新的研究声称，巨大的太空岩石撞击地球的频率远比估计的要高。但一些科学家对此持怀疑态度。
有争议的新研究表明，地球可能比以前估计的更频繁地受到大型太空岩石的撞击，这增加了物种终结影响可能比我们想象的更早到来的风险。
该研究在一年一度的月球和行星科学会议上发表上周在得克萨斯州伍德兰兹，重点关注了过去数百万年来已知的最大撞击坑。使用新的高分辨率成像，作者认为这些陨石坑最初比现在看起来要大得多。如果他们是对的，那么仅在过去一百万年里，大于 0.6 英里（1 公里）的小行星或彗星撞击地球的次数就多达十几次。这比之前估计的每 60 万到 70 万年一次的发生率要高得多。
“这将在严重的废话发生的范围内，”詹姆斯加文，该研究的主要作者和美国宇航局戈达德太空飞行中心的首席科学家告诉科学.
然而，其他科学家仍然不相信加文和他的团队报告的地貌特征实际上是旧陨石坑的一部分。
“我持怀疑态度，”Bill Bottke，科罗拉多州博尔德市西南研究所的行星动力学家告诉《科学》杂志。
与火星或月球不同，由于水和风造成的侵蚀，地球上的陨石坑消失得相对较快。科学家根据对月球的撞击历史和对近地小行星的监测来估计太空撞击的风险。
但是加文和他的同事使用新的高分辨率卫星数据来观察地球上的陨石坑遗迹。这些数据包括使用激光脉冲精确测量距离的激光雷达（光探测和测距）和立体成像，其中卫星从略微不同的角度拍摄同一地点的两张图像；这些图像的比较然后可以实现场景的 3D 重建。
使用这种方法，研究人员发现了至少四个撞击坑，他们认为这些撞击坑的外缘比之前测量的要大得多。例如，之前估计尼加拉瓜的 Pantasma 陨石坑直径为 8.7 英里（14 公里），但加文和他的同事检测到一个直径为 21.9 英里（35.2 公里）的外缘。据估计，加纳充满湖泊的 Bosumtwi 陨石坑直径约为 6.5 英里（10.5 公里），但新研究揭示了一个直径为 16.7 英里（26.8 公里）的环状山脊。根据这项新研究，哈萨克斯坦 8.7 英里宽的 Zhamanshin 陨石坑的直径实际上可能为 18.9 英里（30.4 公里）。
研究人员还检查了玻利维亚的 Iturralde 陨石坑。这个遥远的圆形特征可能是也可能不是撞击坑。无论如何，这项新研究揭示了一个 18.9 英里（30.4 公里）宽的环状特征，明显大于主要特征的 5 英里（8 公里）直径。
Garvin 和他的团队说，这些撞击会释放出相当于 400,000 至 730,000 兆吨的 TNT——足以将地球大气层的一部分吹入太空，并将撞击玻璃的碎片扔到全球各地。如果这些撞击中至少有四次发生在仅覆盖地球表面三分之一的陆地上，那么坠落在海洋中的太空岩石可能会增加一倍。研究人员还在分析大陆上另外四个年轻的陨石坑。
目前尚不清楚的是，研究人员检测到的环状特征是否真的是旧陨石坑边缘的一部分。布兰登约翰逊普渡大学的行星科学家告诉《科学》杂志，这些脊可能是从撞击中喷出的碎片环。然而，他说，这种可能性提出了对更多研究的迫切需求。
“我们必须去那里，检查地质情况，并了解更多细节，”约翰逊告诉《科学》杂志。