2023年3月20日，乌克兰T-64坦克向顿涅茨克州的巴赫穆特方向移动。
俄罗斯瓦格纳雇佣军老板叶夫根尼‧普⾥戈津在周一（3月20日）发表的一封信中警告国防部长谢尔盖‧绍伊古，乌克兰军队正在计划发动一场即将到来的攻势，旨在将他的兵团与乌东的俄罗斯军队主力的联系切断。
普⾥戈津在其新闻处公布的信中说，乌克兰的“大规模进攻（反攻）”计划在3月底或4月初进行。
“我请你采取一切必要措施，防止瓦格纳私营军事公司与俄罗斯军队主力部队的联系被切断，这将给特别军事行动带来负面后果。”莫斯科向来称其对乌克兰发动的战争为“特别军事行动”。
这是普⾥戈津第一次公开与国防部长的这种通信。他经常就俄乌战问题指责国防部长。
路透社分析说，这一不寻常的举动可能有两个目的：让乌克兰的指挥官误判，措手不及；如果他所谓的军事行动乌克兰取得成功，普⾥戈津可以把责任推给绍伊古。
在Telegram上的一个地区新闻频道发表的单独评论中，普⾥戈津说，俄罗斯南部城市别尔哥罗德“很有可能”成为乌克兰即将发动攻击的目标之一。
他没有提供证据来支持他的说法，即乌克兰可能对一个俄罗斯城市发动全面攻击。
俄罗斯经常指责乌克兰通过无人机和其它手段进行点对点越境打击。乌克兰从未声称对此类事件负责，但称其为俄罗斯入侵得到的“报应”。
普⾥戈津说，他在信的附件中提供了乌克兰计划的细节和他自己的反击建议，但他没有公开这部分内容，也没有说他是如何知道乌克兰的计划的。
普⾥戈津称，瓦格纳部队目前控制着乌克兰城市巴赫穆特的70%。自去年夏天以来，双方在这里展开了这场冲突中时间最长、最血腥的争夺战。
本月早些时候，普⾥戈津承认巴赫穆特的局势“很困难，非常困难，敌对双方为每一米土地而战”。普⾥戈津在周一发表在Telegram上的信中写道。
上周六（3月18日），乌克兰军方称瓦格纳雇佣军在争夺巴赫穆特的战斗中遭受了“巨大损失”，不得不向俄罗斯伞兵寻求增援。
乌克兰武装部队东部集团发言人谢尔希‧切列瓦蒂在国家电视台讲话时说：“根据我们看到的情况，巴赫穆特将是私人雇佣公司瓦格纳臭名昭著的军事行动最后战场。因为这次广泛的攻势，他们‘扔进’所有的雇佣军，然后是前囚犯。”
“现在我们看到，他们得到了正规军部队的增援，首先是空降部队。”切列瓦蒂说。
与此同时，根据Telegram上公布的一条语音信息，普⾥戈津宣布，他计划在5月中旬之前招募大约3万名新兵。
为了攻打巴赫穆特，普⾥戈津花巨资招募了多达4万名囚犯投入战斗。但经过几个月的血战，瓦格纳损失惨重。他一方面在努力补充兵力，另一方面指责俄罗斯国防部试图扼杀他的雇佣军。