1939年闪击波兰后，德国把闪电战作为基础战术，对邻国进行无差别的攻击。进军英国的失败让希特勒把目光转向苏联，德军于1941年发动“巴巴罗萨计划”，闪电般占领了苏联西部大部分领土。
当德军战线推进到斯大林格勒时，遭到了苏联元帅朱可夫的激烈抵抗。具有转折意义的斯大林格勒战役发起前夕，朱可夫在街头遇到了一个小女孩，短短的一句话就让朱可夫瞬间落泪，激发起保卫斯大林格勒更昂扬的斗志。
朱可夫
太平洋战场上的抗日战争发展到战略相持阶段时，纳粹德国和意大利已经将地中海周边国家全部收入囊中，从匈牙利到土耳其，从突尼斯到尼罗河，都是轴心国的势力统治范围。
希特勒的野心越来越膨胀，把目光瞄准了苏联境内最重要的资源转运中心斯大林格勒。
斯大林格勒及其南部的高加索北通莫斯科、南达波斯湾，是苏联所有重要战略资源的主要生产基地，历来被称为南部粮仓，也是苏联中央地区向南方输送物资的交通咽喉。
但是德军在1941年的莫斯科战役中被苏联红军打败，德军首次尝到了苏联冬季寒冷的威力，他们倚仗的机械化部队完全无法使用，给了苏联红军喘息之机。
而日军对美国珍珠港的挑衅使其对日宣战，德国很快意识到轴心国对外侵略战争的压力。在德军战略资源过度消耗、面临缺乏的危机下，希特勒说如果自己拿不到迈科普和格罗兹尼的石油，就会被迫结束战争。
希特勒
在这里，德军又一次对上了苏联赫赫有名的元帅朱可夫。
1914年一战爆发，18岁的朱可夫第一次来到前线，和德国人打了两年的仗。俄国十月革命胜利后，朱可夫复员回乡，又在苏俄内战中回到部队。苏联卫国战争发生之前，朱可夫已经成为苏联国防委员会总参谋长，也是苏联最大军区基辅特别军区的司令员。
1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，550万大军分三路北方、中央和南方进攻苏联。德军一共出动了90个师的兵力，配备3700辆坦克、4900架飞机和47000门大炮。基辅面临着德军南方集团军的巨大压力。
苏德战争开始的18天后，苏军30万人被俘，损失军火数量能装满2000列火车。
准备不足的苏军3周之内后退了300到600公里，德军到基辅城区仅剩不到15公里的距离。朱可夫主张放弃基辅，被解除了总参谋长的职务，降为预备队司令员。
结果苏军66万人被围歼，苏联才意识到朱可夫的主张是正确的。
这时德国中央集团军已经攻占斯摩棱斯克，围着苏军16、20和19三个集团军的12个师，同时打击增援而来的苏军20个师，苏军一败再败。
苏军最高统帅部启用了朱可夫这支预备队，朱可夫不到十天就夺回了目标地区，并向西推进25公里，是苏军在斯摩棱斯克战役中唯一的一次胜利。
两天后，朱可夫重回前线，接任列宁格勒方面军司令。
朱可夫
列宁格勒是俄国十月革命的发源地，也是苏联的第二首都，列宁格勒一旦失守，苏联人将从战斗意志和精神信仰方面遭受巨大打击。
德军在“巴巴罗萨计划”中将攻占列宁格勒看作是“刻不容缓”的任务，想要从地球上抹除列宁格勒，摧毁无产阶级革命的摇篮。
列宁格勒驻扎着近百万的军队和数量庞大的居民，仅饱腹的食物需求量就达到每天1000吨，然而苏联每天能够供给的粮食不到200吨。
德军兵力比苏军多1.4倍，炮火多4.8倍，而德军飞机数量是苏军的8.8倍。德军对列宁格勒的包围逐渐缩紧，认为攻陷该城指日可待。
朱可夫在列宁格勒下达的第一个决定就是：永远不要考虑失守怎么办，列宁格勒不会失守！
斯大林让朱可夫去列宁格勒
朱可夫用高炮去打德军的坦克，集中所有炮火部署防线，在短短20天内就稳定了苏德战线，乌里茨克附近的溪流都被德军的鲜血染红。
朱可夫向苏军最高统帅部报告列宁格勒的情况，提及德军机械化部队和坦克部队正向首都莫斯科前进，随后便被调到莫斯科。
朱可夫率领西方面军对德军实施了重大打击，加上莫斯科的酷寒攻势，德军战斗力直线下降，而苏军越战越强，莫斯科会战在朱可夫的指挥下取得了巨大胜利，摧毁了希特勒一直以来引以为傲的闪击战。
德国中央集团军和北方集团军的进攻不利，让希特勒将视线转向苏联南部。斯大林格勒是伏尔加河上的重要港口，斯大林格勒拖拉机厂是苏联境内最大的拖拉机厂，也是苏联最重要的兵工厂。
斯大林格勒
希特勒看中了这里的粮食和工业基础，还有高加索地区的石油。
1942年4月5日，希特勒发布41号战争密令，将新组建的B集团军共71个师全部投入斯大林格勒战役。
7月17日，德军第6集团军从南北两个方向突击，不到一周便攻破苏军顿河防线。斯大林发布了227号命令，不许苏联红军再后退一步，凡是不服从命令而离开战斗岗位或撤退的军人都将被严惩。
