美国在2021年度军费开支中拨出20亿美元，专门用于研发新型核武器，以取代正在服役的AGM-86空基核巡航导弹。这只是美国升级战略核力量的一部分。据称，美国五角大楼已经制定了一份雄心勃勃的核武器计划，准备在未来10年内投入1900亿美元，研发一整套新型核武器和核打击体系，以确保美国在全球核形势中的绝对优势地位。
当前，美国核地位正在受到空前的威胁。俄罗斯将大部分军费投入到核体系建设中，几乎将苏联遗留下来的核体系进行了一次大换血，列装了“萨尔马特”洲际导弹、“先锋”高超音速洲际导弹、“布拉瓦”潜射洲际导弹以及一系列核投放工具，现代化水平达86%，整体水平比美国领先一代。尽管美俄已经达成下一阶段核军控条约，但总体上仍处于劣势，因此美国迫切需要对本国核体系进行升级。
近些年，美国陆续退出《中导条约》、《开放天空条约》与《导弹控制协议》等一系列军控条约，其目的是摆脱条约对美国研发中程导弹、大规模杀伤性武器和无人机的限制，研发一套针对俄罗斯的快速核打击系统。在实战中，美国可以依靠这套系统对俄罗斯核体系进行快速无死角打击，确保在第一时间摧毁俄罗斯的核打击体系。
另一方面，美国也将未来新式核武器研发计划提上日程，钴弹就是美国未来核计划的一部分。钴弹被称为是未来威力最大的核武器，它的杀伤原理是利用钴59的衰变释放钴60中子流和伽马射线，对生命体进行无差别杀伤。由于其放射时间很长，即使躲进掩体，也无法支撑到核辐射结束。理论上，一颗500吨当量的钴弹就能让整个欧洲变成无人区，杀伤力至少是原子弹的1000倍。
如果钴弹成为现实，那么现代核打击体系将被颠覆。因其体积小、重量轻、杀伤力大，可以由洲际导弹、轰炸机、核发射井搭载发射，而且搭载数量更多，采用多弹头发射时拦截难度更大，届时全人类都将面临无差别打击。这也是钴弹一直没有投入部署的原因之一，如何做好当量控制以及敌我识别，是美国正在研究的课题。