45亿年前,至少有19个外星人闯入太阳系并潜伏至今木星和海王星天体之间的轨道间隔,这些天体已经在太阳面前隐藏了45亿年,至今仍然存在。

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“龙虾星云”(NGC6357)中的恒星“育儿室”。Putin/VVVSurvey/D.Minniti

这些天体中,17个属于“半人马座”,2个属于“跨海王星天体”。它们的轨道面与太阳系主要行星轨道面的夹角超过60度。一些天体的轨道平面几乎垂直于太阳系主要行星的轨道平面。其中一些天体也是“逆行”的——也就是说,它们的轨道运行方向与太阳系主要行星的轨道相反。

太阳系的物质大部分包含在一个围绕太阳运行的扁平圆盘中,这是早期太阳吸积盘的残余。一般来说,这些物质会在同一平面上,沿同一方向绕太阳公转。因此,那些具有极端轨道参数的天体可能有着不平凡的生命经历。

发现这些神秘天体的蔚蓝海岸天文台天文学家和宇宙学家FathiNamouni和巴西圣保罗州立大学天文学家HelenaMorais将这19个天体的轨道参数输入到用于反演的计算机,试图重现45亿年前太阳系诞生的场景,并找出它们的不同之处。

反演结果表明,这19颗天体不可能是太阳系本身的产物。如果它们是太阳系的产物,那它们的下场就很惨了——要么撞上太阳,要么被扔出太阳系,极少数可能会撞上行星——能活到今天的机会微乎其微。但它们今天存在。他们能活下来,一定有什么特殊的原因。研究人员认为,造成这种特殊性的原因是它们来自太阳系之外。

45亿年前,太阳和大多数恒星一样,生活在一个星团家族中。这个星团是从同一个星云演化而来的。星团中的恒星都受到彼此的引力影响。因此,那个时期太阳与邻近恒星之间的物质交换,以及邻近行星系统成员之间相互访问的概率,确实比今天要大得多。

发现这样的“星际迁徙”意义重大。它不仅能让我们了解太阳系小行星与星际小行星的异同,还能为我们揭示关于“太阳星团”的线索。从中,我们还可以了解到星际小行星是如何被捕获的,以及星际物质如何影响太阳系的化学成分和太阳系的演化。

45亿年前一颗“半人马座小行星”轨道与太阳原行星盘相对位置示意图。小行星轨道的平面几乎垂直于太阳原行星盘的平面。

参考:

发现隐藏在视线中的星际小行星种群https://www.spacedaily.com/reports/Population_of_Interstellar_Asteroids_Found_Hiding_in_Plain_Sight_999.html

发现隐藏在视线中的星际小行星:/ras.ac.uk/news-and-press/research-highlights/interstellar-asteroids-found-hiding-plain-sight

高倾角半人马的星际起源
https://doi.org/10.1093/mnras/staa712