然而到了8月8日，德军还是攻占了迈科普油田，距离格罗兹尼四周的苏联最大的产油中心只有50英里。第6集团军甚至前突到斯大林格勒北部伏尔加河一带，斯大林格勒危在旦夕。
朱可夫又一次临危受命，在斯大林格勒对上了交战一生的德军。朱可夫被任命为最高副统帅，率领苏军24、66集团军和近卫第1集团军开赴斯大林格勒，立即投入反击行动。
希特勒要求A集团军司令倾尽全力拿下格罗兹尼，但德军的机械部队缺乏燃油，几番冲锋都未能继续前进。
德军出动几百架飞机对斯大林格勒城区进行狂轰滥炸，城内一片废墟，苏军外围阵地丧失殆尽，后退到距离中心市区只有2到10公里的地带。
朱可夫在苏军中央的指挥下进行了两次反击，均以失败告终，希特勒残忍地宣告要把斯大林格勒变成一座空城。德军用燃烧弹将失去炸成废墟，斯大林格勒的水路增援也遭到打击。
朱可夫的应对就是把德军放入城内，缩短和敌人之间的距离，才能阻止德军的无差别轰炸，从而展开了世界战争史上最惨烈的巷战。
斯大林格勒80%的房屋已经被毁，双方逐街、逐楼、逐屋地反复争夺，在一片瓦砾场中无数次地争夺一间屋子、一堵墙甚至一堆废墟。
苏军和德军为争夺一个火车站能发生13次的战斗，一个粮食仓库里能听得到敌人的呼吸声，乃至当时的苏军中曾流传“我们占领了厨房，但客厅还在敌人手里”这样的话。
苏联统帅部曾说过，刚送到城中的红军战士生存时间不超过24小时，团级以上军官则活不过5天。
斯大林格勒像一个深不见底的血盆大口，苏军守城部队62集团军先后得到了24个师和16个旅的支援，但斯大林格勒的总兵力从来没有超过6万。一个师的战斗力不出3天就被打光了。
德军的进攻不再以千米而是以米进行衡量，一群群的士兵在坦克后面涌入，又像一片片玉米那样倒下，变成残缺不全的尸首。
但德军源源不断地从地面和地下的废墟中不停地涌现，到11月初，德军已经占领了斯大林格勒的绝大部分据点，苏军仅剩下一条伏尔加河上用冰凝结出来的通道。
斯大林格勒的苏军被撕成两个狭长的口袋状，80万红军和20万的百姓无法得到外界物资的补充，军需处每天严格控制粮食发放数量，前线战士每天能够得到250克面包，不参与战斗的人只能分到125克。
11月的一天，朱可夫和两名卫兵从军需处领到了属于自己的黑面包，就地坐在路边开始吃。朱可夫思考着斯大林格勒的军民关系和抵抗德军策略，突然有一对十岁左右的孪生姐妹走了过来，怯生生地看着朱可夫。
朱可夫笑了笑，问有什么能帮助她们的地方吗。其中一位小女孩伸出手，对朱可夫说：“先生，我能用手去接您的面包渣吗？”
小女孩简单的一句话让征战沙场近三十年的朱可夫鼻子一酸，眼泪就不自觉流了下来。他紧紧地把小女孩抱在怀里，把手里的黑面包分给姐妹俩。
朱可夫看着城中一片片的废墟，瘦弱到一阵风就能吹倒的战士们和百姓们，暗自咬牙，为了斯大林格勒的百姓，为了苏联更多的人，一定要守住这座城市，打败纳粹德国的军事行动。
漫长的冬天过去后，德军已经无法发挥坦克和火炮的优势，而隐藏在废墟中的苏军总会在不经意间跳出来，暗处还有反坦克导弹和狙击手，德军早已丧失当初的信心，开始消极对抗。
斯大林格勒的大反攻来临之前，苏军集中了绝对优势军力，100多万苏军中包括4个坦克军、3个机械化军，还有100多个喀秋莎火箭炮炮兵连。
他们按照朱可夫的策略将德军控制在城内，从斯大林格勒外围的萨尔平斯耶湖一带先后发起进攻，逐渐完成对33万德军的合围，将这支精锐德军包了饺子。
苏联最高统帅部批准朱可夫的“天王星计划”后，苏联红军一天之内突破了德军的两道防线。
希特勒命令德军坚守阵地，负隅顽抗，甚至一再强调被围困的部队不能投降。经过两个月的战斗，德军9.3万人被俘，14万人死亡，斯大林格勒战役取得了最终的胜利。
这场战役中，苏德双方的死亡总人数超过200万，被称为近代史上最血腥的战役，而它之所以被称为二战的转折点，指的是心理和政治上的转折。
德国第6集团军最多时人数达到了43万人，大多数士兵的年龄都在20岁到27岁之间，而且有20%以上的人是纳粹骨干。第6集团军被围歼后，德国很难再打造出第二个这样强悍的一支队伍，这是对德军意志的摧毁。
斯大林格勒战役让整个德国开始对希特勒产生了怀疑，德国的信心被动摇，军方和高层贵族的质疑声越来越大，1944年出现了刺杀希特勒案件，这个盛极一时的纳粹元首终究走向千夫所指的灭亡，在地下室持枪自杀。
朱可夫被誉为“斯大林在二战战场上的救火英雄”，他在斯大林格勒战役结束后被授予苏联元帅军衔，是苏德战争中的第一位元帅。