天狼星（大犬座α ）是夜空中最亮的恒星，其星等为﹣1.46等，几乎是第二亮恒星老人星亮度的2倍。它也是大犬座的最亮星，大犬座旁边还有一个小犬座，据说它们都是追随猎户座的忠实猎犬。
人们肉眼能看到的多数恒星一样，天狼星是一个双星系统，由天狼星 A 和 B 组成，它们互相绕转，距离在8.2到31.5个天文单位之间变化。
天狼星 A 是一颗主序星，大约有太阳的2倍大、25倍亮。但是，与夜空中其他明亮的恒星相比，天狼星其实很暗淡，只不过它离我们很近，因此看起来如此明亮。天狼星距离地球只有8光年远，是银河系中距离我们最近的邻居之一，假如我们乘坐现代火箭飞往天狼星大约需要400年左右。天狼星会距离我们越来越近，所以数万年之后，天狼星在夜空中会变得越来越亮。天狼星 B 在很久以前就耗尽了它的氢，早已变成了一颗红巨星，现在它是一颗白矮星。如果当时在天狼星系统中存在生命，那么天狼星B的死亡也会造成生命大灭绝。关于天狼星C，也有很多故事，感兴趣的朋友请关注作者的后续软文。
观测天狼星的方法是，先找到猎户腰带的三颗恒星，然后将它们从右向左往外延伸，找到一颗特别明亮的恒星，那就是天狼星（见图1所示）。
天狼星在夜空中非常显眼，它一直在全世界人类的文明史中扮演着重要角色。在古埃及，每当天狼星和太阳一起升起，尼罗河就会泛滥。古埃及人崇拜天狼星，称之为女神索普德。在古希腊，夏天的天狼星比太阳早一点儿升起时，就意味着“犬日”来了，天气会变得炎热和干旱，植物会枯萎。在南半球，这颗恒星在夏季出现。因此，天狼星的出现意味着波利尼西亚人迎来了夏天。人们在太平洋上航行时，也会利用天狼星来导航。在南半球的夏天，天狼星几乎整夜可见。在北半球，天狼星冬季可见，直到仲春。（春季的第二个月，即农历二月。因处春季之中，故称仲春。在24个节气中，仲春包括惊蛰、春分两个节气）。