北极熊开始吃苔藓了！作为地球上陆地最大的肉食动物，科学家们在近些年已经发现，在北极圈附近生活的北极熊，习性已经发生了变化，不仅往人类聚集区开始活动，甚至被发现开始吃苔藓、地衣、杂草、海带等食物，理论上说，植物本不是北极熊食物的首选项。
一、北极海冰融化形势大变
导致这种变化的重要原因，是北极海冰的持续消退——北极海冰是地球的重要组成部分，它不仅影响着北极地区的气候和生态系统，也对全球的温度、洋流和生物多样性有着深远的影响。然而，近年来，由于全球变暖的影响，北极海冰的面积和厚度都在不断减少，导致了一系列的环境和社会问题。
例如，经过秋冬季节的增长，美国宇航局（NASA）指出，北极海冰在2023年3月6日达到了年度最大范围，但实际上，这一最大范围是卫星记录中的第五低：北极海冰面积达到 1462 万平方公里的峰值，总面积比 1981-2010 年的平均最大值低约 103 万平方公里。与平均值相比，北冰洋在2023年冬季缺少的冰面积相当于10个我国浙江省的面积。
美国宇航局指出，自 1979 年开始有卫星记录以来，10个最低的年度最大值都出现在 2006年及以后。美国宇航局戈达德太空飞行中心的海冰科学家安吉拉·布利斯 (Angela Bliss) 表示，这在一定程度上是因为过去十几年中的夏季融化季节变长了，更长的融化季节可以让海洋吸收更多的阳光，这会增加海洋的热量，并进一步抑制了接下来的秋冬季节冰的生长。
研究北极海冰季节性循环的布利斯表示，现在已经达到2023年的海冰最大值，天气条件将在很大程度上控制冰在春季和夏季的形成和融化方式。融化的程度以及冰达到最小范围的速度还有待观察，这通常发生在 9 月的某个时候。 但该海冰指标的长期趋势也呈下降趋势——过去 16 年（2007 年至 2022 年）出现了16年最低的最小范围。
北极海冰融化的主要原因是人为排放的温室气体导致的全球变暖。温室气体如二氧化碳、甲烷等能够吸收太阳辐射和地球反射的热量，使得大气层和海洋层的温度升高。这些温度升高又加速了海冰的融化，形成了一个恶性循环。除了温室气体排放外，还有一些自然因素也会影响北极海冰的变化，如大气和海洋环流、云层覆盖等。这些因素会导致北极海冰在不同的季节、年份和地区有所波动，但是总体上来说，人为因素是主导因素。
北极海冰融化带来了很多可见和不可见的变化，其中最明显的就是北极地区的气候变暖。根据世界气象组织（WMO）发布的《2022年北极地区情况报告单》，近十年来，北极空气温度的上升速度高于全球平均水平。2021年10月至2022年9月期间，该地区的年平均空气温度是自1900年以来的第六温暖年。过去7年也是北极地区自1900年以来最温暖的7年。
二、北极生态正发生变化
由于气候变暖，北极地区出现了一些异常天气事件，如异常炎热、火灾、降雨增多等。这些事件对当地的环境、生态系统、经济和社区都造成了不同程度的影响。比如2020年6月30日，位于俄罗斯北冰洋沿岸北纬73度的Ust-Olenek气象站气温升至34.3度，大幅刷新北冰洋沿岸地区最高气温纪录。
作为主宰北极圈食物链的“白色君王”，北极熊的生存也受到了北极气候变化和海冰融化的影响——发表于《自然气候变迁》（Nature Climate Change）的一项研究报告称，北极熊恐会在80年内面临灭绝危机，其原因主要是气候变暖，导致海冰消融，令北极熊的生存面积大幅减少。
报告是来自长期研究北极熊生态、加拿大多伦多大学生态学家彼得·莫纳尔(Dr Peter Molnar)博士领导团队的一份气候模型预测指出，以现有的暖化趋势（本世纪末地球表面均温比人类工业化前高摄氏3.3度），北极将在2100年无冰。届时将12个北极熊族群将面临灭绝危机，只有1个族群还有生存机会。并且预计最快到2040年，北极熊或会出现繁殖失败的问题。
为什么会这样？海冰在北极熊的生存中起着极为重要的作用，虽说北极熊是陆地上最大的食肉动物，但是北极熊一生大部分时间都是在海冰上漂着，只有在繁殖期才会登上陆地。北极熊最主要的食物是海豹，而捕食海豹需要借助海冰。而随着北极海冰逐渐减少，夏季范围迅速缩小，北极熊在准备捕食海豹过冬时缺乏海冰助力，只能被迫往陆地上觅食，远离海洋。
这样一来，北极熊缺少了海豹等食物作为能量来源，只能在陆地上寻觅其他食物，比如闯进人类聚集区内翻找垃圾桶，甚至为了活命，肉食的北极熊硬是变成了杂食，草类、藻类、海带都得吞。
2017年12月，一只北极熊在垃圾堆中寻找食物，图片来自新华网
三、生态危机或持续扩大
而实际上，北极生态系统所面临的问题不仅仅是北极熊。中国科学院大气物理研究所宋米荣博士在之前接受采访时指出，北极海冰的减少，将直接影响极地的生态环境——在海冰的底部有特定的藻类和细菌生长，为浮游生物提供食物，浮游生物又喂养了较大的动物。海冰的减少特别是夏季出现更多的开阔水域，将造成浮游生物大幅减少，进而影响以浮游生物为食的动物。此外，北极熊、海豹、海象等正在丧失栖息地，被迫向北移动，而一些新的物种如北大西洋鳕鱼和顶级捕食者鲸鱼等则因为没有海冰覆盖而迁入，使极地的生态环境发生变化。
此外，海冰的融化也影响了大气和海洋的环流。由于淡水密度比咸水低，在北极地区形成了一个巨大的淡水环流——波弗特流涡。这些淡水通常会逐渐流入大西洋，并与大西洋经向翻转环流（AMOC）相互作用。AMOC是一种由温度和盐度差异驱动的洋流系统，能将热带的暖水输送到高纬度地区，并将寒冷的深水输送回赤道地区。这个系统对维持全球气候稳定和生物多样性至关重要。如果海冰过度融化，波弗特流涡中的淡水突然大量涌入大西洋，可能会减弱AMOC的力度，导致洋流降低了海水密度和盐度，使得原本下沉的寒冷水变得浮在表层，阻碍了洋流循环。科学家警告，如果大西洋环流停止或显著减弱，将会给欧洲、北美、非洲等地带来严重的气候变化和生态灾难。