样的刘禹锡，无愧于“诗豪”的美誉。也只有这样的天生豁达之人，才能看透人生的悲欢和历史的兴亡，将过往云烟融尽历史的《乌衣巷》里：
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
这样的刘禹锡，难怪白居易会这样钦慕与同情：亦知合被才名折，二十三年折太多。