一颗类太阳恒星的爆炸引发了人类对太阳的担忧。
日冕物质抛射。NASA/SDO
人类的和平生活或许是个例外。
我们的太阳看似风平浪静，但这种风平浪静能否一直持续下去值得怀疑。天文学家发现一颗类太阳恒星加剧了这些担忧。
EKDraconis是一颗45亿年前与太阳非常相似的恒星，它诞生于1亿年前。最近，天文学家发现这颗恒星喷射出一个巨大的等离子体团，其质量是类太阳恒星有史以来最高等离子体团喷射质量的10倍。
同样的现象在太阳上被称为“日冕物质抛射”。虽然太阳的年龄比天龙座EK大45倍，但这并不意味着太阳不再能够进行同样规模的喷射，只是喷射的次数会更少，间隔会更长。EKDraconis上出现同样规模的物质抛射现象的概率是一周一次，而在太阳上可能是一千年一次。
太阳抛射出的日冕物质与地球接触后会带来地磁风暴。地磁风暴会导致卫星运行不稳定、电网中断以及网络和通信中断。由于太阳是始作俑者，因此也被称为太阳风暴。太阳风暴带来的大量高能粒子流，还将使任何不受地球磁场保护的人类宇航员暴露在相当于一次X光胸片剂量30万倍的辐射下。这无疑是致命的。
这种恒星质量抛射通常发生在所谓的超级耀斑之前，即恒星表面局部位置的电磁辐射突然大量增加。超级耀斑电磁辐射的危害远小于伴随的等离子体物质抛射。
超级耀斑的出现，并不代表一定会发生日冕物质抛射。为了查明EKDraco的超级耀斑是否引发了大规模的日冕物质抛射，天文学家使用TESS系外行星巡天卫星和京都大学的SEIMEI望远镜对距地球约110光年的恒星进行了观测。在三个多月的观察期内，天文学家发现恒星光谱发生了他们预料中的偏移，表明一大片等离子云确实在朝着地球方向移动。
这种等离子体的速度约为每小时160万公里，其总质量约为1万亿公斤，是历史最高记录的10倍。
面对千年一遇的超耀斑和超大规模日冕物质抛射，人类文明史可谓短暂，对太阳的认识可谓肤浅。直到公元1859年，人类才第一次直接观测到太阳耀斑，这意味着人类直接记录太阳表面和大气层的活动还不到200年。
进入电气化时代以来，太阳耀斑和地磁暴对地球的影响还不是很严重。除了1859年的“卡林顿事件”。当时太阳上出现了两颗耀斑，导致世界各地的一些电报线（当时是有线电报）产生火花甚至起火。但在大多数人的记忆中，太阳风暴带来的只是美丽的极光，而逐渐忘记了它可能造成的浩劫。
在人类历史上，太阳其实爆发过很多次。古树年轮中的碳14记录显示，公元774年和775年有一次太阳爆发。当时高能粒子穿透地球磁场，导致地球表面放射性原子的数量突然增加。冰芯中的证据也表明了这一点。同样的事件发生在公元前2610年、公元993年和公元994年。
目前对EKDraco的研究还不完整。研究人员不知道有多少超级耀斑会引发大规模的日冕物质抛射，或者有多少不会。超大型弹丸一旦撞击地球，后果将极其严重。但是太阳的下一次超级耀斑何时出现，还没有人知道。
德拉科EK。星空指南
参考
可能检测到太阳型恒星超级耀斑爆发的灯丝
https://dx.doi.org/10.1038/s41550-021-01532-8