在新冠疫情仍然肆虐的当下，美国又面临着另一种致命的生物威胁：被称为“超级真菌”的耳念珠菌（Candida auris）。这种真菌不仅具有强大的耐药性，还能在人与人之间传播，造成严重的感染和死亡。它已经遍布美国一半以上的州，成为紧迫的公共卫生问题。那么，这种真菌究竟是什么？它是如何在美国迅速蔓延的？它是否有可能像新冠一样，引发全球范围的流行呢？
耳念珠菌是一种酵母菌，最早于2009年在日本发现。它通常生活在皮肤上，对健康人体没有太大威胁。但是，如果人体免疫力低下或有其他基础疾病，或者耳念珠菌进入了血液、心脏或大脑等部位，就会引发严重的感染。最常见的感染症状是发烧、发冷、出汗以及低血压。
耳念珠菌最令人担忧的特点是它对最常用的抗真菌药物具有耐药性，甚至有些菌株对所有现有药物都不敏感。这意味着治疗耳念珠菌感染非常困难，需要使用更强力、更昂贵、更有副作用的药物。而且，耳念珠菌很难被识别和检测，很容易被误认为其他真菌，导致错误或延误的治疗。
除了耐药性外，耳念珠菌还具有高度的传染性。它可以在人与人之间通过接触或呼吸道飞沫传播。它也可以附着在物体表面或医疗设备上很长时间，例如血压袖带、血糖仪、导管等。这些设备如果没有彻底消毒或更换，就可能成为传播源。因此，在医疗机构中，耳念珠菌很容易引发院内感染。
据美国疾控中心统计，在2020年至2021年期间，耳念珠菌在美国医疗机构中迅速传播。2020年全美报告了757例感染病例，2021年增加到1474例，2022年更是达到2377例。目前已有30多个州报告耳念珠菌感染病例，其中最多的是纽约州，有 644 例。这种真菌的传播速度之快，令美国疾控中心高度警惕，并将其列为最高级别的威胁。
那么，耳念珠菌是否会像新冠一样，引发全球范围的流行呢？目前看来，这种可能性并不大。首先，耳念珠菌并不是一种新发现的真菌，而是一种已知的真菌种类，只是近年来出现了耐药性和传染性的变异。其次，耳念珠菌主要感染免疫力低下或有其他基础疾病的患者，对于健康人群来说，感染风险很低。再次，耳念珠菌的传播途径主要是通过接触或呼吸道飞沫，在医疗机构中采取严格的消毒和隔离措施，就可以有效阻断其传播链。
事实上，在中国，耳念珠菌感染的情况并不严重。据统计，截至 2020 年 8 月，中国公开报道的耳念珠菌感染病例数量已有 25 例。这些病例大多发生在 55 岁及以上的 ICU 患者中，他们通常有基础疾病史，例如糖尿病和/或高血压。与美国不同的是，中国分离出的耳念珠菌大多对抗真菌药物敏感，且没有出现院内暴发或流行的现象。因此，中国公众无需过度恐慌或担心耳念珠菌感染。
总之，耳念珠菌是一种具有强大耐药性和传染性的真菌，已经在美国等国家引起了严重的医疗问题。然而，在中国，目前尚未发现耳念珠菌感染的暴发或流行，且分离出的菌株大多对药物敏感。因此，我们应该保持警惕和关注，但不必过度恐慌或担心。同时，我们也应该加强对真菌感染的防治和监测，提高公众和医务人员对真菌感染的认识和防范能力。