吃东西一点都不丑：天文学家首次清晰拍到黑洞“吃东西”的场景

打开网易新闻 查看更多图片

星系NGC1566中心的超大质量黑洞正在“进食”。ESO

任何太靠近黑洞的东西都注定要失败。在黑洞强大的引力场中，物质会被拉成细长的粒子“面条”，盘旋坠入时空无底的深渊。但人们从来没有“近距离”观察过黑洞“吃面条”的过程。

黑洞经常被描绘成“贪吃”“吃货”“贪吃”的形象，那么它的“吃相”也一定很“丑”。但最近，科学家们通过哈勃太空望远镜、欧洲南方天文台的甚大望远镜和阿塔卡马大型毫米波阵列发现，黑洞的“进食阶段”其实还是相当“优雅”的，至少黑洞是这样的他们研究的黑洞。

这个黑洞是一个超大质量黑洞，距离我们大约4000万光年，位于星系NGC1566的中心。天文学家们首次在他们的图像中看到黑洞“吞噬”物质的细节。他们发现，物质在落入黑洞前会逐渐加速到每秒80公里，并在黑洞周围分裂成细长的物质流，在黑洞附近盘旋，最后被黑洞吞噬。

这些物质流可能有数百光年长，但只有大约10光年宽。但与人们想象中黑洞的“吞噬”不同，黑洞在吞噬这些拉长的物质流时相当“克制”。

物质流中蕴含的物质其实并不算多。当物质落入黑洞时，它使黑洞看起来很“活跃”，但实际上需要的物质很少。研究人员发现，每年只有不到百分之一的太阳质量实际上落入黑洞。但是和地球比起来，倒是不少，大约是地球质量的3300倍。

这是天文学家首次直接拍摄到黑洞“进食”的过程。但调查结果并不止于此。它还表明，一旦星系中心的黑洞被“激活”，这些旋转的、细长的物质流就会导致星系中心变暗。

天文学家希望这些发现能帮助我们更好地理解黑洞是如何存在的。无论它们是处于休眠状态还是已经成为宇宙中最强大的活动物体。

NGC1566星系。ESA

参考
DustinthecentralparsesofunobscuredAGN:morechallengestothetorus
https://academic.oup.com/mnras/article-abstract/506/1/562/6300455