1966年，贵族小姐郑念含冤入狱。6年后，她被无罪释放。但她拒绝出狱，等待公开道歉。然而，等来的却是更大的噩耗。
郑念的原名叫姚念媛，1915年1月出生在北京，从小家世显赫，天生丽质，在南开上中学时，她就四次上了《北洋画报》的封面。
但郑念可不是“花瓶”，她凭自己的实力考上了中国最高学府——燕京大学，后来又远赴英国，拿到了伦敦政治经济学院硕士学位，可谓凤毛麟角。
在英国留学期间，郑念遇到一位才华横溢的青年郑康琪，从相识相爱到喜结连理。结婚后，郑念就随丈夫去了悉尼，并生下爱女郑梅萍。
可以说郑念一家是幸运的，尽管此时国内硝烟弥漫，但他们仍然过着岁月静好的日子。
新中国成立后，郑念一家回到了上海，郑康琪凭着出众的才华，被一家外企聘为总经理。
尽管建国初期，国家百废待兴，但丈夫丰厚的收入，仍然能维持一家精致、优雅、富足的生活。
独栋的小洋楼，白色的沙发，绿色的竹帘，书架上的中外名著，桌子上摆放着康乃馨，出门有汽车，家务有佣人，羡煞旁人。
然而， 天有不测风险云。1957年，郑康琪因得重病早早地撒手人寰。
不过，这突如其来的打击，并没有让郑念过多地沉浸在悲痛中不能自拔，而是凭借自己过硬的英语功底和商务能力，被丈夫曾经就职的公司聘用为总经理助理。
然而，正是因为郑念的这段工作经历，给她带来了11年的生死劫。
一个寻常的下午，一伙陌生人突然闯进郑念的家，翻箱倒柜，又抢又砸，温馨、整洁的家顷刻间被折腾得一片狼藉。
不久，郑念被扣上一个荒唐的罪名——英国间谍，并因此莫名其妙地进了监狱。
郑念坚信自己没有做任何对不起祖国的事，她叮嘱女儿要好好照顾自己，她很快会回来。然而她哪里会想到，她这一走竟是和女儿的永别。
但是从天堂跌入地狱，面对简陋、肮脏的牢房，郑念没有一味的愤怒、怨恨和颓丧。她利用一切可利用的东西，让牢房变得干净整齐、空气清爽。
郑念从每顿少得可怜的米饭中省一点出来当浆糊，将手纸贴在墙上，以免睡觉时被子被墙蹭脏；把毛巾缝制成马桶垫；把手帕缝制成眼罩……
她每天要清理个人卫生，要借扫帚打扫牢房，要借各种清洁工具……借到看守都嫌她麻烦。
面对没完没了的审讯、拳打脚踢，即使双手被反铐数十天，手被勒得血肉模糊，郑念也没有因此求饶，哪怕双手差一点残废。
为了维持体能，尽快恢复受伤的手臂，她自创了一套体操，每天坚持锻炼。
为了防止自己思想退化，郑念就在心里一遍又一遍默诵储蓄在脑海里的诗词，研读《毛选》，以便从中汲取能量，获得精神食粮。
在牢里，有多少人因为无法忍受精神或肉体的折磨，自残、屈打成招或者诬陷他人，而郑念不是，她始终坚定地说自己无罪，拒绝说任何与事实不符的话。
6年之后，郑念终于被无罪释放，但她拒绝出狱，只为一个公开的道歉。然而，道歉没有等来，等来的却是更大的噩耗。
走出监狱，郑念才被告知，女儿在她入狱后的次年就自杀了。然而，凭着母亲的直觉，她觉得开朗、乐观的女儿不可能选择自杀。
于是，郑念开始日日往返公安局，请求相关人员查明女儿真正的死因。
出狱5年后，郑念终于等来真相大白，女儿并非自杀，而是被人折磨而死，又被扔到楼下伪造成自杀。
6年狱中抗争，5年为女儿申冤，11年后，郑念终于等来了关乎她名誉和尊严的道歉，女儿冤案也得以昭雪。
后来，郑念用文字记录了那段不堪回首的往事，完成了她一生中唯一的一本书《上海生死劫》，没想到成了一时的畅销书。
于是她用获得的稿费成立了“梅萍基金会”，为纪念女儿，也为资助祖国的一些贫困学生。
晚年的郑念，一头银发，衣着时尚，光彩照人。她用流利的英文去各地演讲，自己开车去兜风，去购物，活得一丝不苟。
贵族如郑念：精致、坚强、睿智、宽容、善良。郑念用她跌宕起伏的一生，为人们诠释了什么是真正的贵族精神。